– Может быть, впустишь в квартиру? – сердито спросила Василиса. А это была именно она, младшая сестра Эрнеста.

– Проходи.

Василиса прошла в комнату и села на диван.

– Ты зачем пришла? – спросила Светлана.

– В глаза твои бесстыжие посмотреть! – выкрикнула девчушка и вдруг разрыдалась.

Светлана села рядом с девушкой.

– Вася, ты чего? – спросила она. – Вася, не плачь.

– Да как же мне не плакать, – яростно выкрикнула сквозь слёзы Василиса, – если моего брата обвиняют в убийстве твоей подружки!

– Эрнеста, в убийстве? – не поверила своим ушам Светлана.

– Вот именно!

– С чего они это взяли?

– А с того, что его пальцы остались в квартире твоей подруги!

Светлана закрыла лицо руками и закачалась из стороны в сторону.

– Зачем ты посылала его к ней?!

– Я не посылала.

– Лжёшь!

– Честное слово.

– Зачем же он к ней пошёл?

– Я не знаю, – ответила Светлана.

– И что же теперь делать?

– Вася! Я обязательно вызволю Эрнеста. Поверь мне!

– У меня есть идея!

– Какая?

– Надо нанять частного детектива, чтобы он нашёл настоящего убийцу!

– Где же нам его взять? – растерянно спросила Светлана. – Если только по газете посмотреть. – Она кинулась в прихожую.

– Ты куда? – крикнула ей вслед Василиса.

– За газетами. Вот! – Она вернулась с целой кипой бесплатных газет.

– Ты чего, дурочка? – спросила Василиса и постучала костяшками пальцев себе по лбу.

– Нет, не знаю, – пролепетала Светлана.

– Вот именно, что не знаешь. Сиди тут. Я скоро вернусь.

– Ты куда?

– К Ирке Парамоновой.

– Зачем?

– Потом скажу.

Светлана услышала, как за Василисой захлопнулась дверь. Она хотела встать, но сил у неё не было, и она осталась сидеть.

Сколько прошло времени, Светлана не знала, она так и сидела, уронив на колени руки, пока в дверь снова не позвонили. Дойдя до двери походкой столетней старухи, Светлана открыла её.

– Ну и вид у тебя, – проворчала Василиса, проходя мимо неё внутрь квартиры.

Бакунина поплелась за ней следом.

– Вот! – Василиса сунула ей в руку чью-то визитку.

– Что это?

– Координаты детектива. Ирка Парамонова дала.

– А у неё откуда?

– Батя её обращался в это агентство. – Она указала на визитку. – Между прочим, её кому попало не дают.

– А как же тебе дали?

– Мы с Иркой подруги!

– Подруги, – уныло повторила Светлана.

– Мы настоящие подруги, – сердито сверкнула на неё глазами Василиса.

– Понятно.

– Дай сюда. – Василиса взяла из безвольных рук Светланы визитку и набрала номер телефона.

Когда на том конце провода отозвались, она проговорила серьёзным взрослым голосом:

– Нам нужна ваша помощь.

Наверное, её спросили, кто говорит, потому что Василиса представилась:

– Светлана Ивановна Бакунина. Моего мужа обвиняют в убийстве моей подруги. Но он этого не совершал. Помогите нам найти настоящего убийцу.

Вероятно, её спросили, кто дал рекомендацию. И Василиса отчеканила без запинки:

– Геннадий Святославович Парамонов. – Послушала ответ и вежливо поблагодарила: – Спасибо. Мы приедем.

Вероятно, её спросили, кто «мы», потому что Василиса ответила:

– Я и сестра моего мужа Василиса.

Получив «добро», она поблагодарила и отключилась.

– Всё, – сказала она Светлане, – собирайся.

– Куда?

– К детективу. Они живут в коттеджном посёлке. Нам назначили сегодня на пять вечера.

– Ты сказала «они»?

– Да. У неё агентство, значит, есть помощники. Со мной как раз один из них и говорил.

– Детектив – женщина?

– Светка! Прекрати задавать мне глупые вопросы! Откуда я знаю, женщина она или девушка.

Светлана покраснела и подумала: «Вот оно молодое продвинутое поколение. Совсем не похожа на брата».

– Плохо, что у тебя машина старая, – между тем вздохнула Василиса, – надеюсь, что она по пути не развалится.

– Не должна, – сказала Светлана.

– Идём поедим, – сказала Василиса, – у тебя есть что-нибудь съедобное?

– Сыр и сосиски.

– Обалдеть! – Девчушка закатила глаза. – А картошка у тебя есть?

– Нет, – покачала головой Светлана.

– И как только Эрик женился на тебе, – вздохнула Василиса и спросила: – А макароны есть?

– Ракушки есть.

– Неси! Будем есть ракушки с сосисками и пить чай с сыром. Хлеб-то у тебя хотя бы есть?

– Есть. А разве ты не на диете?

– Очень надо, – презрительно фыркнула девочка, нашла в одном из шкафчиков кастрюлю, налила в неё воды и поставила на плиту.

Так как Василиса сомневалась в надёжности автомобиля своей снохи, она вынудила Светлану выехать из дома с приличным запасом времени.

Уже сидя в машине, Бакунина спросила:

– Вася, а твои родители знают, что ты поехала ко мне?

– Нет, – отмахнулась от неё как от надоедливой мухи девочка.

– Но они же поднимут на ноги всю полицию! – испуганно воскликнула Светлана.

– Не паникуй! Они думают, что мы с Иркой уехали на дачу к её бабушке рассаду в теплице обихаживать.

– Но они же могут проверить?!

– Правильно. Позвонят дяде Гене, и он подтвердит. С Иркой я обо всём договорилась.

– Так вы что же, заставили солгать взрослого человека? – ужаснулась Светлана.

– Почему сразу солгать, – хмыкнула юная золовка, – когда я поехала к Парамоновым за адресом детектива, Ирка как раз к бабушке собиралась, я и сказала, что поеду с ней. Дядя Гена посадил нас на электричку и уехал.

– На электричку?

– Ну да. Мне пришлось прыгать почти на ходу. Если бы не эта поездка на вокзал, я бы вернулась к тебе гораздо быстрее. Ты об этом не подумала?

– О чём? – растерянно спросила Светлана.

– Ну, ты, мать, и даёшь! О том, что меня долго нет!

– Я не подумала, – призналась Светлана. Она на самом деле не думала о том, почему Василиса так долго не возвращается. Просто потеряла счёт времени.