— Превосходно! — воскликнул я. — Ощущение, будто это логово темного колдуна, где в казематах пытали провинившихся и приносили жертвы богам хаоса!

— Э-эм, это пожарное депо. Правда, старой постройки. Но не думаю, что с кирпичом что-то случилось за время простоя.

— Огнеборцы? Благородная профессия, — протянул я задумчиво. — Тоже неплохо в принципе. А кто тушит пожары в городе? Герои Корпуса?

— И они тоже, но у нас есть другая пожарная часть — работающая и размерами поменьше. По идее северное депо должно прикрывать район доков, а восточное расположено ближе к промзоне. Но сейчас Усть-Корсе обе пожарные части разом не требуются.

Я еще раз оглядел темный силуэт массивного здания, рядом с которым также оставалось немало свободной территории. Можно будет поставить забор и высадить декоративные кусты с газоном.

— А здесь будут стоят пики с насаженными на них головами врагов рода Кройц, — заявил я твердо. — Решено: берем!

— Ты серьезно намереваешься выкупить пожарную часть? Каким образом содержать планируешь? — покачал головой Ворон.

— Насчет средств можешь не переживать.

— Я вообще не уверен, что здание продается. Оно ведь все-таки относится к городским службам.

— Разберемся. У меня есть, что предложить в обмен. Надо успеть добраться до Центра до обеда, — начал я подниматься в воздух. Ворон также взмахнул крыльями и поддал эфира в каналы. — Уверен, что во время трапезы корская чиновничья когорта и пальцем не пошевелит. Не знаешь, к кому следует обратиться?

— Наверное, в Департамент Жилищного Хозяйства. Квартирным фондом они заведуют. Но формально большинство недвижимости остается в их собственности. Нам оно дается в аренду на неопределенный срок. Как твои хоромы в Лазурном Берегу.

— Какие уж там хоромы. Так, конура для питомца.

— В Корсе вообще цены на недвижимость низкие, поскольку свободных квартир больше, чем жителей. Многие теснятся в комнатах, чтобы сэкономить на отоплении. Но пожарное депо… Не знаю, не знаю…

Да, я тоже слышал, что в городе все еще не восстановилась нормальная экономическая деятельность после Падения. Ничего не поделаешь — многие ресурсы достаются почти бесплатно, а ради других приходится тяжело трудиться.

Мы с Вороном добрались до небоскреба Центра. Где-то там наверху просиживала свою очаровательную попку Марго. Надо будет навестить как-нибудь Директора. Нам быстро подсказали, на каком этаже находится отделение Департамента Жилищного Хозяйства, которое отвечает за коммерческую недвижимость. Поначалу я озвучил свою просьбу молодому клерку в очках. Когда он услышал прошение о покупке заброшенного пожарного депо, то долго сидел с отвисшей челюстью и переспрашивал несколько раз, не розыгрыш ли это. Что-то долго блеял, потом отправился в бюро и добыл папку с чертежами и планировкой здания.

— Тысяча шестьсот шестьдесят шесть квадратных метров площади… Вы уверены, что оно вам надо, сударь?

— Уверен. Сколько вы хотите за здание?

— Не знаю… Я не уполномочен решать вопросы с коммунальными объектами… Давайте лучше направлю ваш вопрос начальнику Департамента.

— Хорошо. Ведите!

— Только уже подходит время обеда. Приходите часам к двум.

— Бесчувственная бюрократическая гидра, — вздохнул я. — Пусть так, я скоро вернусь.

Ворон мне особо не помогал в достижении цели. Мрачный пернатый неразговорчивый супер наоборот распугивал чинуш словно коршун мышей. Так что после перекуса в Тени Героя я отпустил его в свободное плавание. Незачем еще и друга втягивать в пыточный процесс бюрократических согласований. Как глава рода я обязан взять урон на себя.

В кабинете начальника Департамента Жилищного Хозяйства протирал штаны обрюзгший мужчина старшего возраста по фамилии Зайцев.

— Сударь Сергей Степанович, этот молодой человек, курсант Корпуса, хочет приобрести недвижимость коммунального толка.

— Артоф Кройц, к вашим услугам, — обозначил я поклон.

— Гх-м, что у вас тут? — протянул мужчина руку.

Подчиненный передал ему папку с чертежами, после чего раболепно склонился и попятился из кабинета:

— Оставляю вас в надежных руках Сергея Степановича.

Дверь за молодым дарованием закрылась, оставив нас наедине с начальником.

— Что за чушь! — всплеснул руками руководитель, отчего его щеки колыхнулись. — Мы не сдаем в аренду северную пожарную часть!

— А я и не прошу сдать ее в аренду. Я хочу купить здание.

— Вы спятили? Зачем вам пожарная часть понадобилась?!

— Собираюсь построить парк аттракционов. Организую в части дом с привидениями! — произнес я язвительно.

— Давайте без ваших шуточек, молодой человек! Пускай в настоящее время часть не используется, это не значит, что она не потребуется городу в будущем.

— Так она придет в запустение. Ладно, сколько вы хотите за содействие? Два миллиона?

— Вы мне предлагает взятку? Да как вы смеете!

— Три? Пять миллионов корсов?

Руководитель скривился. Было заметно, что сумма его зацепила. Однако он всего лишь сокрушительно покачал головой:

— Я действительно не могу пойти вам навстречу. Подобные объекты запрещено продавать.

— У любого запрета есть своя цена.

— Меня просто уволят, когда прознают! Никак совершенно.

— Да что ж за слизни бесхребетные тут работают, — скривился я.

— Попрошу без оскорблений! Если у вас все, покиньте мой кабинет, сударь Кройц.

— Кто еще может дать разрешение? Может, Департамент Экономического Развития? Я им и, как его там? Бизнес-план подробный подготовлю!

— Не мелите чепухи! Можете сразу к Директору записываться на прием! По-другому здание вы никак не получите.

— К Директору? — задумался я. — Хорошая идея. Наверное, с этого и следовало начинать.

— Вы же не собираетесь… — донеслось мне в спину, когда я покидал кабинет начальника департамента.

К моему удовлетворению, толстяк Зайцев преследовать меня не стал. Я прошел к лифту и нажал на кнопку последнего этажа.

[Маргарита Резник]

День для Директора Центрального Управления выдался не самым легким. Маргарита помассировала переносицу, сняла очки и поднялась с дорогого кожаного кресла. Размяв члены, женщина подошла на свою излюбленную позицию у окна. С высоты последнего, если не считать технический, этажа, открывался прекрасный вид на Усть-Корсу. Сквозь легкую снежную дымку проглядывали очертания темного моря и снующих рыбацких суденышек. Прибрежную линию, в особенности в местах впадения пресных рек в море, покрыл тонкий лед. Балтийское море полностью замерзает редко, но такие года тоже случались.