Сейчас как никогда я не хотела видеть его обладателя — меня и так выгоняли с работы. И свидетели моего позора были абсолютно лишними.

— Декан Ройс! — ректор нахмурился. — Я не помню, чтобы вызывал вас!

— Я сам вызвался, — охотно пояснил магистр, подходя и присаживаясь на свободный стул рядом со мной. — Как только узнал, что вы пригласили к себе преподавателя с моего факультета.

— Да, но…

— Норрик, все, что касается мисс Флоу вы можете сказать и мне! Я слушаю! — властному и надменному тону позавидовал бы сам император.

Я невольно содрогнулась. Ройс явно лез на рожон, и трудно себе представить, что будет, если ректор разозлиться. Но к моему удивлению, этого не произошло. Наоборот, глава академии сник и, чтобы выиграть время, даже снял очки, делая вид, что протирает их.

Магистр и бровью не повел, сидел и ждал, пока ректор продолжит. От фигуры декана веяло спокойствием, и я приободрилась.

— Ройс, вы же знаете правила! — наконец произнес Норрик

Магистр криво улыбнулся.

— Знаю, поэтому хочу понять, что такого сделала мисс Флоу… помимо того, что спровоцировала меня вспомнить былое, и пострелять из лука! — он довольно улыбнулся.

Норрик, напротив поджал губы:

— Это — вопиющее нарушение правил! Полигон после занятий должен быть закрыт!

— Ну тогда придется уволить всю академию! — отпарировал Ройс. — Начнете с меня? Или с Вонсимэля? Впрочем, я и сам могу написать… по собственному… Хотя в этом случае объяснять, что преподаватели делали вечером на якобы закрытом полигоне, придется вам.

Он пристально смотрел на ректора. Я даже рот приоткрыла, гадая, почему ректор так пасует перед деканом, пусть даже и ведущего факультета.

— Если на вчерашнее торж… безобразие можно закрыть глаза, но сегодня после обеда на мисс Флоу поступило заявление, — наконец сказал ректор. Было видно, что весь разговор ему неприятен

— Заявление? Так быстро? — Ройс приподнял бровь.

— Увы.

— Я могу ознакомиться? — вмешалась я.

Поколебавшись, ректор протянул мне лист бумаги, но магистр перехватил его, я успела прочитать только “опозорила перед однокурсниками” и “недопустимо для преподавателя”. Мой декан быстро пробежался по строкам, недобро ухмыльнулся и небрежно бросил заявление на стол.

— Чушь!

— Хотите сказать, что мисс Флоу не выдала гм… Полосатую огромную ягоду адепту Роналдсу?

— Хочу сказать, что хотя мистер Роналдс-старший и оплачивает обучение сына в двойном размере, чтобы мы его не выгнали, нам нужно выслушать и версию самой мисс Флоу, — магистр повернулся ко мне. — Итак, мисс Флоу, что вы скажете в свое оправдание?

— Ничего, — я пожала плечами. — Я действительно вручила гарбузы адепту Роналдсу и трем его приятелям после того, как они все написали мне вместо проверочной краткий конспект учебника сексуального развития молодежи.

— Они сделали… что? — ректор возмущенно подскочил в кресле, а Ройс еле заметно улыбнулся.

— Мисс Флоу — привлекательная молодая женщина, Норрик.

— Неужели? — процедил тот, не сводя взгляда с декана.

— Думаю, адепты просто хотели пошутить, — вмешалась я.

Мандраж прошел, и теперь вся абсурдность ситуации была на лицо. К тому же заявление Роналдса-старшего было лишь поводом. Норрик жаждал уволить меня, и в этом был личный интерес. Неужели заподозрил шпиона?

— Мисс Флоу останется в академии! — припечатал декан. — Я не желаю в начале года искать нового преподавателя и перекраивать расписание!

— Полагаю, к вашему решению примешиваются и личные мотивы!

— Вполне вероятно, — Ройс вновь лениво улыбнулся.

Норрик в негодовании вскочил и резко сказал что-то на незнакомом мне языке, указывая рукой. Магистр ответил на том же наречии, скорее всего, северном, после чего ректор разразился гневной тирадой.

— Еще раз повторюсь, Норрик, это не касается вас! — заметив, что я перевожу непонимающий взгляд с одного на другого, Ройс опять перешел на общеимперский. Патриция Флоу остается! И тут нечего обсуждать.

— Ладно! — ректор вновь занял свое место и схватил со стола заявление о моем недостойном поведении. — А это? Что прикажете делать?

— Думаю, я сам разберусь с этим! — магистр вновь взял злополучный листок. — Не возражаете?

Вопрос был задан чисто из вежливости, ректор явно скрежетнул зубами:

— Да, конечно. Только учтите, что нам скоро платить налоги в казну…

— Не беспокойтесь, не отчислю. Мисс Флоу? — магистр кивнул в сторону двери, явно давая понять, что визит к ректору окончен.

Я послушно встала. Ройс распахнул дверь и пропустил вперед. Сам остался в кабинете.

— Да, еще… — дверь захлопнулась.

Старая ведьма-секретарша, до этого момента вытягивавшая шею в надежде подслушать хоть что-то, зашипела от бессильной ярости и вернулась к своим папкам.

Игнорируя взгляды, которыми прожигала меня ведьма, я попыталась подождать Ройса, слишком много вопросов у меня к нему накопилось, но он все не выходил.

— Вам нечем заняться мисс Флоу? — холодно поинтересовалась ведьма, ее терпению пришел конец.

Понимая, что меня выставляют из приемной, я отправилась домой.

Декан нагнал меня уже у выхода. Подхватил под руку, подстраиваясь под мой шаг.

— Спасибо, — поблагодарила его я.

Он дернул плечом, словно говоря, что не стоит благодарности, но локоть не выпустил. Я внимательно смотрела на него, отметив и складку на лбу, между бровями, и упрямо сжатые губы. Судя по всему, время для вопросов было не из лучших, но любопытство победило., и я решилась:

— Ройс?

— М-м-м? — недовольно отозвался он.

— О чем вы говорили с ректором?

— Когда?

— Ну тогда, когда он хотел меня уволить.

— Ты же все слышала.

— Я про те фразы, на северном наречии…

— А-а-а… — Ройс насмешливо посмотрел на меня. — А с чего ты решила, что это именно северное наречие?

— Не хочешь говорить, так и скажи, — вздохнула я.

— Так и говорю, — отозвался он.

Какое-то время мы шли молча.

— И что будешь делать? — не выдержала я, заметив, что шаг спутника стал более размеренным и плавным.

Судя по всему, напряжение отпустило.

— Что? — Ройс нахмурился.

— Что ты будешь делать с адептами?

— А, ты про это, — магистр махнул рукой. — Чтобы остудить любовный пыл, усмирить буйную фантазию и прояснить юные мозги неделю-другую поработают на общественных началах. Знаешь там, дрова порубить, сорняки среди роз прополоть…