Древней Месопотамии. Поскольку врачевание зависело от мнимого участия богов в судьбе больного, это занятие долгое время было прерогативой жреческого сословия. Чтобы добиться благосклонности высших существ в даровании плодородия, процветания и здоровья, создавались специальные жреческие ритуалы, предназначенные умилостивить и упросить богов с помощью особых заклинаний и обращений.

Ашипу трактовали симптомы болезни как знаки, определяющие исход недуга и выбор магических средств для борьбы с ним. Жрец тщательно осматривал больного, проверял температуру тела, измерял пульс, изучал состояние кровеносных сосудов. По результатам осмотра и выявленным знакам заклинатель определял, как долго будет продолжаться болезнь, насколько она серьезна, выживет больной или умрет. Ашипу также учитывал такие обстоятельства болезни, как время, день, число, время года, появление того или иного животного… и даже сны больного. Например:

Если экзорцист увидит черную собаку или черную свинью, этот больной умрет.

Если экзорцист увидит белую свинью, этот больной будет жить.

Если экзорцист увидит свиней, которые то и дело вздымают хвосты, как будто к тому больному, то тревога не приблизится к нему.

Если, страдая долгой болезнью, он увидел во сне собаку, к нему вернется болезнь его; он умрет.

Если, страдая долгой болезнью, он увидел во сне газель, то больной выздоровеет.

Если, страдая долгой болезнью, он увидел во сне дикую свинью, то, когда ты произнесешь за него заклинание, он выздоровеет.

Ашипу мог также объявить недуг больного летальным и отказаться его лечить.

Из этих религиозных ритуалов и выросла медицина, которую практиковали жрецы ашипу. Шумерские врачи асу, в отличие от ашипу, использовали реальные способы избавления человека от болезни. Но это было не единственное отличие между методами врачевателей.

Методы лечения заклинателей описаны, например, в собрании сорока клинописных табличек из библиотеки Ашшурбанипала, которое получило название по первым строчкам текста «Если заклинатель, идя в дом больного…». Среди указанных там методов были такие, как чтение специальных заклинаний и выполнение магических действий в строгом порядке. Например, завязывались узлы, лепились и уничтожались фигурки злых духов — виновников болезни. Большую роль играла магия чисел: важно было отмерить точное количество капель освященной воды или сделанных шагов.

В лечении ашипу очень важным было проведение особого ритуала. Так, чтобы излечить мужчину от «изнеженности», ему давали в руки веретено и прялку. С этими женскими атрибутами он проходил через ворота, после чего предметы заменялись на лук и стрелы, таким образом вселяя в больного мужество. Смысл данного ритуала заключался в том, что для шумеров любая сила обитала в конкретном предмете, и, овладев этим предметом, можно было приобрести силу.

Лечебные методы асу кардинально отличались от тех, что практиковали ашипу. Большинство дошедших до нас текстов перечисляют субъективные и объективные симптомы болезней и имеют точные инструкции по приготовлению лекарства для устранения или облегчения недуга. Например:

Если человек так страдает от желтухи, что его болезнь дошла до центра глаз… этот человек болен, весь болен, он протянет недолго и умрет.

В одних текстах делается упор на детальный диагноз заболевания, в других — на анализ причин его возникновения, в числе которых указываются гнев богов, грехи или порча.

Медицинские процедуры описывались врачами асу в специальных справочниках, где содержались сведения о гигиенических правилах, об операциях, например об удалении катаракты, о применении спирта для дезинфекции при хирургических операциях. Известно, что асу применяли массаж, клизмы, припарки и компрессы, рекомендовали покой, отдых или специальную диету.

Для изготовления лекарств применялись дорогой лазоревый камень, гипс, известняк, сера, медь, всевозможные соли, травы, горчица, тимьян, плоды сливового дерева, груши, фиги, инжир, ива, пихта, сосна, лук, чеснок… Эти ингредиенты использовались как в свежем, так и в сухом растертом виде. Их размачивали или разваривали в жидкостях, смешивали с водой, пивом, уксусом, медом или твердым жиром. Зачастую снадобья имели обтекаемые названия, поэтому в большинстве случаев о компонентах можно только строить догадки. Так, встречаются следующие названия: «Рыбья трава», «Солнечное растение», «Лисье вино», «Горькое зерно», «Полевой стебель», «Полевая трава», «Язык», «Морской зуб», «Сладкая трава», «Горькая трава», «Змеиное ухо», «Трава жизни».

Многочисленны рецепты приготовления лекарств на основе пива. Пивоварение было очень развитой отраслью в Шумере. Оно считалось достойным ремеслом, часто им занимались женщины. Шумеры знали несколько десятков разных вкусов пива, в зависимости от приправ и трав — от сладкого и темного до светлого и горького.

Нинкаси, богиню-покровительницу пивоварения, почитали во всей Месопотамии. Имя ее означает «Ты, которая так щедро напоила меня». Чрезмерное употребление пива шумеры осуждали, тогда как небольшие дозы этого напитка считались обеззараживающими и полезными для здоровья. Незначительные дозы разбавленного пива употребляли даже дети.

Как уже говорилось выше, асу и ашипу часто работали сообща, поскольку их методы считались одинаково полезными для больного. Сохранился следующий гимн врачей:

Я врач, я могу лечить,

Все целебные травы ношу, болезни прогоняю,

Я опояшусь кожаным мешочком с целебными заклинаниями,

Я ношу с собой тексты, которые приносят выздоровление,

Я даю лекарства человечеству.

Моя чистая повязка облегчает рану,

Моя мягкая повязка облегчает состояние больных.

Известно, что за успешную операцию врач получал от свободного человека 10 сиклей серебра, от вольноотпущенника — 5, а от хозяина вылеченного раба — 2 сикля серебра. Однако наказание за безуспешное лечение асу и ашипу несли разное. Кодекс законов вавилонского царя Хаммурапи (1793–1750 гг. до н. э.) гласит следующее:

218. Если врач, делая кому-нибудь тяжелый надрез бронзовым ножом, причинит смерть (этому) человеку или, снимая с чьего-нибудь глаза бельмо бронзовым ножом, повредит глаз (этого) человека, то ему должно отсечь руки.

219. Если врач, делая тяжелый надрез бронзовым ножом рабу вольноотпущенника, причинит ему смерть, то он должен отдать раба за раба.

С просьбами успешного излечения больного шумерские врачи нередко обращались к дочери бога неба Ану — Бабе (или Бау). Баба была богиней достатка и «госпожой плодородия», считалось, что она помогает людям и стадам производить большое потомство. Ее также ассоциировали с божественной силой исцеления и работой магических заговоров. Богиню почитали как супругу Нингирсу или Нинурты в Лагаше, где каждый год изображали их свадьбу в ходе новогоднего праздника.

Богиня Баба часто изображалась стоящей рядом с собакой либо в облике собаки. Позже в ассирийской традиции образ собаки был наделен защитными функциями и нередко использовался в качестве амулета. Большое количество разноцветных фигурок собак было найдено под полами ассирийских домов и дворцов. Жители Месопотамии верили, что фигурки охраняют дом от злых духов, которые были неспособны определить «где собака зарыта»