– Иди в дом, Элли, – попросил он, увидев ее. – Сегодня вечером очень холодно.

Но Элли словно не слышала его. Без него она никуда не пойдет. Никогда.

– Без тебя в доме слишком неуютно.

Она подошла и устроилась у него на коленях. Он обнял, ее, и Элли прижалась к нему, почувствовав себя в безопасности.

– Я люблю тебя, Ли.

Он глубоко вздохнул, посмотрел ей в глаза и провел рукой по щеке.

– Ты можешь делать все, что захочешь, все, о чем ты так долго мечтала. Я все пойму и приму.

Сердце у нее защемило.

– Вот что тебя гложет. Ты думаешь, что препятствуешь моим мечтам?

Ли отвернулся.

– Ты жалеешь, что женился на мне?

Ли взял ее руку.

– Мне жаль, что я не оставил тебе выбора.

– Послушай меня, – обратилась к нему Элли, минуту помолчав. Она заставила его посмотреть себе в глаза. – Все, чего я хочу, возможно, только если ты рядом. Я всю жизнь мечтала о тебе, всегда. Я не знала, зачем живу, чего хочу, пока ты не показал мне самой, кто я есть. Ты дал мне возможность выбора, Ли. Теперь, пожалуйста, прошу, доверься мне, поверь, что я смогу сделать правильный выбор. – Элли заглянула в его темные глаза.

– Я выбираю ранчо. Я выбираю тебя.

Ли смотрел на свою жену, слушал ее слова, полные любви. Она верила в то, что говорила, и заставила его самого поверить ей.

– Знаешь, – прошептал Ли, крепче обнимая ее и слушая, как бьется у нее сердце, – а ведь у меня не было права выбора, в отличие от тебя. Никогда. Ты все изменила, Элли.

Полночная темнота мягко окутывала их спальню. Но супруги не спали.

– Я хочу иметь ребенка, – прошептала Элли.

Ли почувствовал себя самым счастливым человеком. Он растерялся и не знал, как ответить.

– Дай мне время, – сказал он, – я должен свыкнуться с этой мыслью.

В лунном свете Ли увидел, как в глазах у Элли заблестели слезы. Он провел рукой по ее щеке.

– Сначала нам нужно поговорить с доктором. Хорошо? – Ли обнял жену. – Я бы очень хотел, чтобы ты родила мне ребенка, но боюсь подвергать тебя риску.

Элли нежно поцеловала его.

– Жизнь – это риск, в хорошем смысле…

– Когда ты будешь готов, – прошептала Элли, – когда ты захочешь, мы поговорим с доктором, а потом вместе решим.

– Ранчо может многое предложить ребенку, особенно ребенку, которого жизнь не баловала.

Когда-то Ли думал, что хрупкая женщин у него в объятиях нуждается в поддержке, а оказалось, что ему самому требовалась поддержка, а заодно тепло, мудрость, ласка и любовь. Он уже привык к этому, привык к Элли и будет рядом с ней до конца своих дней.

– Я люблю тебя, Элли.

– Я знаю, – нежно прошептала она. – Мне кажется, я всегда знала.

Ли поцеловал свою Элли. Они справятся со всеми трудностями и будут вместе в болезни и в здравии, в печали и в радости, пока смерть не разлучит их.