— Мы знаем, что мешаем, — сказал Ноэль.

Мое лицо принимало цвет раскаленного железа, а в это время губы пытались бормотать «нет, не глупите». — Я слышал вас на кухне, — с улыбкой объяснил Шон.

Меня поймали. По крайней мере они отлично понимали ситуацию.

— Извините, — все также смущенно пролепетала я.

— Не извиняйся, — сказал Шон. — Мы ненарочно превратили твой дом в студенческое общежитие. Ноэль улыбнулся оттого, что из всех людей именно он и нес ответственность за превращение моего дома в общежитие.

— Это не так, — призналась я.

— В чем тогда дело? — спросил Ноэль, не потому что оскорбился, то был обычный вопрос. — Мне кажется, что мы слишком много полагаемся друг на друга. То есть как долго это может продолжаться? Если я слишком привыкну к вашему присутствию, тогда что мне делать, когда вы уйдете от меня?

Именно так. Я призналась в истинной причине своих тревог. Я боялась, что, если позволю этим квартирантам, проживающим у меня неполную неделю, залезть ко мне в душу, отпустить потом их будет нелегко, а они не принадлежали мне. Все было предельно просто. Они оба улыбнулись. — Мы никуда не уходим, — сказал Ноэль.

— Просто домой, — добавил Шон.

Они остались на ночь, а на следующее утро вместе уёхали. Я помахала им вслед и закрыла дверь. Я снова осталась одна, но это было не так уж и плохо.

* * *

Следующую ночь Кло провела с Томом. Она позвонила мне на утро. Он все еще спал у нее. Кло нервничала. Они прекрасно провели время, но все получилось не так, как она запланировала. Она не купила ни зажигалки, ни спичек, чтобы зажечь свечи. Она попыталась зажечь их от газовой плиты, но ей удалось лишь залить носком конфорки. Вино на вкус напоминало сыр, а ее стряпня оказалась несъедобной. Том приехал к своей весьма взвинченной девушке с коробкой пиццы, бутылкой надежного вина и видеокассетой. Они жевали пиццу, пили вино и смеялись без устали над «Сумасбродами» (молодежная комедия, верх остроумия которой заключается в высунутом в окно автомобиля голом заде).

— «Сумасбродами»? — Я ей не поверила.

— Я знаю, это ненормально. Это, оказывается, тоже его любимый фильм.

Я была потрясена. Он и вправду разделял весьма странный вкус Кло в части фильмов.

— Надо же!

— Знаю, — сказала она. — Секс был великолепен, — продолжала она, — но я не хочу распространяться об этом, боюсь сглазить. Все дело в разрушении шаблонов, Эм. Я меняюсь.

— Я рада за тебя, — призналась я, не совсем понимая смысла ее слов.

— Да, — чувствовала я ее улыбку, — я собираюсь за него замуж, — сказала она уверенно. Я согласилась, что существовала реальная возможность того, что он ее судьба, ведь теперь выяснилось, что они оба без ума от «Сумасбродов»

Каким — то образом к Шону вернулось вдохновение, необходимое для продолжения работы над книгой. Он сосредоточился на окончании первого романа, о котором говорил еще со дня нашего знакомства. Он писал статьи, затем отодвигал их в сторону и с головой уходил в книгу, часами не отрываясь от нее. Время для него перестало существовать, но это его не беспокоило, что особенно расстраивало человека, с которым он договорился вместе пообедать.

Ноэль стал подрабатывать. Почти каждый вечер он посещал какой-нибудь клуб, прием или сборы. Мне не во что было уйти с головой, некуда бежать. Я просто учила детей, возвращалась домой, время от времени ставила оценки в тетрадках и все. Мне было скучно и теперь, когда Ноэль оказался так занят, мне снова пришлось посещать исповедальню, чтобы пообщаться с братом.

— Эй, — улыбнулась я, когда Ноэль отодвинул заслонку.

Он вздохнул.

— Так ты вернулась.

— Что ж, тебя почти не видать. Я лишь хотела поймать тебя.

— Ты знаешь, где мой дом, — заявил он с улыбкой. Хотя мы оба прекрасно понимали, что я ни при каких условиях не собиралась заводить разговор с отцом Рафферти о голоде.

— Но тебя не застать дома, — спорила я, стараясь не затрагивать темы его стареющего соседа.

Его карты были биты, и он, соответственно, сдался.

— Как ты смотришь на то, чтобы подышать свежим воздухом? — спросил он. — У меня затек зад.

Очевидно, существовали различные виды страданий ради Господа, и онемевший зад определенно являлся одним из них.

Мы отправились в кафе. Был поздний вечер, и заведение оказалось битком набито студентами. Я огляделась по сторонам и улыбнулась им. Воспоминания о собственных студенческих временах казались такими далекими. Ноэль заметил мою задумчивость.

— Интересная штука — время. Порой я жалею, что не могу продлить мгновение, остановить время хоть на миг, — сказал он.

Я улыбнулась.

— Я точно знаю, какое мгновение ты хотел бы продлить.

Он вздохнул, внезапно погрустнев.

— Я тоже, — ответил он.

— Ты в порядке? — спросила я.

— В полном. — Ноэль снова улыбнулся. — Вообще-то я рад твоему приходу — не пришлось тратиться на дорогу. — Да? — спросила я, заинтригованная.

— Я подумываю уехать на некоторое время, — признался он.

Меня охватила паника.

— Куда? спросила я, молясь о том, чтобы пунктом его назначения оказался Брей*, а не Бали.

— Я хочу взять годичный отпуск и посмотреть мир, созданный Богом. Я достаточно натрепался о нем — пришла пора увидеть его воочию.

Теперь мною овладела нешуточная паника. Я не могла потерять и его тоже.

— Ты хочешь поездить по миру или сбежать? спросила я. Мысль о его отъезде выбила из — под моих ног почву. — Ой! — воскликнул он добродушно. — Ответ — я не знаю. Но мне нужно во всем разобраться. Я не могу продолжать жить так, как живу. Я двигаюсь по инерции. Мне необходимо отыскать то, что я потерял.

Мне хотелось сказать ему, что он несет полную чепуху, попросить его не уезжать, сказать, что проблемы можно решить и здесь, что я могу помочь ему. Однако я знала: это бесполезно, и ему необходимо уехать и обрести мир, который он ищет.

— А вдруг ты не найдешь потерянное? — Важнее вопроса не было.

— Тогда мне придется смириться и жить дальше, — сказал он.

Он поступал правильно. Я понимала это, но мне стало больно. — Я считаю себя храбрым человеком. Мне так будет не хватать тебя. — Я улыбалась, но по лицу катились слезы.

Ноэль вытер их и взял мое лицо в руки.

— Я люблю тебя Эмма, — произнес он.

— Я тоже люблю тебя, Ноэль, — отозвалась я.

Мы обнялись. Через его плечо я видела, как студенты хихикают и перешептываются, глядя на священника и его подружку. Если бы только они знали о его участи. Возможно, тогда его боль не показалась бы им шуткой.