— Любовь моя, я не оставлю тебя, теперь ты посвящена в великую тайну земных богов…

Бьет смех от бессилия и всей этой тупости. Двое мужчин в плащах, те, что встречали, возникают из неоткуда. Поднимают меня. Рывок с дуновением ветра, и я уже у кареты. Нет, все — таки, эти двое не люди. Уверена. Давлю панику, утешая себя, что не съели ж.

Арлен прибегает минут через пять. Заваливается в карету, тяжело дыша, стучит по стенке кучеру, и мы начинаем движение…

* * *

Открываю глаза, очутившись в кровати утром. С острым чувством паники за свою девичью честь, перебираю одеяло, нащупывая панталоны. Все на месте, все как было.

На меня уставился вылитый португальский футболист, а ныне просто баронет Милан. С задумчивым видом загадочно смотрит, усевшись в кресло. В самом уголке моей спальни разместился, нога на ногу, подбородок подпирает. Одет скромно, бежево — коричневый мундир ничем не примечательный помят слегка.

— Доброе утро, леди Валерия, — говорит тихо.

— Здравствуйте, сэр Милан, — отвечаю хриплым голосом, приподнимаясь, и подтягивая одеяло к шее. — Вы… вас, э… так скоро нашли?

Голова тяжестью наполнена. Подташнивает. Но из — за его присутствия сделала бодрый вид.

— Не совсем, — выдает с насмешкой. — Я тут без приглашения. И вон тот наемник тоже.

Милан кивком указывает на дальний край кровати. Поворачиваю голову, что отдает острой болью от покачивания, и едва не кричу от возмущения. Спина чья — то виднеется!

Двигаюсь ближе к другому краю, вопросительно глядя на Милана. Хотела уже садиться. Да в белье одном. А этот баронет продолжает смотреть в ответ так необычно пристально.

— Это кто? — Шепчу заговорчески.

— Труп, — отвечает непринужденно и приставляет палец к губам. — Только тс. А то служанку разбудите, что за дверью караулит.

— Вы его приволокли?

— Нет, он сам пришел. Это убийца. С ним одним я возился дольше, чем с пятнадцатью теми, коих послал за мной Арлен. Представляете сколько стоят услуги такого элитного убийцы? И кому это по карману?

Усмехнулся и поменял ноги местами, откинувшись на спинку.

— Арлен где? — Спрашиваю с опаской. Вдруг и графа прибил, а у него жена и дочки… Так, не поняла? Граф хотел убить Милана?

— Жив ваш тайный муж, не переживайте, — ехидствует Милан. — Я и не знал, что он потворствует язычеству. Весьма интересен их культ, впервые о таком здесь услышал. Правда, все члены культа, кроме графа куда — то пропали. Вы ведь были там? Не так ли?

— Кто прислал этого человека? — Игнорируя его вопрос, спрашиваю о трупе. О Друме ничего ему не скажу. Некоторые необъяснимые вещи баронету лучше не знать.

— А! Вас беспокоит, кто же хочет вашей смерти? — Спрашивает с сарказмом, поднимается и подходит к окну, раздвигая шторки.

Комната дневным светом наполняется и больно бьет по глазам. Щурюсь. А баронет спиной ко мне стоит и продолжает:

— Недооценил вас, признаюсь. И не только я. Но и герцог. Нестор очень властолюбивый лорд, сильный, за ним много стоит сильных, он их с особым рвением коллекционирует. А еще… он любит все контролировать. Это его мания. Рычаги контроля разные: шпионы среди лордов, смутьяны в общинах крестьян, коллегии магов, кланы воров, рейдеров и убийц. К слову о последних, хм, весьма действенный способ решать проблемы. Так вот.

Милан обернулся и посмотрел на меня. А я вся сжалась, как мышка.

— Войско подкрепления, что он отправил к крепости на Двойном пике Андры, туда не дошло, — продолжает. — Угадайте, кому было поручено вести подкрепление, что слезно просил наш любимый и уважаемый король Гораций? Предвосхищу. Клавдию. Через двое суток оно прибудет сюда, вместо того, чтобы воевать с ордами орков. А сам он с авангардом легкой конницы примчится еще раньше. Точнее, через часа полтора.

— Я очень рада, — фыркаю.

— Похоже, вам, леди Валерия, все кажется игрой, — говорит с нажимом. — Вы осознаете последствия? Герцог не выполнил обязательства перед королем, ввиду того, что его старший сын увлекся какой — то баронессой неизвестного происхождения.

— Я не виновата, — взвинтилась вдруг. — Сами меня потащили на бал.

— Кто знал, что из — за вашего кокетства, подкрепленного невероятной красотой и острым умом, в герцогстве назреет гражданская война! — Гаркнул вдруг громко.

Вздрогнула. Испугалась.

За дверью суета. Та со скрипом отворилась. Мордашка служанки сонная заглянула.

— Госпожа, вы… э, не одни, ой, простите, как я так пропустила, — прочирикала. — Обед на двоих?

— Нет, — рыкнул Милан злобно. Та юркнула обратно.

— Вы что мелете, сэр Милан?! — Рычу, наполняясь негодованием и пересилив панику.

— Выгляните в окно, ну же. Я отвернусь, чтобы не видеть вашей сверх соблазнительной фигуры.

Ой, да ладно!

Укутавшись одеялом, поднимаюсь и подхожу к окошку. А там… на зеленом поле на берегу реки, перед замком лагерь палаточный раскинулся.

Оборачиваюсь.

— А это кто?!

— Это Леонид и его славные рыцари, авангард, передовой отряд, если не понятно. И вскоре прибудут основные силы, тысячи полторы тяжеловооруженных конников, — улыбается Милан ехидно. — Он с ночи здесь. Замок Арлена в положении некоторой осады. Не явной, конечно, пока только намеки. Если бы не магическая защита, наложенная магом графа, сюда бы уже проникли лазутчики. К великому счастью Арлена маркиз Леонид к магам не очень хорошо относится, своих не имеет. Он, видите ли, верует лишь в силу меча и презирает все нематериальные проявления. Да, и если бы не звуковой заслон, вас бы еще с раннего утра разбудили его крики и признания.

Ощущаю слабость, сажусь на первый попавшийся же стул.

— Что с вами, миледи? — Встревожился баронет, подступаясь ближе. Руку вперед выставила, чтобы не трогал меня. Отошел и присел на кровать нагло.

— Отравилась вином из вашего бокала, — выдаю.

Милан глаза округляет.

— Так это вы та леди! Не понял… Вы знали?! — Такой догадливости от него не ожидала. Схватывает на лету и с ходу.

— Что вы хотели отравить герцога? — Кривлюсь. — Узнала после того, как отхлебнула. Так что? Сколько мне еще жить осталось?

— А сколько вы отпили? — Спрашивает со знанием дела.

— Треть или чуть больше.

Милан вдруг начинает смеяться.

— А вам везет, — говорит сквозь смех. — Вы не умрете.

— Думаете?

— Это не совсем яд. Если бы был яд, герцог распознал бы его сразу, и лекари вычислил бы по симптомам. Это снадобье, вызывающее неадекватное поведение. Его действие многогранно и зависит от ряда условий. Уверяю вас, все в скором времени пройдет.