но все они крайне тесно связаны с лордами или Эссоскими гильдиями, например от Пентоса или Мирра. Иначе их деньги быстро растащат остальные.

Мальчишка и тут нашёл что возразить, чем даже начал меня удивлять. Всё же крестьяне, в основном, достаточно пассивны в тех вещах, в которых слабо разбираются. А этот спорит до посинения, даже не осознавая, что Вендлер банально больше знает и понимает. Поэтому, если он говорит, что «это не сработает», то явно может легко обозначить причины. Хотя... думаю и старик может ошибаться, просто-напросто не зная каких-то тонкостей.

Впрочем, общество здесь конечно то ещё. Сами лорды, на словах, считают торговлю «ниже своего достоинства», а вот на самом деле... Нет, наверняка есть честные, типа Старков и таких не мало, но хватает и более хитрых. Хех, так я и поверил бы, что лорд просто «поддерживает и помогает» бизнесу какого-то простолюдина. Да куда там, он, очевидно же, сам этой торговлей и занимается, просто прикрываясь другими людьми. И когда такой «купец» видит попытку себя потеснить, причём не от собрата-лорда, а от банального «оборванца с улицы», то готов пойти на любые меры.

Особую прибыль, разумеется, здесь делает порт. Лорды, которые его контролируют, всегда неприлично богаты. Те же Ланнистеры, например, та же Белая Гавань с Мандерли, Чаячий город у Графтонов, вассалов Арренов... у последних, кстати говоря, там же проживают и представители младшей ветви рода, то есть - контролируют Графтонов и свою долю. Прямо как у Ланнистеров, вот так совпадение! Вот и получается, все эти люди - буквально плавают в золоте. Кто-то больше, кто-то меньше.

Если разобраться, то даже распоследний дурак поймёт, что случайных людей в такой системе нет и не будет.

В такое я уже верю и вот ни капли не удивлен. А если задуматься, начинаю находить связь с современным миром. Кто-то знает людей, реально поднявшихся с нуля? Ну, то есть обычный работяга с завода, бросает осточертевшую работу и открывает, не знаю, автомастерскую? А потом раскручивает её в сеть, получает известность по всей стране, имеет филиалы в каждом крупном городе, после выходит на международный уровень, начинает не только ремонт авто делать, но и куплей-продажей «железных коней» заниматься, техникой, автозапчастями и прочее... У меня вот таких не было. Лишь пара знакомых, начавших свой бизнес и прогоревших. Остались в долгах на сотни тысяч, со взятыми кредитами и надолго испорченной жизнью. А ещё был свидетелем «наследников», получивших огромные деньги от родителей и основавших «своё» дело. Которое уже, с такой жирной поддержкой, неплохо пошло в гору. Плюсом к деньгам ещё шли знакомства на самом верху.

А по другому никак. Без связей и денег, максимум, на что будешь способен - открыть магазинчик в пределах своего города. И повезёт, если не разоришься, пытаясь конкурировать с гигантами и банальной интернет-доставкой.

Вскоре Болдрик, ушедший в совсем неадекватные дали, получил ещё один подзатыльник и был послан подальше - почистить лошадей, например. Ведь к этому моменту мы уже подъехали к припортовому кабаку.

Больше тему «финансов» никто не поднимал, а у меня так и вовсе пропал смысл и интерес. И без того понятная ситуация получила солидное подтверждение. А это значит, что никакого толку оттого, что я, например, начну спрашивать о тех же водных перевозках, не будет. Там ситуация аналогичная караванам, только масштаб выше. Ведь корабль - это не телега, стоит гораздо дороже и груз может перевезти объёмнее.

- Я к Ланнистерам, - не слезая с лошади, произнёс Кеннинг, - сир Вендлер, ты со мной?

- Ты же к местным? - уточняет Эдриан, имея в виду младшую ветвь, - тогда нет. Ты и один справишься. Сообщи когда нужно будет ехать к лорду Джейсону, вот тогда я прокачусь.

- Как знаешь, - пожимает плечами мужчина, - а ведь там могут возникнуть вопросы, письма или поручения к нам.

- Стар я для этого, - вздохнул Вендлер, - разберись один или возьми кого-то ещё, если нужно.

Орбарт осмотрел наш отряд, - Ратш, Тирвальд - за мной. Остальные - как обычно. Вернусь вечером или завтра. Встретимся в «Круглой мачте».

Выбрав самых доверенных и представительных, рыцарь умчался, а мы с оставшимися отправились в припортовый кабак, который, как думалось мне, будет достаточно дешёвым, но приличным. Как же я ошибался...

Местечко было грязным, на это я обратил внимание первым делом. Взгляд сразу остановился на нескольких длинных столах, на лавках перед которыми спали люди. Некоторые там же ели разное хрючево, непонятной консистенции.

За крайними столами, у стен, тоже сидели посетители - угрюмые и на вид опасные. Но вид их был не столь плох, как могло показаться. Судя по всему, пища и вино тут достаточно дороги, чтобы те, кто не может себе позволить регулярно мыться, не сидели бок о бок с теми, кто может и моется.

В углу, в небольшом закутке, на коленях у лысого мужчины, из более приличной на вид компании, сидела представительница древнейшей профессии, демонстрирующая свою голую грудь. Оттуда доносился смех, а на столе стояли несколько бутылок, с неизвестным содержимым и пустые тарелки.

Шикарное местечко! Самое-то, для пограничных рыцарей на службе Ланнистеров!

Джейк сразу ухватил меня за руку и указал на удобно расположенный стол, недалеко от кухни, куда мы, вместе с ещё парой человек и примостились. Остальные расселись вокруг, создав «наше место», куда уже не подсядут посторонние.

Сир Люкс подошёл к отгороженному участку помещения, где сидел пузатый мужчина. Это такая средневековая барная стойка?

- Уважаемые! - быстро подскочил трактирщик, - я как раз на днях вспоминал, что давно вас не было видно. Уже, ха-ха, подумал, что решили подыскать более интересное место, где остановиться..!

- Не мельтеши, - начал рыцарь заказ еды. Надеюсь, она будет лучше, чем то, что я видел у входа. От скуки сделал точку сохранения и говорю Джейку:

- Спорим, на два оленя, что подойду вон к тому, - указываю пальцем на мужчину, что вовсю лапал шлюху, - и тресну его по затылку?

- Совсем дурак что ли? - засмеялся рыцарь своей щербатой улыбкой, - а кто потом твою задницу из переделки будет вытаскивать?

- Ха-ха, у меня есть план. Так что?

- А знаешь, давай! - он скалится, вытаскивая две серебрушки, - проверим тебя на храбрость!

- Будто бы вы её не проверяли, - с усмешкой встаю из-за стола. Благо, что мой наставник сидел дальше и ничего не слышал.

Спокойным шагом подхожу к