— Арбалет, это грубо! — безапелляционно заявил мне, всучив огромный лук. Он был таким тяжелым, что я едва не уронила его на ноги эльфу.

— Мой личный! — Вонсимэль произнес это таким тоном, словно одолжил мне не оружие, а по меньшей мере свое гм… сердце.

— Он такой большой! — послушно восхитилась я.

Эльф выпятил грудь.

— О, да! Видели бы вы, как он пробивает доспехи, а если на кончик стрелы поместить заклинание… встаньте вот так…

Он действительно вознамерился учить меня стрелять. Для этого вложил в мою ладонь стрелу, а сам стал позади, одной рукой помогая мне придержать лук, а второй уверенно кладя древко на тетиву.

— Развернитесь, вот так… — командовал эльф, разворачивая меня вполоборота к мишени, — Цельтесь выше, еще выше… натягивайте тетиву…

— Добрый вечер! — знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Лук дернулся, и стрела улетела куда-то в сторону, где и застряла в магической сетке.

— Декан Ройс, — Вонсимэль криво улыбнулся. — Мое почтение!

Он не мог не заметить моей реакции на голос декана, но из объятий не выпустил. Наоборот, прижал к себе еще крепче и с вызовом взглянул на соперника. Глаза Ройса опасно сузились.

— И тебе того же, сын лесов, — с едва слышной угрозой произнес декан.

Обманчиво медленно он подошел к нам, на ходу снимая пиджак, который небрежно отшвырнул в сторону.

— Вы припозднились, — заметил эльф.

— Честно? Вообще не собирался! — Ройс лениво поднял с земли первый попавшийся лук.

— Пренебрегаете праздниками Севера?

— Не люблю шумные сборища, — магистр оперся на лук, ну точно древний маг на посох.

— Неужели? — процедил Вонсимэль, все еще удерживая меня.

Ройс скривился, точно лизнул лимон, вновь наклонился, подхватил стрелу и, почти не целясь, выстрелил. Стрела точно вошла в центр мишени. Магистр бросил на соперника взгляд через плечо.

Вонсимэль гордо вскинул голову, принимая вызов. Он выпустил меня, встал рядом с деканом и тоже выстрелил, аккуратно укладывая стрелу поверх стрелы соперника.

В толпе, собравшейся вокруг нас, раздались одобрительные возгласы. Я оглянулась. Странно, но почти все, кто был на полигоне собрались вокруг нас, с неподдельным интересом наблюдая состязание, а особо ретивые начали даже делать ставки.

Второй выстрел. Я не сразу поняла, что стрела Ройса улетела не в сетку, а вонзилась точно в древко стрелы эльфа. Вонсимэль уважительно взглянул на соперника.

— Прекрасный выстрел!

— Сможете повторить?

— Смогу лучше! — он выпустил стрелу, на этот раз попав в центр между своей и декана.

Ставки резко возросли. Ройс хмыкнул и выстрелил навскидку, не целясь. Снова в “яблочко”. Вонсимель хмыкнул и перехватил лук левой рукой. Звон тетивы. Свист стрелы. Точно в цель.

Понимая, что это соперничество может продлиться до утра, я тихо протолкалась среди коллег, оживленных этим сравнением гм… мастерства, и все-таки направилась домой. Никто не остановил меня.

Перчик встретил у дверей.

— Мори! — обрадованно прощелкал челюстью черепушка. Даже отражение, и то было радо меня видеть. Здраво рассудив, что отчет Дэру можно написать и завтра, я села на диван, и кот моментально забрался мне на колени. Надо сказать, что с каждым днем у него это получалось все лучше и лучше.

— Ну этих мужиков, перчик, думают только о себе! — прошептала я, почесывая кота за ушами.

Он мелодично заурчал, выражая полное согласие.

Первый, кого я встретила утром, был Ринтар. Он поджидал меня у дверей аудитории. Вид у гнома был слегка заспанный, а полосатый радужный шарф скрывал на шее подозрительный синяк, больше похожий на засос. Видимо, гном с приятелем хорошо отпраздновали победу.

— Здравствуй, дорогуша, — достаточно мелодично пропищал лаборант.

— И тебе не болеть!

— Тьфу, тьфу, тьфу, — гном смачно сплюнул через плечо.

Я прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, но Ринтар все равно ее заметил и обиженно насупился.

— Прости, — покаянно произнесла я. — Я больше не буду.

Гном вновь просиял:

— Да ладно! С кем не бывает! Кстати, я принес, что просила, вот! — он протянул мне небольшой бумажный пакет, — Как и просили. Восемь штук.

— Да, но…

— Я добавил заклинание. Они начнут увеличиваться в размерах, как только вы достанете их из пакета. Жаль, что только ягодки…

Он выразительно посмотрел на мою грудь.

— О, спасибо! — сердечно поблагодарила я, забирая пакет. Гном кивнул, но остался стоять, преграждая мне путь.

— Ты ничего не хочешь узнать? — заговорщицки произнес он.

— Нет. А что? — я окончательно растерялась.

— Ну, например, кто вчера победил на состязании лучников, устроенном в твою честь, — подмигнул Ринтар. — Об этом гудит вся академия! Даже адепты!

Я мысленно застонала. Вот почему сегодня в Академии все провожали меня любопытными взглядами. Даже тролль-охранник и то приоткрыл глаза, с любопытством рассматривая меня. При мысли о том, что я еще минимум неделю буду главной сплетней Йоршадской академии, я чуть не застонала в голос.

— О, детка, это слава, — Ринтар закатил глаза. — Так тебе сказать, кто выиграл?

— Нет. Мне это не интересно, — отчеканила я. — К тому же этический кодекс академии запрещает отношения…

— Между преподавателями и учениками, да, — кивнул гном, — Но там ничего не сказано об отношениях между преподавателями. Уж поверь, я знаю, о чем говорю.

Он выразительно сдвинул шарф и потер засос на шее.

— Спасибо. Непременно приму это к сведению, — поблагодарила я и направилась в аудиторию. У самых дверей не выдержала и обернулась.

— Ринтар!

— Да?

— Кто победил? — в этот момент я презирала саму себя за любопытство.

— А он сам тебя найдет! — зловредно отозвался гном, исчезая за поворотом. Мне оставалось лишь покачать головой и войти в аудиторию. При виде меня адепты замолчали и достаточно быстро заняли свои места. Понятно. Тоже в курсе о вчерашних состязаниях.

— Доброе утро, — я обвела глазами курируемый курс.

Судя по выражению лиц, все уже знали о любовных признаниях и теперь ждали моей реакции. Я не стала разочаровывать. Широко улыбнувшись, прошла к кафедре, достала из папки стопку работ и попросила их раздать.

Оживление вкупе с разочарованием. Получив работу, адепты вчитывались в строки, написанные мной.

— Как вы видите, оценки нет. Вместо нее написана тема реферата, который вы должны мне сдать к концу месяца, он повлияет на вашу оценку, — я подняла руку, сдерживая недовольные возгласы. — Написание работы поможет вам восполнить пробелы в знаниях, а авторы лучших работ сразу получат зачет и допуск к экзамену!