- Я вчера немного увлекся с элем и решил, что ты не захочешь увидеть меня в таком состоянии! - признался Дик, глубоко вздохнув.

- Хм, это было бы любопытно! - усмехнулась девушка. - Но, да, наверное, ты прав - терпеть не могу подвыпивших парней! Обычно вы ведете себя, как придурки! - сообщила девушка, поморщившись: во временами жизни в сиротском приюте Макс не раз заявлялся к ней в комнату именно в таком виде.

На минуту она задумалась над тем, не обманывает ли ее Дик, и если нет, то почему решил напиться именно сейчас, не из-за нее ли?

- Как насчет возобновления тренировок? - поинтересовался страж, отвлекая магичку от далеко не самых светлых раздумий.

- Я только «за»! - с охотой отозвалась Камила. - Помнится, кто-то обещал мне показательный бой на мечах!?

Парень скривился от этого напоминания, но спорить не стал.

- Я освобожусь к пяти часам и заберу тебя: не вздумай прогуливать и уходить без меня, поняла? - строго произнес Дик, касаясь девичьей руки.

- Да, папочка! Но разве ты не «поговорил» кое с кем по поводу моей сохранности? - нагло переспросила та.

- Поговорил, - откликнулся парень. - Но ваш факультет просто-таки кишит такими вот упырями, а я пока еще не со всеми провел «беседу»! - не растерялся парень.

- Хотелось бы поспорить, но ты чертовски прав! - подмигнула ему девушка, вместо того, чтобы поцеловать на прощание, потому что именно это читалось в его глазах.

Камила притворилась глупой и невнимательной дурехой и торопливо забралась на верхние ступеньки, помахав напоследок другу рукой.

В центральном фойе, как и всегда, царила суматоха, девушка не успела пройти и двух шагов, как двое высоких и незнакомых ей ранее мужчин, облаченных в форму стражей порядка с гербовыми нашивками на предплечьях, подхватили ее под руки и любезно предложили «проследовать вместе с ними»…

Толпа вокруг в раз расступилась, пропуская представителей высшей имперской охраны и почтенно склоняя перед ними головы.

- Кто вы такие? - не поддаваясь панике, спросила Камила.

Оба стража были магами, и открыто сопротивляться им она не могла: сами они вцепились в руки девушки стальной хваткой и молчаливо вели по коридорам, полностью игнорируя ее вопросы.

- Вам сейчас все объяснят! - сурово произнес один из них, вталкивая ее в кабинет.

Надпись на двери гласила, что именно здесь находится обитель ректора ГУМа Кадериса Донована.

«Так, похоже я действительно влипла!» - прикусив изнутри губу, подумала Камила.

Пройдя мимо приемной, стражи завели ее в просторное помещение, явно являющееся кабинетом самого Советника императора. Здесь было много дорогой и массивной мебели, различных мрачных безделушек: наподобие резных канделябров в форме оскалившегося оборотня, не менее «оптимистичных» картин и даже огромный мягкий ковер, расписанные черными узорами, напоминающими ритуальные круги чернокнижников. Самого ректора почему-то не было, но зато присутствовало шестеро дознавателей, не считая двоих, оставшихся подпирать стенку в приемной.

- Подумать только: маленькая, с виду безобидная, но при этом крайне злопамятная безродная! - скрипучий и обвиняющий тон этого мужчины заставил девушку покрыться мурашками.

Камила пристально смотрела в глаза заговорившему с ней дознавателю, заставляя себя не бояться этого убийственного, полного презрения и злорадства взгляда. Представляться страж, очевидно, и не собирался - видимо, не посчитал ее достойной такой «чести». Кстати, он явно воспринял ее прямой взгляд как вызов, и теперь в темных глазах мужчины отчетливо читался вынесенный приговор: мысленно он уже отправил ее на плаху, а может, и того хуже.

Судя по наплечным нашивкам, он был во главе карающего отряда «пустынных призраков»: тех самых первоклассных ищеек, что служат императору и выполняют любое его приказание. Тех, что способны достать кого угодно и откуда угодно. Тех, о ком слагают страшные истории, чтобы пугать непослушных детей - вот только истории эти далеко не всегда вымышленные.

«Все плохо! - мысленно констатировала девушка. Сбежать – не удастся, сопротивляться - тоже, остается попытаться доказать свою невиновность. Вот только, кто из них станет разбираться, а виновата ли я вообще в чем-либо? И кстати, а в чем именно меня хотят обвинить?» - последний вопрос она произнесла вслух.

- По какому праву меня арестовали? Что такого могла натворить БЕЗРОДНАЯ, раз ради нее сюда притащились ВЫ!? - нагло и резко произнесла она.

- А у нее острый язычок! - усмехнулся мужчина, пронзая девушку неприятным взглядом.

- СЯДЬ! - неожиданно рявкнул каратель, и Камила испуганно вздрогнула.

Кто-то сзади надавил на плечи и заставил рухнуть на появившийся прямо за ней стул.

- Делаешь вид, что ничего не понимаешь? - продолжал играть в свою странную игру страж.

- Неа, я в самом деле ни черта не понимаю! - фыркнула девушка, скрестив руки на груди и спрятав дрожащие от волнения пальцы подальше от цепкого взгляда мага.

- Что ж, тогда я зачитаю вам обвинение! - спокойно сообщил он. - Камила Ристани, вы обвиняетесь в намеренном и спланированном убийстве сына Первого Советника империи Мариса Донована! - бесстрастно и громко произнес он.

Девушка застыла в испуге, ощутив, как кровь отлила от лица и пересохло в горле.

Самым худшим было то, что каратель не сомневался в своих выводах: он выглядел так, словно был уверен на все сто в ее виновности и имел на это все основания.

«МАРИС УБИТ!» - страшная фраза билась в голове и не давала покоя, мешая думать и искать выход из ситуации.

- Советник прибудет только к вечеру, и тогда ты сможешь узнать свою дальнейшую судьбу, Ристани! - с насмешкой пояснил каратель.

- А пока, ты расскажешь нам, как тебе это удалось, грязная полукровка!

Что-то подсказывало Камиле, что очень скоро так и будет: она расскажет этому страшному человеку ВСЕ, даже то, чего на самом деле никогда не делала. Однако же она твердо была намерена сопротивляться до последнего и ни за что не сдавать имена своих друзей, даже если узнать их любым другим способом не составит такого уж большого труда.

- Я не убивала его! - срывающимся голосом произнесла девушка.

- Неужели? А кто тогда? Перед смертью, парень успел рассказать кое-кому о вас, Камила! О том, как вы натравили двух своих любовников, чтобы отомстить молодому человеку, не ответившему вам взаимностью! Кажется, кто-то слышал, как они угрожали расправой Марису. - Будешь и это отрицать или назовешь нам имена сообщников? Клянусь, что если ты согласишься сотрудничать с нами, твоя смерть будет... не такой мучительной, - с долей благородства в голосе произнес каратель, глаза его при этом явно давали понять, что пощады ни для нее, ни для кого бы то ни было уже не будет.