– И до чего договорились? – поинтересовалась я.

– Ему готовы отдать часть богатств Московского Кремля, если письменно откажется от всего в Петербурге и всего, что еще удастся вернуть в Россию. Он отказался. Бумажку заверили у нотариуса и подшили в папочку с другими подобными.

Я на мгновение представила глаза нотариуса после прочтения содержания бумаги…

Однако на протяжении всей нашей беседы я не могла не бросать взглядов на тетку в бархате. Она тянула через трубочку уже второй коктейль и все так же неотрывно смотрела на сцену, где девочки сменяли друг друга.

И вдруг тетка напряглась. Я посмотрела на сцену. К шесту вышло златокудрое создание в блестящем золотистом наряде, чем-то по виду напоминающем рыбью чешую. Еще бы хвост – и девушка точно смотрелась бы как русалка. Тетка в бархате стиснула зубы, мне даже показалась, что я услышала их скрежет. Ее рука невольно сжала бокал. Запустит им на сцену или нет? И докинет ли?

И тут в зале вдруг послышался звук, который я раньше слышала лишь с телеэкрана, – и девушка на сцене стала оседать, как в замедленной съемке. По золотистой «чешуе» расплывалось красное пятно…

Андрей мгновенно вскочил со стула, тот с грохотом рухнул. Мужчина сграбастал меня и затолкал под стол, закрывая своим телом. В зале начался крик – причем кричали как мужчины, так и женщины, падали столы и стулья, билась посуда, куски недоеденной пищи разлетались во все стороны, народ бежал на выход, толкался, давился, кто-то, как и мы с Андреем, сидел под столом. На сцену выскочил незнакомый мне мужик с курчавыми черными волосами до плеч, которого я раньше никогда не видела, но по описаниям Сони поняла, что это и есть Вениамин Левкович. Он ошалелыми глазами обвел зал, потом уставился на лежащую на сцене «русалку», склонился над нею, попробовал пульс, потом устало отпустил ее руку, в бессилии опустился на сцену рядом и закрыл лицо руками. Его плечи дрожали. Он плакал.

Я представила заголовки в газетах: «Мор среди стриптизерш», или «Ночной клуб лишается третьей танцовщицы», или «Убийство во время стриптиза».

Охрана ночного клуба уже начала наводить порядок и просила граждан оставаться на своих местах до приезда милиции. Однако большинство граждан не жаждало общаться с представителями органов, и некоторые даже на четвереньках драпали из-под столов к выходу.

– Ты, как я понимаю, жаждешь остаться? – спросил Андрей.

– А ты?

– Мой гражданский долг – дать показания. Вылезаем. Думаю, больше стрельбы не будет.

Андрей помог мне выбраться из-под стола, огляделся в поисках официанта, никого не заметил и сказал мне, что сейчас принесет нам водки.

Он исчез из зала, а я быстро достала свой мобильный из сумочки и позвонила Ильичу Юрьевичу, приглашая приехать в известный ему стриптиз-клуб.

– В вас не стреляли, Наталья Петровна? – только уточнил он.

– Даже не пытались.

– Это радует, – усмехнулся Ильич.

Я вспомнила про тетку, на которую смотрела перед выстрелом, повернула голову и увидела, что ее столик пуст. Но на полу валялся небольшой пистолет…

* * *

Андрей отсутствовал довольно долго, правда, вернулся с графинчиком и тарелкой с рыбным ассорти на закуску. Он только про рюмки забыл, но мы разлили водку в бокалы из-под шампанского. Как раз когда закусили, появились представители органов.

Мы с Ильичом Юрьевичем беседовали, как старые добрые знакомые, только пока еще не лобызались при встрече. Но еще парочка убийств – и начнем. Андрей ушел с кем-то из сотрудников.

Я рассказала про тетку, под столом которой, естественно, нашли пистолет, и с полной уверенностью заявила, что стреляла не она. Как под столом оказался пистолет, я сказать не могла.

– Трассологическую экспертизу мы, конечно, проведем, но я и так могу сказать, что выстрел был произведен вон из того угла, – кивнул Ильич. – А тетку, похоже, пытались подставить… Жаль, она нас не дождалась.

– Вас большинство посетителей не дождалось, – заметила я.

– Да, граждане у нас несознательные. А вас, Наталья Петровна, почему сегодня вечером сюда понесло?

– Пригласили на ужин – один из потомков царской семьи. Я назвала это место. Понимаете ли, просто хотелось взглянуть… Еще раз убедилась, что любопытство – порок.

Откуда ни возьмись появились люди с телекамерами и диктофонами, жутко напоминающие голодных гиен, жаждущих пищи, – что-то высмотреть или подслушать, причем желательно, чтобы это «что-то» оказалось леденящей душу сенсацией. Некоторые гиены лямзили со столов брошенное любителями стриптиза, покинувшими заведение по-английски, и отправляли в рот.

– Вы со мной в понедельник съездите на смотрины к супруге Юрия Самохвалова? – спросил Ильич.

– Съезжу. Только надо бы еще и мать Людмилы Борисовой взять.

– Возьмем. Часиков в одиннадцать вас устроит? Проснетесь?

Я кивнула, потом поинтересовалась у Ильича, не проведет ли он мне экскурсию за кулисами, например, под предлогом посещения Сониной гримерной. Я как соседка желаю забрать оттуда вещички. А то мало ли что…

– Пошли, – кивнул Ильич, и мы на пару отправились в неприметную боковую дверь.

Андрея я в зале не заметила. Может, его в холле допрашивают? Тело на сцене в эти минуты фотографировали со всех ракурсов – как милицейский фотограф, так и репортеры. Мне стало противно.

За кулисами Ильич ухватил какого-то официанта за лацкан и велел проводить нас к гримеркам девушек. Тот понуро пошел, указывая путь. Несколько девушек сидели на диванчике в коридоре в различной степени раздетости и рыдали. Косметика ручьями текла по лицам.

– За что на нас такая напасть?! – с надрывом спрашивала одна.

– Ну кому не угодили наши девчонки?! – выкрикивала другая.

– Сколько это будет продолжаться?! – всхлипывала третья.

– И Ленка с Юлькой сегодня не вышли на работу, и телефоны у них не отвечают!

Ильич Юрьевич замер на месте, потом продемонстрировал девушкам удостоверение и суровым голосом попросил про Ленку с Юлькой рассказать поподробнее. Им по всем возможным телефонам звонили? Домой заезжали? Родители у них есть? Постоянные мужчины?

Девушки постарались утереть слезы, правда, у них это не очень хорошо получилось, и слезы то и дело наворачивались вновь.

По их словам, в клубе было принято (или модно) устраивать различные пари, причем спорил весь персонал – стриптизерши, официанты, администрация. Например, на то, что такая-то девушка раскрутит такого-то клиента на такие-то бабки. Или он в течение часа изъявит желание удалиться с ней в комнатку для приват-танцев. Делались ставки, учет велся выпускающим администратором – женщиной, которая следит за тем, чтобы на сцене постоянно кто-то был, включает музыку, устанавливает порядок выхода девушек и так далее. Она же принимала и выдавала деньги победителям.