— Я стараюсь…

— Внимательнее! Вы работаете не лучше остальных, а должны продемонстрировать значительно более высокий уровень. Вы большим рискуете, вот в чем дело.

— Я стараюсь, — процедил Илья сквозь зубы.

— Старания недостаточно. Нужно ещё внимание. И желание. Мария, пожалуйста, не делайте попыток, когда я вас не экранирую. Всем пятнадцатиминутный перерыв!

— Мы тут околеем за пятнадцать минут, — проворчал Илья, потирая руки, которые ветер прокусывал даже сквозь перчатки.

Но словно отвечая его мыслям, женщина-шофер, которая вела сюда автобус, вынесла из салона столик, кружки и огромный пятилитровый термос. Школьники, спотыкаясь, бросились к ней. Обжигающий сладкий чай показался самым вкусным напитком на свете, он заставил пламя растечься по телу и согрел даже тех, кому казалось, что они уже никогда не отогреются. Тяжелее всего здешний холод переносили уроженцы Дневного мира, до того жившие на юге. Илье тоже приходилось нелегко, в Петербурге подобных холодов почти не бывало. Спасало лишь то, что здесь, как и в Питере, воздух напоен влагой.

По утрам школьники видели, как за пределами теплового барьера клубится ледяной туман. Дворик всегда раскладывал себе там костер, а то и два — Приходилось расчищать снег и каждые пять минут бегать отогреваться. Завораживающе и жутко было смотреть, как, преломляясь в гранях мельчайших льдинок, которые наполняли промёрзший воздух пламя костра увеличивалось в десятки раз и, казалось, подпирало небо.

— Кто ещё не пил чай? — окликнул Фредел. — Все пили?

— А ещё можно? — спросила Искра, постукивая зубами.

— Можно, берите, — радушно предложила женщина, щедро наливая в кружку чая. Пар оттуда валил столбом. — Ещё полно кипятка.

— Я принесу, — сказал учитель и выволок из салона автобуса второй термос, не уступавший своими размерами первому.

Приободрённые, школьники вновь заняли свои места и принялись отрабатывать наложение заклинаний, не беспокоясь о последствиях своих действий. Каждого из них экранировали чары, надоенные на это место, к тому же Фредел зорко следил, что вытворяют его подопечные. Особенно внимательно он посматривал на Машу, но та действовала аккуратно.

Через некоторое время Илья понял, что именно она делает. Она совершала самые обычные выплески энергии — базовое магическое действие, осваиваемое школьниками. Обычно подобные выплески совершались через силу, потому что начинающий чародей серьёзными объёмами энергии не располагает по чисто физическим причинам, и вполне безобидно проходили в заклинательной комнате и даже вне её. Но Маша, в отличие от остальных сверстников, выдавала очень даже приличные импульсы и, судя по всему, была способна на большее.

— Ну ты даешь, — сказал он, садясь в автобусе через проход от нее. — Просто монстр…

— Я тебе рассказывала уже, каких дел наделала у себя дома, — спокойно ответила Маша. — Неудивительно, что здесь меня хотят держать под контролем.

— Скорее дать небольшую разрядку, — спокойно подсказал Санджиф. — Это тоже очень полезно, очень важно. Иначе возможны такие вот спонтанные проявления, как те, которые ты описывала.

— Хорошо быть такой одаренной, да? — проворчала Мирним.

— Да не слишком. Напрягает. По многим причинам.

— Не думаю, что здесь кто-нибудь тебе посочувствует.

— Мира, — укорил недоумевающий Илья.

— А что?! Что я такого сказала?

— Я и не думаю, что посочувствует, — беззлобно возразила Маша. — Просто и завидовать нечему. Илья, ты ведь тоже понимаешь, какая это морока — обладать чуть большими, чем у других, способностями.

— Да уж… — Илья подумал о вечерней тренировке с Родераном. А ведь ещё надо было успеть на фехтование и сделать геометрию… Спать, похоже, придется на каникулах, не раньше.

Он, погруженный в свои мысли, даже не заметил, что Мирним надулась и молчала всю дорогу до шкоды. Не заметил ещё и потому, что уже на выходе, когда юноша машинально подал ей руку, она решила сменить гнев на милость и предложила вместе попить чаю.

Вдвоем, без компании.

Геометрию они тоже делали вместе.

— Так что у вас там с планом? — полюбопытствовала девушка, когда задачи были решены, фигуры начерчены, углы подписаны и даже уравнения по алгe6pe, которые нужны были только к пятнице, благополучно расписаны. — Вы его разгадали?

— Когда нам этим заниматься? Ты же видишь, я едва успеваю уроки делать.

— А справочники?

— Справочники все есть. Лазить по ним некогда. Тогда дай мне, я попытаюсь перевести.

— Да ладно, тебе-то когда?

— Ну у меня нет специальных занятий, к тому же часть предметов я уже почти подготовила.

— А если твоя мама повнимательнее посмотрит на этот план? — с подозрением уточнил Илья.

— Ну, посмотрит, и что? Думаешь, она будет против?

— Во-первых, даже без внимательного изучения может быть против, чтобы ты тратила время вместо подготовки к экзаменам, а во-вторых, поймёт, что изображено на плане, и заподозрит, что мы что-нибудь затеваем.

— Не думаю. Не волнуйся. Попробуем?

— Ладно. — Он потянул себя за мочку уха, куснул губу, но желание выкроить хоть немного свободного времени победили осторожность и любознательность. — Я тебе сейчас принесу справочники, только осторожно с ними, ладно? Это книги из библиотеки Санджифова семейства. А там у них архивариус такой, что за пропавшую книгу перегрызёт горло кому угодно.

— Представляю себе…

— И хорошо бы, чтобы твоей маме они на глаза не попадались.

— Но я же с ней не в одной комнате живу. Так что ещё раз говорю — не волнуйся. Не обещаю быстро, но…

— Да хоть как-нибудь.

В глубине души Илья был уверен, что из этого ничего толкового не получится. С некоторым опасением он признался другу, что доверил его книги и справочники Мирним. Но тот отреагировал спокойно, даже с одобрением.

— Она — дочь учительницы истории, с детства живет в атмосфере старых хроник, может быть, ей будет проще справиться. Работа-то чисто механическая, тут просто сосредоточиться и сделать.

— У нас не получилось.

— Ну посмотрим, как справится она… Что ты думаешь по поводу выходного? — Разговор они продолжали уже в коридоре по пути к столовой, а потом и в самой полупустой столовой, потому что время ужина прошло, и здесь заканчивали лакомиться десертами другие припозднившиеся — из числа их одноклассников, а также выпускников, которым тоже предстояло нелёгкое полугодие. — Нам обязательно нужно заглянуть в музей магических принадлежностей. Иначе хороших баллов нам не видать.

— Я бы вообще сказал, что подобное задание по алхимии — просто гадство! Мы ритуальную магию еще не изучаем, какое отношение принадлежности для ритуалов имеют к алхимии?