— Мы все видели! — торжественно объявил Матти, крепко обнимая немного растерянного приятеля. — Ох, как ты ему заехал! Честно говоря, я сначала не поверил. А потом позвонил Сами.

— К сожалению, я не видел тот репортаж живьем! — улыбнулся Лахтинен. — Но зато созерцал его в утреннем повторе.

— Представляешь, эти ребята даже ничего и не вырезали! — восторженно добавил Порра. — Экстренный репортаж, героический незнакомец, улетающий вдаль журналист, кровавые сопли на весь экран!

— Да ладно вам, ребята, ну что я такого уже там сделал? — принялся оправдываться Лаури. — Да любой из вас на моем месте поступил бы так же.

— Скажи, а ты был там с подружкой? — неожиданно поинтересовался Матти.

— С чего это ты вдруг так решил?

— Потому что я очень хорошо тебя знаю, Лаури. Чтобы ты поздно вечером бесцельно шатался по благополучным районам города… Да ни за что в это не поверю! Скорее, ты сидел бы в каком-нибудь занюханном дешевом кафе среди клейменых, придаваясь сладостному самобичеванию в удручающем одиночестве.

— Да ты, братец, просто поэт! — искренне восхитился Нурминен. — Как, однако, красиво завернул!

— Не заговаривай мне зубы, герой телеэкрана… Я всего лишь спросил, был ли ты в тот вечер один?

— Я был вдвоем!

— Вдвоем, это как?

— С девушкой.

— С той самой?

— Может быть, да, а может быть, и нет.

— Ну, ты и зануда!

— Сам такой!

Матти смешно потряс головой:

— Ничего не понимаю. Как только я начинаю спрашивать тебя об этой странной девице, то тут же натыкаюсь на непробиваемую стену животной агрессии. Ты что, дурак, и впрямь влюбился?

— Да пошел ты!

— Ну, хватит вам! — строго вмешался Лахтинен. — Работой лучше займитесь, у нас заказов невпроворот!

* * *

Ему очень хотелось пригласить Кайсу к себе домой. Нурминен так и сяк обдумывал эту дерзкую мысль, и с каждым часом она казалась ему все привлекательнее. А тут еще Лахтинен раскошелился и неожиданно выдал премию. Дескать, какой-то из благодарных клиентов просил отметить механика, оживившего его колымагу. Это и решило дело.

По дороге домой Лаури заскочил в первый попавшийся телефонный автомат и набрал давно уже заученный на память номер. Ответили не сразу. Наконец, после долгой серии гудков, в старой, покрытой многочисленными трещинами трубке раздался звонкий щелчок, и молодой человек, обмирая от волнения, услышал;

— Да?

— Привет!

— Привет, Лаури! — голос девушки казался каким-то слабым, безжизненным.

Нурминен занервничал.

— Я волновался… Ты несколько дней не звонила… Послушай, с тобой все в порядке?

Кайса выдержала небольшую паузу.

— Я немного… приболела.

— Ты заболела?! Почему же сразу не позвонила мне?

— Такое со мною иногда случается, я уже привыкла.

— Это из-за той нашей прогулки? Я ведь говорил, что не стоит снимать защитный респиратор!

— Нет, что ты… Да не беспокойся так… Ты ведь солдат и не должен так волноваться, тем более — из-за чужого человека.

«Ты мне не чужая!» — чуть не сорвалось с языка, но Лаури вовремя удержал эти совершенно неуместные сейчас слова.

— Настоящие мужчины не плачут, так, что ли? — попытался пошутить он.

— Точно! Со мной все в порядке, не волнуйся. Я уже пошла на поправку.

— А я хотел пригласить тебя в гости…

— Отличная мысль!

— Правда, есть одно «но».

— Ты живешь не один?

— Я живу один. Только то место, где я живу… боюсь, оно сильно тебя удивит.

— Ну, надеюсь, это не картонный ящик в ближайших трущобах?

— Почти угадала. Это… гм… общежитие для отверженных!

— ЧТО?!!

— Именно так. Ты не ослышалась.

— Значит, ты отверженный? — едва сдерживая смех, нарочито серьезным тоном спросила девушка.

— Да нет, полноправный гражданин Пандеи. Просто так получилось, что я там вполне комфортно обосновался.

— Но ведь это, кажется, незаконно?

— В общем-то, да… Но для меня сделали небольшое исключение.

— Как интригующе… Я согласна!

— И когда ты сможешь ко мне приехать?

— Полагаю, уже через пару дней… Вот окончательно поправлюсь, тогда и…

— Я за тобой заеду!

— Договорились!

Ждать и впрямь пришлось недолго. Ровно через два дня Кайса позвонила ему, и при этом ее голос казался таким же здоровым и жизнерадостным, как и прежде. Они условились, что Лаури заедет за девушкой ровно в восемь вечера. Без четверти восемь парень уже с нетерпением ждал за рулем громоздкого «палладина» на маленькой автостоянке перед ее домом.

* * *

На этот раз Кайса была облачена в легкий комбинезон нежно-голубого цвета. Наряд дополняли маленькие туфельки на тонком прозрачном каблуке, дополнительно подчеркивавшие изящество их миниатюрной хозяйки.

— Привет! — сказала Кайса, забираясь на сиденье рядом. — О чем задумался?

— Да вот, рассматривал твой потрясающий наряд.

— А я и рассчитывала на сногсшибательный эффект. Значит, тебе понравилось?

— Не могу выразить словами, насколько.

— Что ж, звучит неплохо! — рассмеялась девушка.

Она совершенно не была похожа на человека, который недавно проболел целый месяц: большие глаза привычно сияли, щеки окрашивал легкий румянец. Пожалуй, Кайса выглядела даже… здоровее обычного.

Странная перемена…

— Ты просто потрясающая! Должен предупредить: у нас на сегодня намечена весьма обширная программа.

Ее лицо резко изменилось, на несколько неуловимых мгновений сделавшись напряженным, будто девушка в этот момент испытала сильную боль.

— Понимаешь… сегодня… сегодня никак не получится.

— Но…

— Сегодня я не могу.

— Мы же договорились заранее?!!

— Планы поменялись. Я хотела тебя предупредить, пыталась до тебя дозвониться, но ты уже ушел.

— Итак, у тебя внезапно появились какие-то неотложные дела? Ну что ж, я с удовольствием подвезу тебя куда надо.

— Нет, спасибо, не стоит меня никуда подвозить, — строго ответила Кайса. — Мне действительно нужно кое-куда зайти. Я узнала об этом только двадцать минут назад.

— И ты не можешь перенести это на другой день?

— Невозможно!