лестницами, а в подземельях, насколько помню из упоминаний в каноне, есть зверинец, где держат в том числе и львов.

И разумеется, как же обойтись в «современном» замке без темниц? Они тут тоже были. Буквально вслед за нами туда привели очередное пополнение. И это были мрачные и влажные помещения. Ещё здесь, как я помню, были так называемые «каменные мешки». Хороший аналог небесным камерам Орлиного Гнезда Арренов.

Пока ехали, успел послушать рассказы ветеранов, что у подножия Утёса также есть обширные естественные пещеры и гроты, вымытые за тысячелетия морскими волнами - в них обитали всевозможные животные, включая львов и медведей, и, в незапамятные времена, Дети Леса и великаны. Некоторые пещеры выходят прямо в море, и в прилив наполняются водой. Самые крупные из них используются в качестве порта с причалами и верфями - сюда могут заходить не только ладьи с мелкой осадкой, но даже грузовые когги.

Одним словом, замок представляет собой очень внушительное строение, по сути - мини город в скале.

Стража, что уже была в курсе, проводила нас в широкое помещение. Было интересно на него посмотреть, поэтому активно крутил шеей. Система освещения была настроена очень грамотно и внутри было достаточно света для комфортного перемещения.

Мы зашли в большую и широкую комнату, как я понял, что-то типа кабинета Джейсона Ланнистера - последнего из живых братьев Титоса.

- Милорд! - выступил вперёд мой наставник, преклонив колено. Вслед за ним движение повторили и все мы.

- Сир Вендлер, - величественно кивнул ещё молодой мужчина со светлыми волосами. - Поднимайся, старый чертяка, садись за стол и выпей.

Рыцарь не стал отказывать, сразу налив себе полный стакан вина. Мде, я бы так не стал... но я и не на его месте.

Лорд не казался излишне важным или строгим, но аура властности ощущалась моментально. Его движения были уверены и точны, а каждое слово произносилось так, что не было никаких сомнений в том, что приказ будет немедленно исполнен.

- Я смотрю, в этом году вас тоже не обошли потери? - более пристально изучил он наши лица, остановив взгляд на мне, а потом с некоторым удивлением, на оставшихся трёх мальчишках.

«Тоже» - резануло мой слух это слово. Значит, не мы первые, кто пришёл в таком, половинчатом составе. Такие себе новости. Таким темпом хорошие бойцы впустую потратят свои жизни на борьбу со всякой швалью, оставив Запад голым, когда начнётся что-то серьёзное.

«Оруженосцы» же боялись даже поднять взгляд, не то что посмотреть лорду в глаза. И это вызывало какое-то ребяческое веселье. Сколько я на своём веку поведал начальников? Некоторые старательно пускают пыль в глаза, надувают щёки и важничают, по поводу и без, а иные... такие как Джейсон Ланнистер, даже не стараются, но все сразу видят и понимают, что вот он, настоящий босс.

Интересно, будет ли у меня такое же чувство при встрече с Титосом? Если конечно, я вообще смогу его застать. Почему-то мне кажется, что он не будет производить столь сильное впечатление. Иначе, его бы не задирали собственные вассалы, верно?

- Вы правы, милорд, у нас пятеро погибших... - начал Вендлер, но был сразу же перебит.

- Треть отряда. Солидно, - покачал головой, - и вы решили заменить их... этими? - какая-то... брезгливость промелькнула в его голосе, когда он кивнул в сторону троицы мальчишек, что по-прежнему не осмеливались поднять головы.

- Милорд Ланнистер, - засуетился Эдриан, - это далеко не первые попавшиеся, отбирали лучших, из тех, кто знаком с оружием и готов к любой ситуации...

- Из всех ваших оруженосцев такое ощущение оставляет только он, - указали на меня пальцем. Что же, я польщён. - Остальные - как беспризорники из Пыльного квартала Ланниспорта. Говоришь, они хороши в бою?

Взгляд старика вильнул, что явно не осталось незамеченным, - мы обучаем их всего три месяца...

- Этого достаточно, чтобы научиться работать мечом. Своих ополченцев мы, бывает, обучаем ещё меньше. Или оруженосцы слабее даже крестьянина с вилами? Какая тогда может быть помощь от таких людей? - хмыкнул блондин, - скажи, мальчик, - внезапно обратился он ко мне, - со скольких лет ты тренируешься?

- С четырёх лет, милорд Ланнистер, - чётко и быстро отвечаю ему, правильно произнося слова, особенно «милорд», что должно сразу сказать ему о моём происхождении.

- Благородный? - заинтересованно уточняет он.

- Третий сын земельного рыцаря, милорд, - скрывать тут нечего, но сам факт общения с лордом уже кажется мне крайне занятным. Как говорится - «будет, что в старости вспомнить».

- Видимо, твой отец смог хорошо тебя обучить, - с некоторым уважением произнёс мужчина, - ответь мне, - немного наклонился он на своём стуле с мягким сиденьем, - сможешь ли ты одолеть этих ребят? - указал мужчина на оруженосцев.

- Всех троих, милорд. Вместе или по отдельности, - уверенно киваю ему.

- Вот это, - поднимает лорд палец вверх, - оруженосец, - его взгляд вновь падает на сира Вендлера, - а остальные - абсолютно бесполезны. Молчи, - машет Ланнистер рукой, когда старый рыцарь открывает рот, - у меня на примете есть несколько рыцарей, которые также пришли попытать удачу, чтобы вступить в пограничную стражу. Мою личную службу! - внезапно для всех хлопает он ладонью по столу, - потому что я не хочу, чтобы мне докладывали о ваших неудачах! А значит, никаких непроверенных сопляков! Кто хочет себе оруженосца, пусть берёт его по стандартным правилам! А тебе, мальчик, - тыкает в меня пальцем, - если хочешь остаться среди пограничных рыцарей, моей, - указывает ладонью на себя, - личной армии, придётся постараться и защитить своё место.

Лорд поднимается на ноги, - завтра в полдень всем быть в Утёсе. На центральном плацу будут проведены поединки. Кто защитит своё место, тот и будет назван пограничным рыцарем!

Сказав свою речь, Джейсон усмехнулся и махнул рукой, отчего старика как ветром сдуло. По дороге, делая строгое лицо, он указал нам на выход, чуть ли не подгоняя в спину.

- Это было ожидаемо, - прокомментировал Кеннинг по дороге, - слишком уж большие у нас потери.

- Раньше же получалось, - пожал плечами Вендлер, - видимо, ты прав. Милорд был готов закрыть глаза на одного, ну двух мальчишек, но не тогда, когда их почти треть от отряда...

- Нам всё равно нужен был бы ещё один рыцарь, - вздохнул Ратш, потрепав макушку Болдрика, -