не по мне такая жизнь. Слишком тихо, размеренно. А душа хочет праздника.

– Мы сами творцы своей судьбы и своего праздника, – философски отметила Даша.

Неосознанно стараясь оттянуть встречу с Курочкиным, мы не спеша шли по дороге, когда впереди увидели… Эм-м-м, ну, иначе, как нелепостью, и не назовешь.

Метрах в ста от нас шел неказистый паренек, высокий и тощий. За спиной – огромный рюкзачище, из-за которого не было видно ни головы, ни туловища. Под рюкзаком шагали тонкие и абсолютно белоснежные ноги, одетые в мешковатые шорты и открытые шлепки. Но больше всего нас рассмешили черные носки до середины голени.

Душераздирающее зрелище.

Идти этому индивиду было тяжело. Огромная ноша придавливала к земле, заставляла горбиться и постоянно поправлять сползающие лямки рюкзака. Но человек проявлял завидное упорство и шел вперед.

Видимо, наши с Дашей мысли потекли в одном направлении. Глядя на это зрелище, мы не сдержались и тупо заржали. Да, было неприлично, но так забавно!

На наш истерический ржач объект насмешки резко обернулся. Смерил нас взглядом. Развернулся и решительно пошел к нам.

Смех мгновенно затих. Я почувствовала, как заливаюсь краской. Так неловко вышло, а главное, стыдно.

На лицо парень оказался еще более нелепым, чем со спины. Рыжие вьющиеся волосы, море веснушек, черты лица детские, хотя готова поклясться, лет двадцать пять ему точно было.

Пожалуй, он напоминал Антошку из мультфильма, точнее, его взрослый вариант.

Юноша тем временем подошел.

– Разум и Воля! – громко и с вызовом произнес он. – Смешно вам, да?

Упс, и что ему ответить на такое?

Мы с Дашей молчали.

– Что, даже сказать нечего? Как оборжать со спины – так вы крутые, а как в лицо, то сдулись? – продолжал паренёк.

Меня грызла совесть, реально ведь обидели, причем ни за что. Судя по лицу Даши, ее обуревали те же чувства.

– Сердце и Вера, – тихо поздоровалась я и решила честно во всем признаться. – Мы не подумали. Нам очень стыдно.

– А вам, девушка? – с ехидцей в голосе обратился он к Даше. – Вам тоже стыдно?

Вот это напор! Может, он какой-то внебрачный правнук нашей Ёжки?

Даша попыталась промычать что-то невнятное, но было заметно, как сильно она растерялась.

– Все ясно с вами, – сделал для себя некий вывод рыжий и, резко развернувшись, начал уходить.

Он шагал все той же нелепой походкой, и рюкзак так же придавливал его к земле, дурацкие шлепки были надеты безвкусно поверх носков, только смеяться нам с Дашей уже не хотелось. Стыд жег нас изнутри.

Девушка-загадка тем временем опомнилась.

– Подожди! – кинулась она за пареньком. – Мы действительно не хотели. Просто носки эти…

Рыжий притормозил.

– А вы, когда ржать начинали, о чем вообще думали? О том, что я не услышу или побоюсь к вам подойти и высказать все? Я таких, как вы, миллион видел. Красивые, крутые, надменные, а у самих мозгов – ноль. Только о журналах и косметике можете думать.

Вот это он зря, ой зря! Кажется, Дашу это высказывание задело за живое.

Я уже видела, как ее пальцы сжимаются в кулаки. Нет, бить она его не собиралась, а вот скатиться в очередную шизоидную истерику вполне могла.

Нельзя было этого допустить!

Я торопливо подошла к ним и решила попытаться разрядить обстановку.

– Василиса, магиня, – представилась я. – А это Даша – секретарь-архивист. Мы здесь проходим практику от университета «Энергий и технологий».

Паренек удивленно посмотрел на меня, но пыл ругаться у него поубавился.

– Олег. Турист. В горы иду.

