– Помню, – буркнул Илья, а я расплылся в улыбке.

– Как она на тебя смотрела! – пошевелил бровями и не поверил глазам, когда увидел румянец на щеках здоровенного мужика, – что делать будем?

– А что можно? – уточнил.

– Ну, – задумался, – можешь пригласить на свидание, свозить куда-нибудь, а там по обстоятельствам. Что я, препятствовать буду? Да ни в жизни!

Илья задумался, нахмурил густые брови и даже губы поджал. Он быстро что-то обдумывал, прикидывал, просчитывал.

– Я могу ее пригласить сейчас, – вынес он вердикт, – если согласиться, значит, я не безразличен.

– Допустим, – кивнул, – но мне уезжать через час. Что будем делать?

– А что делать? – он покосился на наручные часы, – сейчас приедет Петр и Вячеслав.

– Тогда действуй!

Парень сорвался с места, будто сдавал стометровку на время. Удовлетворенно выдохнув, дождался двух новых парней, с которыми мы пожали друг другу руки, приехали они сегодня на другой машине, значит ту, что осталась, заберет Илья, чтобы потом перегнать в гараж. Не оставлю же я его на пешем ходу за чертой города?

Вернувшись в дом, первым же делом направился в комнату к Нике. Думаю, я дал достаточно времени, чтобы Оля могла выплакаться, только судя по ее решительному настрою, в этой жизни она мало что понимает. Но не это меня волнует в первую очередь, а то, что Ника начала сомневаться.

Нет-нет, так дела не делаются!

Осмотрев комнату, нашел сумку, которая старательными руками девушки была собрана.

Медленно, словно я ничего не задумал, подошел к Веронике. Улыбнулся, рассматривая ее смущенное лицо, даже позволил убрать выбившуюся прядь волос за ухо, прежде чем подхватить и закинуть на плечо.

– А! Отпусти! – заверещала она, однако сильно не дергалась. Так, для видимости.

– Ты не оставляешь мне выбора! – подхватил сумку и, протиснувшись в проход, стал спускаться. – У нас на неопределенное время будет новая охрана, а вот и она! Петр и Вячеслав.

Пришлось повернуться, чтобы Ника могла увидеть парней и даже им махнуть.

– Петр тот, у кого пальцы в татушках.

– Приятно познакомиться! – ответила девушка, явно порываясь рассмеяться. Да, ситуация именно такая.

– А теперь завтракать и в путь! – сумку я быстро передал, а Нику аккуратно посадил на стул. Правда прежде чем отойти, обхватил ее лицо ладонями и дождался, когда легкое головокружение у нее закончится. – Чай? Кофе?

– Лучше кофе, – она улыбнулась и слегка потерлась щекой о мои пальцы.

– Значит, будет кофе!

Пришлось такую драгоценность из своих цепких рук выпускать. Завтрак не помешает нам всем, в пути обязательно где-нибудь остановимся дополнительно, но перед дорогой никого не выпустил из-за стола голодными. Даже парней.

Илья вбежал в дом, когда я уже проверял, все ли мы взяли.

– Роман Юрьевич, – радостно прошептал он, обходя Нику по дуге, – минус одна!

Последнее слово он произнес ну очень тихо, так что Ника ничего не поняла и даже нахмурилась.

– Да ладно? – не поверил, – так быстро?

Но судя по довольному лицу парня, ему не отказали.

– Тогда поздравляю!

Уже садясь в машину, Вероника стала меня дергать с расспросами.

– Да этот молодой щегол у меня невесту увел, прикинь? – девушка открыла рот, а потом громко рассмеялась.

– Серьезно?

– Я похож на шутника? – удивился, – видишь, как злюсь, мечусь и рыдаю!

– Не вижу! – еще громче рассмеялась Вероника.

– Вот и я не вижу! Все, погнали! А то встанем на выезде из города.

Дорога была относительно недолгой, но четыре часа – тоже время. Пока Ника дремала, я работал за буком, который везде и всегда со мной. Сделал несколько звонков и даже успел переговорить с Сергеем.

– Я на пару дней к отцу и вернусь, – отчитывался, потому что было стыдно. Кто-то держал мое детище на плаву, пока я занимаюсь сущей ерундой, на самом-то деле.

– Все понимаю, – ответил друг, – за нас не волнуйся. Сам знаешь, если что, сорвем тебя и ночью.

– Знаю, – за это был отдельно благодарен, что не боялись говорить о том, что ситуация вышла из-под контроля, что не скрывали до последнего.

– Тогда удачной дороги! И это, Щербаков сказал, ты там у нас кого-то подцепил?

– Фу, как неэтично с твоей стороны!

– Оу! – товарищ даже шумно выдохнул, – не уж то все серьезно?

– Время покажет, – пожал плечами и посмотрел на спящую рядом девушку.

– Дай угадаю, вы вместе едете?

– Да ты просто ясновидец! – тихо рассмеялся, переводя взгляд в окно.

– Тогда я желаю тебе удачи, потому что Щербаков рвет и мечет!

Вот это мне было больше всего непонятно. Почему? Снова скосил взгляд и попрощался с другом. Ника как раз потянулась и приподняла голову.

– Долго еще? – спросила.

– Около двух часов. Можем сделать остановку.

– Было бы неплохо, – отозвалась она.

Парни заверили, что буквально через семь минут мы должны будем доехать до хорошей заправки, где сможем размять ноги и купить кофе.

– Рома, – Ника смутилась, отвернулась и тихо спросила, – а ничего, что я еду с тобой?

– Не вижу ни одной причины, почему бы ты не могла поехать, – вздохнул. – Отец у меня человек современных взглядов, очень добрый, но справедливый. Уверен, вы быстро найдете общий язык. Он не мать. Никогда не лезет, не советует, если не прошу. У него семья, в которой он чувствует себя, наконец-то, счастливым человеком.

– И все равно я волнуюсь.

– Я буду рядом, – пообещал, наблюдая, как машина сворачивает чуть правее.

– Привал! – командует Петя и первым выходит из автомобиля, дальше мы гуськом, друг за другом.

Пока Ника моет руки, заказываю всем кофе, покупаю шоколадки и сухарики, которыми делюсь со всеми. Минут пятнадцать у нас уходит на то, чтобы привести себя в порядок, взбодриться и продолжить путь.

Но в машине я снова завожу разговор про папу и то, как его предала мать. Вероника третий человек, с кем делюсь этой историей. Она явно шокирована, потому что слушает меня с открытым ртом. А сам уже не могу остановиться, рассказываю про детство, как стажировался у отца в фирме, чтобы быть лучшим, как дополнительно учился, ездил на курсы, участвовал в конкурсах. Наверное, часть из того, что рассказал, Нике и не интересна вовсе, но она не перебивала, а внимательно слушала.

– Так что, он замечательный. Никого не потесним. Дом у отца большой, просторный, да и ждет он, когда я вас познакомлю.

Но после некоторой заминки добавляю.

– Для меня это важно.

Никогда ранее не знакомил родителей со своими вторыми половинками, потому что их не было. С Вероникой у нас чисто партнерские отношения, которые я бы хотел превратить во что-то большее. Согласиться ли она? Не знаю. Поэтому свое предложение сделаю на