отправиться в путь отдохнувшими. Спала я одна. Если честно, мне не понравилось. За то время, что я была замужем, это первая одинокая ночь.

Еще сутки прошли в пути домой. Необходимо было подготовиться к поездке во дворец. Времени оставалось меньше недели, а дел было ещё очень много. Три дня разобраться с делами и два дня пути. И ни капли времени друг на друга. С брачной ночи ни один из мужей не притрагивался ко мне. На самом деле, я просто засыпала без сил, едва прикасалась к подушке. Я чувствовала, что они немного обижаются, но сил не было ни на что.

Сегодня последний день дома. Я не знаю, что меня ждёт. Было слегка… тревожно. Об Императоре многое говорили. И ни одного хорошего слова я не услышала. Учитывая, до чего он довёл когда-то великую империю, это не удивительно. Но… тем интереснее мне было изучить его. Я знала, что на исправление ситуации уйдёт не один день, тем более не мог один человек держать в абсолютном страхе всю империю. За ним должен кто-то стоять.

Мы раздавали последние указания. За главного оставался Сэм. Да, были и другие, которым я могла доверять. Но он — моя правая рука. И лишь он мог распознать угрозу, если она появится. Оставался ещё один момент — Крис не мог сразу отправиться с нами. Ещё сутки он должен был провести, чтобы закончить защитное заклинание. Территория огромна, поэтому нужно было время, чтобы охватить её полностью. А магией защиты, как оказалось владел лишь Кристиан. Это вообще случайно обнаружилось, буквально около недели назад. Он усердно тренировался, чтобы хоть что-то стало получаться. Собственно, недостаток опыта стал ещё одной причиной для его задержки.

Дорога была непростой. Весна решила начаться ещё два дня назад, поэтому повсюду была слякоть. Из-за этого пришлось брать с собой эльфа. С помощью магии земли, передвигаться стало проще. Лучше было бы, конечно, верхом отправиться, но ездок из меня так себе, если честно. Вот чего не умею, того не умею. А научиться не было времени.

Охранное заклинание позволило добраться до дворца без происшествий. На рассвете последнего дня зимы мы прибыли в столицу. Я чувствовала некоторое волнение. Алекс почувствовал это и ободряюще сжал мою руку.

— Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду.

Я посмотрела в любимые глаза цвета янтаря и улыбнулась.

— Я знаю. Просто не жду ничего хорошего от этой поездки.

— Кто знает… — загадочно сказал Алекс. Я вопросительно посмотрела, но он не стал комментировать свои слова.

На входе нас встретила стража. Любопытно, что мужчины были как на подбор: высокие, поджарые, грозные. С такими шутить нельзя.

— Кто такие? — строго спросил один из них.

— Эрика Грин по приглашению Его Величества, — ответила я и протянула приглашение.

Стражник взял в руки приглашение и стал внимательно изучать.

— Кто с вами едет?

— Мой муж и помощник по хозяйству.

Стражник минуту рассматривал моих спутников и раздумывал.

— Я должен уточнить.

— Разумеется, — спокойно ответила я.

Его не было минут двадцать. За это время карету тщательно успели обыскать. Наконец, стражник вернулся.

— Проезжайте, — сказал он.

Я немного помялась.

— Что-то ещё?

— От нас отстал мой второй муж. Вероятнее всего, он прибудет поздно ночью.

— Оставьте его описание, я предупрежу ночную смену.

— Буду благодарна.

Стражник выразительно посмотрел на меня. Я вежливо улыбнулась и дала ему монету. Он благосклонно кивнул. Что ж, кушать все хотят.

На входе нас встретили дворецкий и служанка.

— Добро пожаловать во дворец, Госпожа Грин. Меня зовут Элиот Мортон, я дворецкий. Это ваша служанка, Марта, — при этих словах, девушка присела в реверансе. — Она проведет вас в покои и поможет освоиться. Если появятся какие-то вопросы, задавайте.

— Благодарю, — улыбнулась я.

— Следуйте за мной, — тихо сказала Марта.

Нас определили на второй этаж в апартаменты. Должна признать, дворец оставлен был со вкусом. Много позолоты и светлых оттенков. Честно говоря, от императора с такой репутацией, я ожидала более мрачных решений. Ошиблась, бывает.

Лангриэля хотели определить в покои для слуг, но я сказала, что мой помощник должен быть под рукой. Мне предложили использовать малую спальню в апартаментах. Вообще-то, она предназначалась для членов семьи, но я сказала, что все люди, которые на меня трудятся, являются моей семьёй. В первый раз в жизни я увидела, как эльф смутился. Но ведь я действительно так думаю!

Пока мы осваивались, нам успели принести завтрак: каша, фрукты, булочки и ароматный отвар.

— Есть ли какие-то пожелания, Госпожа? — тихо спросила Марта.

— Спасибо, все чудесно, — улыбнулась я. Служанка присела в реверансе и хотела уйти.

— Марта, — окликнула я её почти на пороге.

— Да, Госпожа? — вернулась она и замерла.

— У вас все хорошо? — спросила я, поскольку девушка была довольно бледной.

От моего вопроса она побледнела ещё больше.

— Да, Госпожа, — ответила она, словно чего-то испугавшись. Однако…

— Подойдите ко мне.

Я видела, что ей страшно, но ослушаться она не посмела. Когда она приблизилась, я стала внимательно смотреть на неё. Сердце девушки испуганно трепетало. Ага, низкий гемоглобин. Вот и секрет бледного вида. Я опустила взгляд ниже. На уровне живота я услышала стук крошечного сердечка. Да она беременна! Срок совсем маленький, не больше месяца. Похоже, что девушку мучает токсикоз.

Я улыбнулась.

— Поздравляю.

— С чем? — испуганно пролепетала она.

— Вы беременны.

Девушка зарыдала и бросилась мне в ноги. Неожиданно.

— Госпожа, прошу, не говорите никому!

Я сначала нахмурилась. Странная реакция. Другая бы радовалась на её месте.

— Всё хорошо, поднимитесь.

Она встала, размазывая слезы по лицу.

— Я не скажу никому. Да и не собиралась. Вы расстроены? Почему?

Я почувствовала, как у неё закружилась голова и она стала заваливаться на бок. Лангриэль успел подхватить её и усадить в кресло. Я поспешно стала вливать в неё силу, а Алекс воду. Девушка пришла в себя, а цвет лица начал улучшаться.

— Чего вы испугались? — ласково спросила я.

— Меня убьют, если узнают об этом, — испуганно прошептала она.

Я нахмурилась. Есть одна догадка. Но лучше все же спросить.

— Вас изнасиловали, да?

Она кивнула и заплакала.

— Кто? — хмуро спросил Лангриэль. Я покосилась на него. Эльф был в ярости. И это самый уравновешенный из нас?

— Я не могу сказать.

— Он из знати? — спросил Алекс.

Марта сжала челюсть и кивнула.

— Вам надо поесть, — сказала я. — Малышке нужны силы, чтобы расти.

Марта округлила глаза.

— Это девочка?

— Определённо, — улыбнулась я.

— Но как вы?..

— Я целитель, а им многое подвластно.

Марта обняла себя за плечи.

— Что мне делать? — грустно спросила она.

— Я подумаю, как