— Занимался незаконной реализацией мета-жидкости в подсобном помещении на Сенной шестнадцать.

— Небольшая подработка. Я уже бросил данное дело, — махнул он рукой. — В любом случае мета-жидкость не ворованная, и я почти ничего не нарушал.

— Действительно? Поверим на слово проходимцу по имени Артоф Кройц.

— Я не какой-то там проходимец. Меня заботит благополучие Усть-Корсы, как и тебя, госпожа Директор.

Резник приподняла бровь и скептически хмыкнула. Она не принимала на веру все слова Артофа, но в то же время девушке нравилась их пикировка, эта небольшая, но опасная игра. Маргарита хотела поймать спесивого жулика и подсадить на крючок. Чтобы… Чтобы что, собственно? Чтобы он был в ее и только ее руках? Директор Центра устыдилась собственных мыслей и промолчала, отвернув голову в сторону.

— Поэтому у меня есть вторая просьба. Не уверен, к тебе ли данный вопрос, но раз уж я здесь, почему бы не озвучить?

— Я слушаю.

— Чтобы развязать себе руки, я хочу выкупить свой курсантский контракт.

Что же, Кройцу снова удалось ее удивить, хоть и не так сильно, как с покупкой пожарной части. В принципе, этого следовало ожидать. Если он где-то нашел спонсора, способного ворочать миллионами, то, должно быть, ему неинтересно чахнуть в Корпусе на низкой должности.

— Ты устроился в какую-то шайку? Кто это? Карпины, Совиных? Лучше бы ты держался от них подальше.

— Ты плохо меня знаешь, сударыня, — взглянул он женщине в глаза. — Я не собираюсь идти кому-либо в подчинение. Курсантская деятельностью была временным исключением. Ну так что? Сколько ты хочешь за мой контракт? Если брать за основу зарплату, то за год я заработаю в районе пятисот тысяч. Устроит такая сумма?

— Это всего лишь голая зарплата, — хмыкнула Марго. — Не думаешь же ты, что выгода работодателя будет оцениваться той же суммой?

— Резонно. Миллион? Два?

— Послушай, — вздохнула Директор. — Я лично не нуждаюсь в денежных средствах. Ты в курсе, что печатный станок Департамента Экономического Развития расположен в соседнем здании, и мы можем напечатать денег столько, сколько захотим? Естественно, с учетом поддержания умеренного уровня инфляции. Зачем ты предлагаешь нам фантики?

— К-хм…

Артоф отстранился от ее кресла и принялся ходить по офису, разглядывая разные безделушки на полках, которые остались еще от хозяина помещения времен до Падения.

— Раз вам не нужны деньги, что тогда?

— Для начала было бы неплохо получить ответы на кое-какие вопросы.

— Например?

Маргарита выдвинула ящик стола и достала другую, более пухлую папку. Помимо полного досье самого Кройца там лежал весьма любопытный документ. Вероятно, подобная зацикленность на обычном курсанте могла показаться странной, но Марго привыкла докапываться до истины и разбираться в людях. Особенно в тех, с кем делит постель.

— Знаешь, что это?

— Просвети.

— Запись переговоров Контроля с Ханом. Слышал про такого?

— Конечно. На Вольной Станции, говорят, всем заправляет.

— Можешь почитать, если хочешь. Вкратце: Хан уверяет, что вы вместе со спутницей по имени Анна Смирнова зверски убили троих его людей, включая Громилу. Буквально расчленили. Смирнова, насколько мне известно, проходит инициацию в настоящее время, а значит остаешься лишь ты. Неужели Артоф Кройц солгал о себе и сокрыл сведения о наличии у него мета-сил?

— И ты в это веришь?

— Хан достаточно подробно описал мотоциклы, которые вы украли у убитых подручных. Сведения в точности совпадают с данными о переданной вами на хранение технике от Контроля.

— Меня проверяли раз десять с помощью супер-очков. Неужто ты считаешь, что я могу скрывать мета-излучение?

— Кто знает. Каких только мета-способностей не существует. Как ты тогда объяснишь смерть людей Хана?

— Много чего могло произойти. Вдруг мы просто сошли с железнодорожной насыпи и спрятались, заслышав звук мотоциклов. А затем пошли вперед и наткнулись на останки бедолаг. Это мог быть как залетный супер, так и банальный шипокрыл. За пределами города их много летает. Средств у нас с собой было мало, так что мы решили позаимствовать мотоциклы. Вот и весь сказ.

Артоф принял документы из рук женщины и принялся бегло знакомиться.

— Звучит донельзя складно, — с долей сарказма заметила Резник. — Но ссориться с Ханом из-за мотоциклов — не самая дальновидная затея.

— Возможно. Отец всегда говорил, что мне не хватает стратегического мышления. Слишком импульсивный.

— Разведка собиралась вызвать тебя на допрос и досконально проверить. Однако я попросила повременить с дознаниями.

— Благодарю, — кивнул Артоф спокойно. — Не хотелось бы тратить время на подобную ерунду.

Марго про себя готова была аплодировать невозмутимости молодого человека. Он вел себя так, словно не по краю лезвия ходит, а на курорте находится.

— Я могу пойти навстречу в обоих твоих прошениях. Только скажи честно: на кого ты работаешь, Артоф Кройц?

— На кого я работаю?

— Усть-Корса может предложить тебе значительно лучшие условия.

Мужчина недоуменно взлохматил свои серые волосы:

— К каким-то странным выводам ты пришла. Я работаю только на себя.

— Готланд, или все же Лейпциг? Ферштейн?

— У тебя паранойя. Я действительно не уроженец России, но моей Родины, можешь считать, что нет. Я не шпион.

— О, ну раз ты так сказал, то я обязана поверить тебе на слово. Так и запишем в досье: «не шпион».

— И все-таки, раз вы не приемлете деньги, возможно, подойдет нечто иное? Какая-нибудь услуга?

— Ты на что это намекаешь? — сузила глаза Маргарита, все еще плохо помня о прошлой оказанной им «услуге».

— Не знаю, о чем ты подумала, но я все же мета-человек с достаточно широкими возможностями. Если у тебя или города есть какие-то проблемы, может я смогу вам помочь?

— Проблемы? В Усть-Корсе нет ничего кроме проблем! — фыркнула Директор. — Может Карпиных приструнишь или мелкие банды? Так, чтобы не поубивать людей и без разрушений зданий?

— Хм, это будет трудно.

— Еще бы. Или вот несколько месяцев назад появилась непонятная болезнь, которую не смогла вылечить даже Ворожея.

— Что за болезнь? — заинтересовался Кройц.

— Недомогание, слабость, мигрень, боли в груди. Лекари полностью излечили тело от всех болячек, но симптомы не пропадают. Четыре человека сейчас лежат в больнице под наблюдением. Трое из них работали на мета-станции, поэтому мы подозреваем, что здесь есть какая-то связь.

— Ах, вот оно что, — кивнул Артоф.