В одной из комнат зазвонил телефон. Слава Богу, Дебби вышла на связь! Замерев, Дэнни с Эваном прислушались: один гудок, два, шаги, три гудка, четыре…

– Алло! – раздался ленивый мальчишеский голос. Томми говорил нехотя, словно делал кому-то одолжение. После небольшой паузы голос мальчика зазвучал с живейшим интересом: – Правда? Я выиграл?!

Картер кивнул на дверь. Макганн бросился вперед, через груду белья. Куртки и джинсы разлетелись во все стороны. Откуда-то отскочила металлическая пуговица и со звоном ударилась о бойлер. Дэнни едва сдержался, чтобы не шикнуть на Эвана. Подойдя к напарнику, он на ощупь вытащил из сумки пластмассовый прямоугольник. Прибор удобно лег в ладонь, кнопка – как раз под большим пальцем.

Похоже, Томми объявили, что к нему в гости идет Дед Мороз.

– Здорово! Что? Конечно! – Мальчик помчался в комнату, где стоял телевизор.

Представление начинается!

Дэнни шагнул в прихожую, Эван – следом. Полированный паркет, стены, увешанные фотографиями – Картера захлестнуло неприятное ощущение дежа-вю. Он не ожидал, что как вор войдет в этот – или в любой другой – дом.

По коридору Дэнни крался медленно и осторожно, стараясь не отходить от стены. Метрах в десяти, за распахнутой дверью, виднелся голубой отблеск телевизора. Ритмичный хип-хоп почти полностью заглушал голос Томми. Дебби успела пообещать, что его имя вот-вот покажут на экране. Сердце бешено билось, но Картер двигался легко и спокойно, сжимая в ладони пластиковый прямоугольник. В дверях он остановился и заглянул в комнату.

В углу плоского экрана светился логотип музыкального телеканала. Повернувшись к телевизору спиной, в джинсах и тенниске, Томми прижимал к уху телефонную трубку, подпрыгивая на месте от возбуждения. Отбросив напускное подростковое безразличие, он превратился в ребенка, радующегося выигранному призу.

Это окончательно добило Дэнни. Ужасная правда обрушилась на него: он – вор… Нет, хуже: он собирается похитить ребенка. Он снова ставит под угрозу жизни невинных людей.

Картер считал, что участие в операции поможет ему держать под контролем Эвана и защитить Томми. Оказалось, что задуманное выполнить невозможно. Если уйти прямо сейчас – никто ничего не узнает. Томми расстроится из-за невыигранной приставки, но это легко будет уладить. Надо сказать Макганну…

Эван с шумом ворвался в детскую.

С пистолетом в руке.

Нерешительность испарилась. Оттолкнувшись от дверного проема, Дэнни вбежал следом за Макганном, на ходу поднимая черный пластмассовый прямоугольник. Томми уже обернулся на шум. При виде Эвана с пистолетом радостное возбуждение на его лице сменилось животным страхом. Трубка выскользнула из рук и с грохотом упала на деревянный пол. Дэнни молниеносно оттолкнул Эвана в сторону и прижал к плечу мальчика электрошокер.

Раздался треск электрического разряда. Томми застыл, безвольно сползая на пол. Дэнни поймал ребенка, не дав удариться о паркет, и уложил перед телевизором.

Задыхаясь от гнева, Картер обернулся к Макганну. Эван стоял у двери, заткнув пистолет за пояс. Правая рука рядом с оружием, словно ее притягивает страшная ноша.

– Говорил же – дуло не брать! – Дэнни готов был сорваться на крик.

– Ага, – протянул Эван, – что-то такое помню.

Если бы у Дэнни был пистолет, он бы обязательно выстрелил. Но сейчас он медленно отошел от Томми, все еще сжимая электрошокер. В крови бурлила ярость. Дэнни оглядел сообщника. Рассудок убеждал: дешевенький электрошокер не сравнится с пистолетом тридцать восьмого калибра. Эван, безжалостно улыбаясь, выжидал дальнейшего развития событий.

– Алло! – Откуда-то с пола, точнее, из брошенной Томми телефонной трубки, послышался тоненький голосок. – Ребята, все в порядке?

Вопрос Дебби помог избавиться от наваждения. Дэнни со вздохом отвернулся от Эвана и поднял трубку:

– Да!

– Что там за шум? – спросила Дебби слабым, испуганным голосом.

– Ничего страшного. – Картер опустился на колени рядом с мальчуганом, проверил пульс: ровный. Через плечо бросил Эвану: – Дай сумку! – Осторожно приподнял веки мальчика: зрачки чуть расширены. – Мы почти закончили, – сказал он Дебби. – Ты у таксофона?

– На Вестерн-авеню, у винного.

– Отлично. Протри трубку носовым платком и ступай к трейлеру. Встретимся там.

Сумка со стуком упала на пол. Рядом с ней остановились обшарпанные ботинки Эвана. Дэнни расстегнул молнию.

– Гараж – в конце коридора. Загони машину, только дверь обязательно закрой.

– Как мальчишка?

– Нормально.

– Электрошокер не причиняет боли и страданий? – насмешливо спросил Эван.

Дэнни поднял глаза. Пистолет все еще был заткнут за пояс.

– Нужно было «отключить» пацана без особых последствий. Этот электрошокер – самый слабый. Но боль он причиняет, я пробовал.

– На себе, что ли? – с издевкой уточнил Эван.

– Прежде чем ребенка отключить? Разумеется. – Картер достал из сумки маску с заклеенными глазницами. – Больно, но безвредно, и проходит быстро. Надежнее, чем твоим методом – рукоятью пистолета бить.

– Когда он очухается?

– Не знаю, взрослый бы сознание не потерял. Пожалуй, минут через пятнадцать придет в себя. Ты машину подгонять собираешься или будешь ждать, пока очнется? – Дэнни достал из сумки эластичные бинты, не обращая внимания на Эвана.

Макганн, выдерживая марку, немного потоптался в дверях, развернулся и ушел, громко топая.

Дэнни с облегчением вздохнул.

Томми слабо застонал, рука дернулась. Сердце Картера болезненно сжалось.

– Прости, малыш, что так вышло. – Он погладил мальчика по щеке и с неожиданной горечью подумал, что кожа у ребенка нежная и теплая, как у спящего.

Паркетный пол слегка завибрировал: открывалась тяжелая дверь гаража. Дэнни надел на мальчика черную маску.

– Ты этого типа не знаешь! Он бы тебя все равно похитил, со мной или без меня. Пока я рядом, ничего плохого не случится.

«Надеюсь, что не случится», – подумал Дэнни. Приволочь пистолет! Годы за решеткой ничему не научили Эвана. Ничему хорошему.

Быстро и аккуратно Дэнни прижал руки мальчугана к бокам и плотно запеленал торс эластичными бинтами. Связывать руки он боялся, чтобы не нарушить кровоснабжения. Таким же образом он зафиксировал ноги ребенка. Серьезного сопротивления бинты не выдержат, но для их с Эваном целей вполне сгодится. У Дэнни рука не поднималась связать двенадцатилетнего пацана изолентой, хотя это было бы самое надежное.

Вот если б Эвана связать – другое дело.

Покончив с бинтами, Картер поставил электрошокер на предохранитель и сунул в карман; поднял и отнес на кухню телефонную трубку; прошел в переднюю и запер дверь на засов. Вернувшись в детскую, он увидел, как Эван, приподняв угол абстрактной репродукции, тщательно простукивает стену.