То, что он турист, это и по рюкзаку было понятно. Но идея идти одному в горы казалась как минимум глупой и опасной.

– Один? – уточнила я.

Паренек кивнул.

– Здесь очень хрупкая горная порода, – вмешалась Даша. – Тут гномы шахты разрабатывали, поэтому обвалы часто происходят. Даже местные, и те без опаски только по паре-тройке троп ходят.

Уточнять, откуда девушка это знает, мне не хотелось, могла и от Каси услышать, а про обвалы я сама слышала от Матрены. Для той горы были очень болезненной темой.

Но наши слова на Олега впечатления не произвели. Упрямо помотав головой, он поправил вновь сползшие лямки рюкзака и с уверенностью заявил:

– Спасибо за совет, конечно. Но я решил, точка! Значит, пойду!

И направился дальше, вперед.

На этот раз догонять его ни я, ни Даша желания не испытывали. Ну, если ему надо, пускай топает. Взрослый человек должен сам понимать последствия решений.

– Странный он, – глядя вслед пареньку, пробормотала Даша и в задумчивости почесала свой блондинистый затылок. – И обидели мы его ни за что.

– Согласна, нехорошо вышло, но мы же извинились, – словно оправдывалась я.

– А толку. Я почти уверена, что он теперь назло нам в горы пошел, просто чтобы на место нас поставить. Поэтому и слушать не стал.

Я пожала плечами, в моем понимании дуракам всегда должно везти. А в таком случае с нелепым Олегом ничего страшного в горах произойти не должно. Максимум простуду подхватит или заноз в пятую точку нацепляет.

– Пошли лучше, – озвучила я. – А то опоздаем, и тогда обвал чердака на голову нам законник устроит.

* * *

Рабочий день подходил к концу. Генерал Разумов сидел у себя кабинете, ожидая свежего доклада от менталистов. Проконтролировать ситуацию в Шкрябинке следовало до конца.

Жаль, конечно, что пришлось лишний раз подключаться к «аватаре» в ее бодрствующем состоянии, но что поделаешь. Надо так надо.

Секретарь Галина принесла очередную чашку свежезаваренного кофе. Обычно Разумов предпочитал чай, но сегодняшний день был излишне напряженный и требовал сосредоточенности.

Долгожданный доклад принесли за двадцать минут до окончания рабочего дня.

– Придется задержаться, – мелькнула мысль.

Разумов внимательно вчитывался в строки документа и мрачнел с каждой секундой все больше и больше, на скулах заиграли желваки.

– Галя! – рявкнул он. – Срочно соедините с генералом Серовым.

– Минуточку, – ответили с той стороны.

Время пошло.

– Генерал уже ушел, – затравленно пискнула секретарь.

Как человек опытный и не первый год работающий в управлении, она прекрасно понимала: если начальник в бешенстве, то под горячую руку лучше не попадаться.

– Плохо!

Первоначальный всплеск эмоций начал угасать.

Необходимо держать себя в руках, но, вчитываясь в отчет менталистов, он не мог отреагировать иначе.

Одно из двух: либо Серов решил крепко его подставить, либо начал какую-то свою игру.

Сразу после их утреннего разговора коллега прислал Разумову досье оперативника, которому предстояло отправиться в Шкрябинку.

Повторно открыв присланный файл, генерал начал внимательнее изучать дело.

Настоящее имя оперативника в документе не указывалось, лишь позывной «Верес». С фотографии цепким взглядом взирал черноволосый мужчина лет тридцати. Волевой подбородок, прямой нос, пронзительные серые глаза – хищник. За такими типажами, как правило, бегают толпы девиц. Еще при утреннем изучении дела оперативника Разумов радовался и мысленно потирал руки. Такому «орлу» любая девчонка все секреты выдаст. Любовь – морковь. На это, собственно, и был расчет.

Но Серов, видимо, все переиграл.

Судя по отчетам менталистов, в Шкрябинку отправили кого-то другого. Из разума «куклы» извлекли образ абсолютно не похожего на альфа-самца