Я поднялась на аллею, прошла под каштанами до лестницы и вернулась к своей машине. Спокойно выкурила сигарету и не спеша поехала к месту встречи. За квартал до кафе остановилась и посмотрела в зеркало заднего вида: пока никого. Покрутила настройку радио и поймала что-то мелодичное. Чуть прибавила звук и откинулась на спинку водительского сиденья. В памяти сразу всплыли школьные годы, первый магнитофон и много чего другого.

– У вас сигареты не найдется? – раздался над самым ухом голос и вывел меня из оцепенения.

Я повернула голову и увидела Максима.

– Ты же не куришь? – удивилась я.

– Ты так сладко размечталась, что сигналить мне не хотелось, кашлять нарочно не умею, вот осталось только задать банальный вопрос, – он широко и обезоруживающе улыбнулся. Оперся на опущенное стекло водительской дверцы.

– Садись в машину, – запоздало пригласила его я.

Он забрался на сиденье рядом со мной. Как и шеф, он, видно, тоже любил сразу «брать быка за рога». Молча протянул дискету и, подумав, сказал:

– Ничему не удивляйся. Все под нашим контролем. В случае чего, я буду в машине на углу за поворотом. Видно меня не будет, но ты знай, что я там.

Оставив меня в недоумении по поводу этих слов, он молча покинул машину.

Я плавно вырулила и влилась в общий поток. Обогнув здание аэропорта, поставила свою «ласточку» на платную стоянку, заплатив за час времени. В запасе у меня было около двадцати минут. Я уселась подальше от входа, заказала маленькую бутылку кока-колы и с интересом огляделась.

Официантка за столиком около стойки бара торопливо поглощала свой обед. Барменша читала журнал. У самого окна, за крайним столиком, молодой мужчина изучал распечатку текста и пил кофе. Дверь открылась, и зашли двое мужчин средних лет, оживленно переговариваясь меж собой. Они уселись на противоположной от меня стороне, недалеко от официантки. Та при их появлении вскочила, одернула на себе передник и отправилась к их столику.

– Две бутылки «Балтики» третьего номера, – привычным тоном сделал заказ один из них, – и, пожалуйста, что-нибудь соответствующее.

– Есть салат из крабовых палочек, сельдь маринованная с… – начала перечислять девушка.

– Давайте селедку, – остановил ее второй мужчина.

Официантка пошла выполнять заказ. До встречи оставалось две минуты. Дверь вновь открылась, и вошел еще один мужчина, с компьютером-кейсом в руках. Оглядел помещение и остановил свой взгляд на мне, посмотрел на часы, потом опять на меня. Убедившись, что среди посетителей больше нет лиц женского пола, направился ко мне.

– Здравствуйте еще раз, Вениамин Кондратьевич, – чтобы развеять последние сомнения, поприветствовала я его.

Он уселся за столик, довольно бесцеремонно разглядывая меня.

– Обнаружили что-нибудь интересное? – Мне надоело молчание и то, как он пялился на меня.

– Такая юная леди и такая шустрая, – цинично заметил Вениамин Кондратьевич.

– Ну не очень уж и юная, а уж какая шустрая – вы и представить себе не можете, – не задержалась я с ответом, – однако мы не комплименты расточать сюда пришли.

– Да, давайте посмотрим, что у вас есть, – быстро перестроился он на деловой лад и открыл свое чудо современной техники. Внутренняя сторона крышки была монитором.

Появилась официантка и застыла в немом вопросе. Подождав десять секунд и убедившись, что на ее присутствие никак не реагируют, задала традиционный вопрос: «Что заказывать будете?»

Рассеянно посмотрев на нее, мой собеседник буркнул:

– Кофе, пожалуйста.

Девушка вздохнула и дернулась было выполнять заказ, потом притормозила и обратила на себя внимание вновь:

– Черный или со сливками?

– Черный, – лаконично ответил Вениамин Кондратьевич. После этого официантка, видимо удовлетворенная, удалилась.

Пальцы быстро забегали по клавишам. Минут пять он напряженно работал. Лишь один раз отвлекся, когда появилась опять девушка с горячим кофе. Сунув ей десятку, опять вернулся к работе. Официантка положила сдачу на стол и удалилась, покачивая бедрами, к своему столику.

– Вы хотите все выучить наизусть? – решила я напомнить о себе.

– Товар хороший, – он скупо улыбнулся, – слов нет. Сколько вы хотите?

При этом я заметила, что мужчина, сидевший у окна, быстро посмотрел на нас и начал собираться.

– Скажем, пятьдесят тысяч долларов, – я внимательно смотрела на собеседника.

– Вы что, – глаза Вениамина Кондратьевича округлились, – информация, конечно, ценная, но таких денег не стоит. Пять тысяч я согласен заплатить, не больше.

– Я знаю, сколько стоит эта дискета, – спокойно сказала я в ответ, – пятьдесят – это еще довольно низкая цена.

Хлопнула дверь. Это покинул кафе человек, сидевший у окна. Один из двоих, пивших пиво напротив, поднялся и направился к нам. Он молча уселся рядом со мной, придвинув вплотную свой стул.

– Сидите спокойно, – приказал он мне. Второй остался на своем месте, наблюдая за входом в кафе.

– Что такое? – Я изобразила на своем лице изумление.

– Жадничать не надо, – ответил, улыбаясь, Вениамин Кондратьевич, закрывая компьютер.

– Да что вы в самом деле?! – продолжала я «негодовать».

– Сиди тихо, – прошипел мне в ухо усатый здоровяк. При этом в бок мне уперлось дуло пистолета, вызвав не самое приятное ощущение.

Между тем мой предполагаемый клиент спокойно покинул кафе.

– Мы сейчас попьем пивка или что ты там предпочитаешь, – ухмыльнулся мне в лицо усатый, – а потом тихо-мирно расстанемся. Да не расстраивайся ты, в другом месте баксы заработаешь. Или другим местом, – довольный своим остроумием, он заржал.

Я до боли сжала зубы. «Ну, гад, держись», – пьянящей злостью пронеслась мысль.

– Девушка, – он на полкорпуса развернулся к официантке.

Я резко опустила его руку с пистолетом вниз, а правым локтем с силой врезала в кадык. Пуля ударила в пол рядом с моей щиколоткой, больно оцарапав крошкой. Всем корпусом я толкнула своего противника, и он полетел на пол. Наша схватка продолжалась несколько мгновений. Второй противник только начал подниматься со своего места, вероятно, не ожидавший от меня такой прыти, и потому выглядел довольно опешившим.

Ни официантка, ни барменша не успели понять, что произошло, и тупо таращились на нас. Между тем мой противник, стоя на четвереньках, пытался дотянуться до ствола, выпавшего из руки при падении. Я ногой отправила его подальше и развернулась ко второму. И вовремя: едва успев уклониться от прямого удара, носком правой ноги я саданула его со всей силы под сгиб колена, заставив развернуться ко мне боком. Он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. В этот момент моя левая нога врезалась ему в солнечное сплетение. Мужик хрюкнул и согнулся пополам, жадно ловя ртом воздух.