– Хорошо, разузнаю, – засмеялся Конан, слегка запрокинув голову, причём это у него вышло так красиво, что я вошла в новую степень неловкости. Зачем он согласился?! При всех! Ему стоило послать меня куда подальше или хотя бы сказать, что он слишком занят, чтобы ради меня узнавать о какой-то там очередной новоприбывшей… Идиот!

Меня в этой ситуации радовало и спасало только одно – тусклое освещение. Если бы не оно, не одна бы я в этом помещении знала, что к моему лицу прилила краска. Впрочем, с моей ауры, должно быть, читалось достаточно, чтобы все присутствующие в радиусе мили от меня уже знали, что мне не по себе.

– Следующая вылазка через две недели, – вдруг то ли благородно решила помочь мне преодолеть эту ситуацию, то ли наплевательски отнеслась к произошедшему Ингрид.

– Только через две недели? – схватилась за соломинку я, впрочем выражая своё искреннее чувство разочарования. – Почему так нескоро?

– Другие отряды добровольцев тоже хотят погулять и заработать – мы в этом дырявом котле не единственные варимся и навариваемся. А ты что же, рвёшься в бой после такого тяжёлого первого похода?

– А ты думала, что захнычу и пойду на попятную? – я сжала кулаки на коленях под барной стойкой.

– Какие времена наступили, – вдруг подал голос сидящий справа от Ингрид Рейнджер, пьющий свою порцию пива. – Прежде женщины были самой нежностью, сейчас же стальнее некоторых мужчин.

– Неженки оказались не из живучих, знаешь ли, – вытерла тыльной стороны руки свои губы Ингрид. – Так что если захочешь постельных утех, лучше скажи мне об этом сразу, без хождений вокруг да около.

– Только не с ней, – зашептал Конан, делая Рейнджеру шуточные знаки руками. – Она и меня склонить пыталась…

– Тебя склонять – дохлый номер. Ты только на крайне чокнутых смотришь.

Я была в сантиметре от того, чтобы выпустить из себя фразу: “Ты что сейчас, чокнутой меня обозвала?!”, – но вовремя сориентировалась и прикусила язык. Ингрид же, в следующую секунду встретившись со мной взглядом, самодовольно ухмыльнулась. Загнала меня в ловушку и в холостую победила, стерва.

Наверняка излучая негодование, я взяла свою пинту и запила досаду первой серией глотков.

Глава 21

Все изрядно подвыпили. Лично я выпила шесть пинт, съела пять сэндвичей и трижды ходила в уборную отливать излишки жидкости. Кажется, нам всем следовало начать тормозить, но мы заказали ещё по одной пинте нефильтрованного пива каждому и уже ожидали подачи, как вдруг в противоположном углу зала, сквозь гул инструментальной музыки, фонтанирующей из проигрывателя, раздался знакомый мне бас владельца бара. Обернувшись одновременно с остальными, я увидела Байярда стоящим у крайнего столика возле окна. Он тыкал пальцем в направлении молодого мужчины и громогласно басил:

– Помни, у тебя всегда есть выбор: отбить или биться.

И только ты решаешь, как держать кулак или ставить блок!

Никогда не бойся в бою своём оступиться:

это твоя игра, твой бой и твой пропущенный хук в бок!

Наслаждайся вкусом крови на разбитой губе,

наслаждайся ссадинами на руках и адреналином в венах!

Помни: твой опыт в этой боли и в этой крови, что в тебе,

и никто не отберёт у тебя этого – твоих боёв прошедших в твоих стенах!

Стоило поэту умолкнуть, как в зале громко затарабанили ладонями по дрожащим столам, и наша компания тоже разразилась аплодисментами. Величественно взмахнув над своим высоким ростом крепкими руками, этим жестом обращаясь не ко всей публике, но к одному слушателю, Байярд направился к барной стойке.

– Послушай, приятель! – слегка заплетающимся языком я громко обратилась к бармену, заходящему за стойку, и тот сразу же обратил на меня своё внимание. – Я хочу заплатить за выпивку, которой ты угощал меня в первый вечер…

Он не дал мне договорить:

– А-а-а… Новоприбывшая. Угощения в моём заведении не оплачиваются, если только ты не вздумала обидеть хозяина. Ты ведь не вздумала?

– Нет, но…

– Рейнджер?! – неожиданно оборвал меня Байярд, вцепившись в Рейнджера широко распахнутыми глазами.

– Байярд?.. – недоверчиво уточнил Рейнджер.

В следующую секунду Рейнджер вскочил со своего стула, а Байярд подскочил к стойке впритык… Я думала, они начистят друг другу морды. Я даже прищурилась, опасаясь искр от соприкосновений их кулаков с их лицами, но вдруг… Они обнялись!

– Вы знакомы?! – удивлённо усмехнулась Ингрид, по-видимому успевшая перебздеть серьёзнее меня, так как находилась к этим двум громилам значительно ближе.

– Друзья детства! – срываясь на смех, первым ответил Рейнджер. – Этот гений всего на три года младше меня! Ребёнком я за ним часто присматривал! Дружили с ним с пелёнок, пока его родители-изобретатели не увезли его гениальную задницу на север! Сколько мы не виделись?! – он обратился к Байярду, при этом едва не стукнувшись с ним лбом.

– Лет двадцать пять, – широко улыбался Байярд. – Поверить глазам своим не могу! Ты здесь! В моём баре! ТЫ ВЫЖИЛ!!! – с этими словами он потряс Рейнджера за плечи, и со стороны это выглядело забавно: как будто два огромных мешка картошки трясут друг друга до одурения. Ухмыльнувшись такому своему бредовому от своего лёгкого опьянения замечанию, я отметила, что не удивлена увидеть этих двоих в качестве лучших друзей друг друга. У них были очень схожие внутренние стержни – такие обычно притягиваются друг к другу.

– Ладно, парни, мне пора на боковую, – залпом допив остатки своей последней пинты, выдала Ингрид, уже поднимаясь со своего стула. – Встретимся ещё.

– Встретимся, – одновременно отозвались я, Конан, Рейнджер и Байярд.

– Иди-ка сюда, потерянное детство, я покажу тебе, какие я сегодня лазеры приобрел для своего тату-салона – такими можно и подраться в качестве световых мечей! – с этими словами Байярд увёл Рейнджера в комнату, расположенную за чёрной ширмой в стене за барной стойкой.

– Если эти двое начнут сражения на имитированных световых мечах, думаю, от этого места не останется даже стен, – хмыкнула я, опершись левой щекой на ладонь. – Интересно, татуировки здесь болезненно набивают?

– Это лазер, а не игла. Считай, что безболезненно.

– Откуда знаешь?

Вместо ответа Конан неожиданно приподнял рубашку со стороны бока, которым сидел ко мне. В качестве ответной реакции я резко выпрямилась и совершенно бесцеремонно приподняла мешающие обзору остатки рубашки. Чёрный рисунок покрывал едва ли не всю нижнюю часть его торса, тянулся вверх и вниз.

– Хочешь себе? – наверняка заметив заинтересованность в моём сосредоточенно рассматривающем рисунок взгляде, вдруг поинтересовался он.

– Да, – ещё более неожиданно выдала я.

– Можем сделать тебе сейчас.

– Сейчас?

– Татуировщик свободен, – бросив взгляд через плечо, в сторону части бара, отведённой под тату-салон, констатировал он. –