У местных коми и манси с каменными идолами связано немало преданий. Одно из них гласит, что это окаменевшие великаны, когда-то охранявшие колыбель реки Печоры. Было на Верхней Печоре такое племя чудь. Оно ушло под землю, а другое племя, печора, осталось, от него и речку так прозвали.

Еще один миф рассказывает, что когда-то столбы эти были великанами-самоедами, которые шли через горы в Сибирь уничтожать вогульский народ. Но, поднявшись на Мань-Пупы-Нер, их вожак-шаман увидел перед собой Ялпингнер – священную гору вогулов (устаревшее название манси). В ужасе бросил он свой барабан, который упал на высокую коническую вершину Койи (1108 метров), поднимающуюся южнее Мань-Пупы-Нер, и все его спутники окаменели от страха.

Есть и такая версия легенды. Шесть могучих великанов преследовали одно из племен манси, уходящих за «каменный пояс» Уральских гор. В истоках реки Печоры на перевале великаны уже почти настигли племя. Но им преградил путь маленький шаман с белым, как известь, лицом и превратил великанов в шесть каменных столбов. С тех пор каждый шаман из племени манси обязательно приходил в священное урочище и черпал от него свою волшебную силу…

Издавна местные народности обожествляли каменные изваяния, поклонялись им. К примеру, подниматься на массив Мань-Пупы-Нер считалось величайшим грехом. От этого священного для манси урочища исходит, как сейчас бы сказали, «отрицательная энергетика». Название «Манья» по-мансийски означает «маленькая речка». Оно входит и в имя горы Мань-Пупы-Нер, что означает «малая гора идолов», и в имя соседней с ней вершины Манья-Тумп. Но на последней истуканов нет… И нигде на земле больше не встречается подобный феномен.

Машук окружен прославленными круглогодично посещаемыми кавминводовскими курортами, такими как Пятигорск, Кисловодск, Ессентуки, Железноводск. У подножия его погиб на дуэли один из великих классиков русской литературы М. Ю. Лермонтов.

Гора Машук

Название горы тесно связано с историей здешних целебных вод. Существует такая легенда. Давным-давно жила в этих местах голубоглазая красавица по имени Машуко, которая была влюблена в юного джигита. Но когда возлюбленный пал в неравном бою, го́ре Машуко было настолько сильным, что она окаменела и превратилась в гору. А ключи, бьющие из земли у ее подножия и обладающие чудодейственной силой, – слезы девушки по несбывшемуся счастью. По научной же «легенде», вся вода, которую впитывает здешняя земля, уходит вглубь и по наклонному плато от подножия Машука отправляется в многомесячное путешествие по подземным ущельям, где насыщается газами и нагревается.

Сведения о целебных источниках Машука уходят корнями в очень давние времена. Арабский путешественник Ибн Баттута в начале XIV века сообщал о пяти горах и находящихся на них ключах горячей воды, в которых купались тюрки. (Одна из высот по соседству с Машуком так и называлась – Бештау – Пятигорье.) Слухи же о здешнем нарт-санэ, «богатырь-воде», распространялись далеко за пределами края. Доходили они и до столицы Российской империи.

Русский царь Петр I послал на Кавказ штаб-лекаря Г. Шобера со специальным заданием «искать в нашем Государстве ключевые воды, которыми можно пользоваться от болезней». А после нахождения таковых в «Черкесской земле» последовал царский указ о введении в действие «Дохтурских правил» о том, как надо принимать «дарованный Богом дар».

Одними из первых оценили достоинства машукских источников солдаты из Константиновской крепости, сооруженной у подножия горы в 1780 году. Купание в горячих источниках заменяло служивым баню. От такой «санобработки» исчезали ревматические и кожные заболевания. К Горячим Водам, как стал называться возникший здесь городок, потянулись паломники со всех концов России. Городок рос на глазах и со временем покрыл весь южный склон Машука, обретя более звучное горное название – Пятигорск. К выдолбленным в скалах ваннам вели не только тропы, но и оборудованные крутые ступеньки. Во многих местах из-под камней текли ручейки.

В 1803 году Александр I издал высочайший указ «о признании кавказских вод лечебной местностью государственного значения». Но до 1819 года здешний курорт представлял собой что-то вроде походных лагерей – палаточные городки, балаганы или просто кибитки.

Переваривая, забраживая в своих каких-то чудесных глубинных котлах целебную влагу, гора щедро делилась своим богатством. Воду черпали выструганными из коры ковшиками, оббитыми бутылками, стаканами, кружками. Лечились по тут же добываемым советам и рекомендациям. Кто выбирал «кислые» источники, кто с душком, серные, холодные, горячие (свыше 40 градусов). Минеральными водами заинтересовались врачи, химики. Еще в 1773 году посланный из Петербурга доктор медицины И. Гюльденштедт исследовал скважины Машука и его окрестностей. Определил мощность, химический состав, свойства.

После того как за дело взялись итальянские архитекторы братья Бернардацци, Пятигорск преобразился. Здания строили невысокие, чтобы не нарушить гармонию с окружающей природой, с тем же Машуком. Ключи и источники живописно обкладывали камнями. Были выстроены новые удобные ванны для целебных вод, павильоны, разбиты парки и бульвары… За отличную работу сам император пожаловал Джузеппе Бернардацци золотую табакерку, усыпанную бриллиантами. И действительно, было за что так вознаградить. До сих пор сохранилось здание ресторации, куда захаживали Лермонтов, Пушкин, Толстой (ныне здесь разместился институт курортологии, дающий, в частности, рекомендации, как и какую воду пить от различных заболеваний). Чудесная беседка «Эолова арфа» на склоне Машука когда-то очаровывала звуками, возникающими от дуновения ветра. На балу, устроенном в искусственно созданной пещере (грот Дианы), за неделю до своей гибели танцевал Лермонтов. А еще Александровские ванны – теперь Лермонтовские, в которых лечился поэт. И все это – творения талантливых итальянцев.

В Пятигорье, куда входит и Машук, на участке 60 × 30 километров из-под скальных глубин выведено более 130 целебных ключей, 20 различных типов всемирно известной горячей и холодной «минералки». В 1876 году автор «Путеводителя и собеседника в путешествии по Кавказу» предрекал, что строящаяся сюда железная дорога погубит пятигорские воды.

Прошло более века, пророчество не сбылось. Машук готов делиться своими богатствами, но их у него просто отнимают, безудержно выкачивают. Действует целая система компрессоров, трубопроводов, дренажей. Дорвались…

Научит ли природа людей быть более бережливыми и разумными?

На Земле немало озер, вблизи которых все живое буквально погибает. Причиной тому, возможно, являются уникальные природные аномалии.

Так, в Магаданской области севернее поселка Мякит есть странный водоем, который зовут Мертвым озером. Там не водится рыба, туда никогда не садятся птицы. Так как озеро находится рядом с дорогой, путники часто сворачивают сюда отдохнуть, но долго здесь находиться никто не может, – по словам очевидцев, возле озера ощущается «что-то страшное».