не кисни, пацан, останешься моим оруженосцем. А через несколько лет перейдёшь в стражу, уже на полноценном уровне...

- Арвинд, - серьёзно спрашивает меня Орбарт, - ты будешь участвовать?

- Ему всего одиннадцать, конечно нет, - махнул рукой Вендлер, - против взрослых и полноценных рыцарей...

- Я выиграю, - с таким же серьёзным видом отвечаю я, - один на один, я смогу одолеть многих. Они не будут готовы к тому, что я могу и умею.

- Это не игрушки, глупый мальчишка! - попытался треснуть мне по голове рыцарь, но в этот раз я увернулся, - тут нельзя будет просто сыграть на наглости или везении!

- Но я мастер не только в этом, - позволяю себе лёгкую улыбку, - я даже не буду использовать метательные ножи...

- Даже не вздумай! - заорал старик, - только попробуй метнуть хоть что-то..!

Я же переглянулся с откровенно ухмыляющемся Кеннингом, который сразу понял, что я просто смеюсь над Вендлером.

- Не волнуйся, наставник, - прекратил я дурачиться, - у меня вполне хорошие шансы, так что я уверен в своих силах.

- О Семеро, за что мне такой оруженосец, - дёрнул себя за ус старый рыцарь, - ладно, я даю своё разрешение.

Чего и следовало ожидать.

На ночь нам остаться не предложили, так что поскакали обратно. Я же экономил энергию, которую, при других обстоятельствах уже потратил бы на разную ерунду, либо слил на те же тренировки. Но не сегодня.

Спать завалился рано, нужно будет завтра успеть потренироваться перед поездкой, а после обмыться, хотя бы в простой воде...

***

Сегодня мальчишек не взяли, оставив в «Круглой мачте», остальные же были выстроены на плацу Утёса Кастерли. Напротив нас стояло восемь рыцарей-соискателей, по ком мой взгляд уже успел оценивающе пройтись. Интересно, как будут выбирать пары?

Сейчас мы располагались внутри скального замка, на одной из тренировочных площадок стражи.

Вокруг уже привычно размещались алые плащи. Приведший нас офицер сказал ждать, после чего покинул это место, а мы остались, наблюдая друг за другом.

Ожидание не было долгим, на что я уже подсознательно настроился, но оказалось, что Джейсон пришёл не один. Вместе с ним был парень, на голову его ниже, но черты лица и светлые волосы не оставляли сомнений - ещё один Ланнистер.

- Мой племянник и наш будущий грандлорд - Тайвин Ланнистер, - представил мужчина одного из самых жёстких и беспринципных людей будущего канона. Вот ты какой...

Все находящиеся на плацу согнулись в поклоне.

- А сейчас, не будем терять время, - Джейсон остановился взглядом на мне, - мальчик-оруженосец, я знал, что ты будешь участвовать! Тогда с тебя и начнём. Я хочу на это посмотреть!

Метка сразу была поставлена. Ещё одна стоит с утра, на всякий случай. Энергии у меня стало на порядок больше, так что должен справиться, так или иначе.

- А против тебя поставим, хм, - задумался мужчина, - давай... - вытянул он руку, указывая на рыцаря-соискателя, стоящего посреди строя, но в этот миг вмешался Тайвин.

- Дядя, это ведь об этом юнце ты говорил? - улыбнулся он, - если мальчишка считает, что сможет быть в твоём личном рыцарском войске, то должен быть по настоящему умел, - мелкий засранец указал в самого здорового и мощного претендента, - ты, выходи в центр. Будешь его проверять.

Сука. Я ведь тебе это припомню.

- Вот как? - с некоторым сомнением посмотрел на здоровяка Джейсон, - а, ладно. Посмотрим.

Они отошли в сторону, а мне ничего не оставалось, как выйти в круг.

Нет, рыцарь напротив меня не был «Горой», да и доспехи у него были самыми обычными, с кучей слабых мест. Но он был рослым и явно сильным. Такой, как медведь, будет переть напролом. Предчувствую, что выносливости у него будет поболее моей, а про силушку и говорить нечего.

- Начали! - крикнул лорд и я предусмотрительно отпрыгнул. Соперник не подвёл, тут же бросившись в атаку.

Оружие, кстати говоря, было боевым. Это в очередной раз не в положительную сторону говорит о моих сюзеренах. Впрочем, лично я работал только одним мечом. Защиту от такой машины щит мне всё равно не обеспечит, а вот подвижность снизит.

Попытка тарана от моего врага не удалась, но он был к этому готов, тут же совершая новый удар. Движения быстры, но я уже давно к такому привык. Всё же полгода тренируюсь с рыцарями, многие из которых, как тот же Джейк, специализируются на скоростных атаках, выигрывая у этой туши по быстроте.

Поэтому от удара легко уворачиваюсь, нанося свой. И вроде как прошёл он, но попал в броню рыцаря, бессильно отскочив от неё. Хреново.

Пригнулся, пропуская над головой ещё один взмах, в свою очередь обходя мужчину сбоку и пиная его под колено. Какой бы ты не был сильный, но нога по инерции всё равно согнётся...

Так и происходит. От внезапного толчка, он припадает на левое колено, а я уже нахожусь за его спиной, совершая...

Сильный удар щитом прилетает мне прямо по лицу, впечатывая нос внутрь черепа и откидывая на несколько метров. Возврат произвожу прямо во время полёта.

Так-так, первый раунд завершён не в мою пользу. Что же, это было ожидаемо. Продолжаем.

Начало провожу в прежнем ключе, но теперь, после того, как поставил рыцаря на колено, действую осторожнее и не подставляюсь под щит. Более того, когда он махнул левой рукой, пытаясь задеть меня уже знакомым приёмом, совершаю под неё нырок и атакую его подмышку, где вместо брони была лишь тонкая ткань, оставляя там глубокую, но слабо заметную рану.

- А-а! - не сдержал рыцарь крика, мгновенно опустив руку, изо всех сил зажимая её второй. Но было поздно. Моя любимая атака - кровотечение, уже начала свою игру.

- Сдавайтесь, сир, - говорю я мужчине, - я глубоко ударил, поэтому без помощи вы истечёте кровью за несколько минут.

Играю в благородство, но почему бы и нет? Я ведь уже победил.

- Ублюдок, - говорит он с чётко видимым покрасневшим лицом, - я не проиграю сопляку!

Атака берсеркера пропускается мимо, я скачу вокруг, не позволяя ему зацепить меня.

- Дерись! - ещё один грозный крик, но уже значительно замедленная атака.

- Сир рыцарь, - совершаю ещё одну попытку договориться, - попробуете в следующий раз, вы же сильный боец. Разве это стоит вашей жизни?

Мощное кровотечение под броней мужчины