— Понятное дело, потому что на этот раз я пойду с вами. Интересно, как вы полагаете справиться без меня, если только я более или менее понимаю все эти знаки?

Ребята переглянулись. Мысль, посетившая их обоих одновременно, была проста: «И зачем нам в походе лишний балласт»? Однако произнести это не смог бы ни один из них, хоть и по разным причинам. Поэтому оставалось промолчать, даже понимая, что молчание будет воспринято как согласие.

Не встретив отпора и потому пребывая в уверенности, что победа одержана, Мирним расстелила на столе листки со своими заметками.

— В общем-то, единственное, с чем я не смогла разобраться, — это что же такое находится вот там, в центре. Конечно, символ самый простой, его использовали только в одном значении, но дело в том, что это значение в свою очередь обросло уймой других значений.

— То есть? — переспросил Илья, напрочь запутавшийся в последней фразе.

— Ну, к примеру, он может обозначать некий весьма мощный магический предмет, обеспечивающий удачу. Это верно. Однако может быть, знак этот был поставлен для того, чтоб дать понять — вот если доберетесь сюда, то найдете здесь некую полезную вещь, владение которой сочтёте для себя большой удачей. Кроме того, знак этот обозначает благоденствие страны…

— То есть какой-то грандиозный ништяк.

— Что?

— Не важно, продолжай.

— М… Мда… Ну, ладно. Я просто о том, что понятие ценности и полезности — это такая штука… Короче, то, что для них было очень-очень ценно, для тебя может показаться и не такой уж важной штуковиной…

— А что за штуковина и из какой оперы — там сказано?

— Нет, конечно, я же говорю. Просто объясняю, что может значить этот символ. А остальные за редким исключением обозначают возможный путь через катакомбы к нужной комнате, а также расположение проходов.

— А ты можешь нарисовать такой план, чтобы и нам было понятно, где тут куда?

— Э-э… — Несколько мгновений Мирним напряженно разглядывала пергамент. — Ну это вряд ли. Понимаешь…

— Мы и так тебя с собой возьмем, — заверил Санджиф.

У девушки алым вспыхнули щеки.

— Да не в этом дело, правда. Просто я не владею всякими там графическими редакторами, а без них не знаю, как нарисовать так, чтоб было понятно от и до. Ну сами подумайте, зачем бы им тогда было составлять план именно в таком виде, если б имелся путь попроще?

— Ну может, у них просто так было принято…

— И принято было, и всё равно делали так, как удобнее.

— А может, они хотели зашифровать сведения! Мирним опешила. Задумалась.

— Знаешь, если б хотели зашифровать, то я не смогла бы разобраться с планом при помощи простых справочников.

— Не такие уж они и простые…

— О чем мы спорим? — рассудительно вмешался Санджиф. — Единственное, что нам надо было узнать — может ли Мирним перерисовать то, что есть в плане. Не может, значит, не может. Лезть в варесский дереликт, честно говоря, не очень-то хочется, да и вряд ли удастся… Теперь их все держат под контролем.

— На плане обозначены три входа. Один — через дереликт, но можно же поискать и другие, — рассудил Илья. — Может, и не придется…

— Если подземелье относится к дереликту, вполне возможно, что оно тоже изолировано. Вообще я считаю, что сперва нужно узнать, кому принадлежал этот замок, и другие сведения о нём. А потом решать, насколько это вообще осмысленно.

— Как может не быть осмысленным поиск такой ценной штуки, как артефакт на абсолютную удачу?!

— Если это вообще он.

— А что, если не он?

— Всё, что угодно, Мирним же сказала тебе.

— Ты не хочешь? Ладно, я пойду один.

— Никакого «один»! — воскликнула дочь учительницы истории. — Я с тобой.

— Разумеется, я не отказываюсь, — спокойно возразил Санджиф. — Но нам надо тщательно обдумать каждый шаг. Чтоб ты не вляпался ещё в какую-нибудь проблему. Как в прошлый раз.

— Что ты предлагаешь?

— Сперва узнать, что это за дереликт, найти того, кто нам поможет… Например, того же Абло Диннга с друзьями.

— Сейчас, думаю, нам следует сдать экзамены, а потом уже заниматься подготовкой к этому… приключению, — сказала Мирним. — Как думаешь, Илья?

— Да уж… — Он поморщился, вспоминая, что через пару дней предстоит контрольная работа по алгебре, а потом — сочинение по литературе. — Саф, ты уже решал примеры, которые нам дали к контрольной?

— Половину. Давайте сядем и вместе дорешаем всё.

— Неплохая идея, — согласилась Мирним и шагнула к двери, должно быть, намереваясь идти за тетрадками. Распахнула её.

Кто-то очень быстро, от торопливости даже не пытаясь приглушить грохот шагов, метнулся к лестнице. Девушка, едва успев выглянуть в коридор, лишь развела руками.

— Я не успела разглядеть, кто это.

— Да наверняка Ферранайр, — процедил Илья, обводя коридор взглядом. Топтавшиеся у лестницы старшеклассники явно не собирались рассказывать, кто именно убегал от выглянувшей из комнаты Мирним. — Кому же ещё… Как думаешь, что он слышал?

— Плохо.

— Ещё бы не плохо! Можно себе представить… Что делать-то будем?

— А что мы можем сделать? — с беспримерным хладнокровием отозвался Санджиф. — Мы же не можем сорваться сейчас искать эту таинственную вещь. Как только закончатся экзамены, отправимся сразу. Поэтому лучше созвонись с Динн-Бегом сейчас. Думаю, я смогу заплатить ему неплохую сумму — ну должна же у него быть хоть какая-то заинтересованность.

— Да, конечно, я позвоню, — рассеянно согласился Илья — он обдумывал, нет ли у него возможности узнать, кто их подслушал и зачем, при помощи своих способностей. Но идей, как подступиться к поиску, не было. — Давайте всё-таки дорешаем примеры и подготовимся к контрольной. У меня завтра занятие с Родераном и тренировка по фехтованию, завтра точно будет некогда.

Илья бросил медитировать за три дня до экзамена по системной магии. Он честно пытался делать это каждый день, но мысли о том, что выучено, а что уже забыло, не давали расслабиться и сосредоточиться на внешней метафизической пустоте (которую юноша, конечно, именовал попроще — «воображаемый вакуум»). Родеран, понимая состояние ученика, даже не звонил ему, лишь известил коротким смс, что занятия временно прекращаются. Его подопечный чувствовал огромную признательность за подобный тактичный подход.

Первым этапом была письменная работа. Илья склонился над листом с ясным ощущением, что не знает совершенно ничего, разве что какую-то сущую мелочь, и в результате накатал два листа текста и формул. Практический экзамен прошёл не хуже, может, ещё и потому, что на этот раз никто не подхихикивал над юношей, как в прошлом году, не бросал ему язвительных замечаний, стоило только учителю отвлечься.