— Ну, замечательно. Милан, вы предотвратили покушение на меня сегодня, гнали Юджина до самых гор, позвали на бал, отбили у капиталистов мое баронство. Может еще что — то для меня сделали, о чем узнаю позже. Я уже не вразумлю, чем вам платить по долговым обязательствам… Но вот чего вам тут надо, а?

— Хочу забрать вас к маркизу Эриху, он готов дать вам убежище, — заявляет и поднимается. — Вы развалили это герцогство так, как соседние герцоги и мечтать не смели. Так как не смогли ввергнуть в упадок другие за десятилетия усиленных стараний.

Поднимаюсь следом. Голова от качки кольнула. А в груди море возмущений!

— Прежде чем мы уйдем, я хотел задать вам пару вопросов, — говорит загадочно. Глаза его блеснули вдруг. Милан маг, нет сомнений! Спесь моя схлынула.

Начинает вдруг шептать. Губы его не шевелятся. Но это шепот! Как у кукловода на сцене, что говорит за свою марионетку. Слова не ясны, и я обращаюсь к медальону.

«…без лжи, только истинную правду», — переводит мне. — «Все дальнейшее не примет память, не оставит запечатленный этот день и прошлый…»

Не хочу. И получаю ответное заклинание, что разрушит его плетения, которые ощущаю всеми фибрами у своего горла. Баронет закончил, улыбнулся загадочно. Морда довольная, мол, сыворотку правды ввел. Ага. Давай, спрашивай.

— Кто вы на самом деле? Откуда прибыли? И какова ваша истинная цель?

Молчу, повторяя в мыслях его же заклинание, из моей груди выходят ниточки, вплетаясь в каждый мысленный звук. Это по крупицам уносит мои силы, но я еще держусь. Милан бледнеет, его лицо становится каменным.

— Кто вы на самом деле? И какова ваша истинная цель? — Спрашиваю теперь я.

— Шпион императора Карла третьего, — начал ответ и вдруг замолчал. Зрачки его стали загораться. Вспышка… и медленное затухание до прежнего цвета.

«Внутренняя защита», — шепчет мне амулет. — «Блокировка, поставленная высшим порядком силы».

То есть более сильным магом. Автоматическая защита от посягательств на тайны, что хранит этот шпион. Вот я тебя и раскусила.

Шпион короля — завоевателя! Того, о котором все лорды говорят с особым уважением, а некоторые с трепетом. Он и это королевство терроризирует! Помню рассказы первого рыцаря, что за Гордоном приезжал. У Карла третьего сотни тысяч солдат. Он с одной стороны границ королевства, орки — с другой. Великий завоеватель, обративший на меня внимание?! Или Милан всего лишь мелкая сошка. Кончик ниточки шпионской сети. Вряд ли император знает обо мне. Максимум какой — нибудь их связной или командир шпионского отряда. Хм…

Милан посмотрел на меня осознанно, сбивая с нахлынувших мыслей.

— Что вы сказали, леди Валерия? — Уточняет как ни в чем не бывало. А я понимаю, что не сумела запомнить это заклинание. Или… его стерла та самая защита?!

— Вы хотели забрать меня к Эриху, — говорю тихо. — Но…

— Ваши эльфы, служанки и разбойники поедут с нами, если пожелаете, — перебил, протараторив быстро. — Хотите, всю деревню заберем с крестьянскими пожитками.

Интересно, а Эрих это и есть Карл третий? Если все же меня заметил сам император?! Император… Вроде как лучше, чем король. Одно но! Я не знаю, кто покровитель его земель. А если не Мор. Тогда смысл мне к нему ехать, идти, бежать?

В дверь настойчиво постучали.

— Миледи! — Раздался хриплый голос Арлена. — С вами все в порядке! Можно войти?!

— Неодета! Десять минут, сэр Арлен! — Отозвалась поспешно. От собственной громкости снова заболела голова.

— Да, миледи! Жду сколь угодно, хоть вечность! — Последовал ответ.

Переглянулись с Миланом. Смотрит с иронией. Вот смутьян ведь а. Наверное, рад, что герцогство всполошила, смуту навела подопечная. Королевство будет в разрухе, Карл всех легко захватит. А что будет делать Мор? Стричь императора вместо короля Горация? Владыкам разницы нет. Как я поняла, дело в территориях. Вернее, я так думаю.

— Вам придется одеваться при мне, миледи, — прошептал Милан. — Выберите походный наряд, чтобы можно было ехать верхом.

— Я с вами не поеду, — заявляю со всей ответственностью.

— Оставаться здесь для вас подобно смерти, миледи, — поет свое. — Герцогство Ирн теперь для вас вражеская территория. Пусть воздыхателей влиятельных не мало. Но Нестор добьется своего, пришлет новых убийц, отравителей или душителей, а то и магов с проклятниками, призовет демонов если другое не подействует, все, что угодно, лишь бы избавиться от вас и вернуть стабильность да покорность вассалов.

Стою в одеяле закутанная, как тварь дрожащая. И плохо мне, и страшно, и не знаю, что делать! Кому верить! Кто защитит?!

Есть один с крыльями. Но тогда я потеряю надежду. Вмешается Эрей Авель. В ответ на его королевства пойдет Мор. Люди, невинные жертвы, все это ясно. А еще я боюсь за моего любимого гиганта. Чует мое сердце, что и его самого могут наказать за такое. Он ведь не глава клана, он слабее лидера Мор. Тут Кселана правила создала не простые. Система покровительства особая. Не все так просто. Ощущаю на подсознательном уровне подвох. «Бремя мира — искать…», всплывает в голове фраза смертника.

В комнату врываются стражники с разъяренными лицами. Я даже вскрикнула от неожиданности, в стену вжалась. Через мгновение Милан вылетает из окна, как настоящий каскадер, цепляя и ставни, и шторы, и часть облицовки. Думаю, тут без магии не обошлось. Хочется крикнуть в след «привет Карлу», но я же смирная, добрая и больная после пьянки и марихуаны, девочка. Мне бы просто упасть обратно в кровать и подумать завтра… завтра, завтра. А еще лучше, послезавтра! Нет лучше дела, чем — то, которое можно отложить на после — послезавтра.

— Миледи! — Забегает Арлен, огибая стражников, которые встали как статуи. — Вы в порядке? Нужно перебраться в цитадель. Замок в осаде. Но переживать нечего. К нам на помощь мчится маркиз Клавдий, и сам герцог прислал боевого мага!

Голые плечи покрылись мурашками. В груди холодеет. Ибо тучи сгущаются над моей больной головой.

Выгоняю толпу, опомнившись. Я вообще — то неодетая! Начинаю нагло рыться в чужом гардеробе. Меня шатает в разные стороны, сажусь на задницу. Голова кружится. Зову служанок жалобно и из последних сил.

Только я оделась в самое скромное платье, забегает рыцарь в железе и хватает на руки, скрипя доспехами. Будто робот несет. Так забавно было бы, если бы не головная боль от каждого его шага.

Стучу по нагруднику косточками пальцев.

— Есть кто дома?

— Миледи? — Недоумевает громила.

— Отпусти. Сама пойду!

Доплелись до крепости внутри замка. Квадратный каменный дом, перерастающий в самую высокую башню замка. Пока шла, замечала суету на стенах, бегающих солдат и крестьян. Чувство опасения все острее. Дела плохи, все серьезно.