случае, — продолжила я. — Вот мой главный вопрос. О каком-таком задании идёт речь?

— А об этом, дорогуша, тебе знать пока что рано, — сказал Элвис.

32. Я осваиваюсь на новом месте

Я ожидала увидеть роскошное ранчо, но домик, куда мы приехали, оказался довольно непримечательной и небогатой постройкой. Находился он вдали от городов и пригородов: мечта переселенца XIX века, никаких тебе соседей! В наше время таких маленьких домов уже не строят: всего лишь две скромные спальни, гостиная, кухня, санузел, гараж на одну машину. В гараже был установлен небольшой собственный ядерный реактор: к общей электросети дом оказался не подключен. Так что кадиллак пришлось поставить перед домом.

Интерьер тоже свежестью и современностью не отличался: старомодные панели на стенах, обшарпанная деревянная кухня (наверно, еще времён Рузвельта), выцветшие обои в клеточку. Со всем этим контрастировали суперсовременные устройства, понаставленные в разных комнатах и выглядящие так, словно их только что достали из коробок. На кухне, например, располагался автоматический бутербродник, способный сам печь хлеб, жарить котлетки и выдавать сэндвичи на любой вкус в соответствии с рецептом на вставляемой перфокарте. Этот агрегат стоял слева от холодильника и соединялся с ним специальным гофрошлангом. Справа от холодильника, тоже присоединённый к нему, находился сатуратор. Он мог делать газировки: апельсиновую, ягодную, колу и со вкусом жвачки. Это было интересно: прежде мне приходилось пробовать только жвачку со вкусом газировки, но не наоборот. Что касается холодильника, то он тоже был новенький и блестящий: мятного цвета, приятно-округлый, словно початый кусок туалетного мыла.

В гостиной я обнаружила ещё одно интересное устройство: оно напоминало что-то вроде пикчерфона, только с увеличенным экраном и без диска для набора номера. Если кратко, это был большой цветной экран в круглом корпусе бирюзового цвета, с одного боку у которого находился переключатель вроде телевизионного, на другом висела телефонная трубка, а сверху имелось отверстие для перфокарт. Оказалось, это телемагазин — устройство для тех, кто живёт далеко от цивилизации или ленится дойти до гаража, чтобы поехать в супермаркет. В устройстве было три канала: продуктовый, одежды и утвари. При включении там шла реклама, обзоры товаров и выгодных предложений. Но стоило снять трубку, как тебя переключали на оператора, который помогал сделать заказ. Оставалось только вставить банковскую перфокарту в верхнюю дырку (конечно, если она у тебя была, и ты не предпочитал, как мой папа, обходиться чековой книжкой), оплатить покупки и ждать робота-курьера.

Телевизор, само собой, тоже был самый шикарный: мало того, что цветной и с большим экраном, у него еще и имелся пульт дистанционного управления: этакая коробочка на шнуре, с помощью которой можно было переключать каналы, не вставая с дивана. Такая же коробочка прилагалась с проигрывателю пластинок: по сути, это был робот, красивый хромированный робот, в верхней части которого располагалось хранилище записей, а в нижнюю был встроен электрофон. От нажатия кнопки до включения пластинки проходило пять секунд.

— И он их не царапает, — сказал мне гордо Элвис. — Не заезживает. И иголки сам меняет, если надо.

При всём этом обилии новинок, стоило ли говорить, что по дому из комнаты в комнату ездила робоуборщица! Мой папа тоже подарил маме такую на позапрошлое Рождество. Впрочем, наша была попроще, подешевле, сломалась через полгода и теперь пылилась без дела в то время, как мама опять прибирала сама. А эта подкатила к нам тотчас же, едва мы переступили порог и вытерла ничтожные пылинки, которые мы принесли с собой с улицы. В первую секунду она заставила меня вздрогнуть: чем-то напомнила робосестру из больницы.

— Робота-мороженщика только не хватает, — сказа Элвис. — Той модели, что я выбрал, не было на складе. Так что придётся тебе обходиться пока без него… Так или иначе, дорогуша, вот он — твой дом на ближайшее время!

— А на какое именно время? — спросила я.

— Я пока не знаю. Как пойдёт. Интересы нашего задания не предполагают излишне поспешных решений.

— А ты… — проговорила я, едва ворочая языком от смущения. — Ты будешь жить со мной? Здесь?

— Да, детка. Пока что мы будем жить вместе, — ответил Элвис с таким видом, словно жить под одной крышей с малознакомыми девушками это для него обычное дело.

Я начала заливаться краской, ещё когда задавала вопрос, а услышав ответ, покраснела, как бутылка с кетчупом. Потупила глаза. Но всё же нашла в себе силы спросить:

— А концерты? Твои выступления, группа?..

— На ближайший месяц выступлений не планируется. Ты, наверно, знаешь, что у Билла нога сломана. Так что мы пока вроде как в отпуске. Совмещать работы певца и секретного агента довольно сложно, сама понимаешь…

— Да-да, разумеется! Совмещать эти две задачи было бы никак невозможно, — изо всех сил закивала я. Потом между делом спросила: — А спать я где буду?

Внутри меня теплилась маленькая надежда и одновременно жуткий страх, что он ответит: «В моей кровати». Но Элвис сказал:

— Можешь выбрать любую из спален. Я возьму оставшуюся… Кстати, может, приготовишь мне яичницу?

— Конечно!

И я бросилась на кухню.

33. Я домохозяйка

После яичницы Элвис потребовал кофе. Потом передумал, и я побежала на кухню заваривать чай. Потом ему ещё захотелось бутерброда с бананом, арахисовым маслом и ломтиком бекона. Оказалось, что среди перфокарт автобутербродника именно такой и недостаёт, поэтому делать его мне нужно вручную. Потом мой бутерброд оказался неправильным, и я переделала его согласно полученной от Элвиса инструкции. Самой мне кусок от волнения в горло не лез. Но Элвис велел мне позавтракать — и я позавтракала.

В тот же день новый сосед выдал мне несколько комплектов одежды и обуви: ведь бежала я в одной рубашке да в пальто, им принесённом. Все эти комплекты требовалось примерить и пройтись в них по дому. Честно говоря, ни один из них по своей воле я бы не выбрала: некоторые из них были чересчур нарядными, требовали корсетов и нижних юбок, другие, напротив, выглядели так, будто предназначаются для училок в закрытых школах: серые унылые костюмы с прямой юбкой и жакетом наподобие мужского. Впрочем, Элвис сказал, что мне всё это очень идёт, так что возвращаться в магазин все эти наряды не имеет смысла.

Дальше он принялся демонстрировать мне свои чудеса техники. Сначала заставил прослушать и непременно похвалить половину пластинок, имевшихся у робота-проигрывателя. Потом познакомил с телемагазином: полчаса мы смотрели рекламу дамской одежды и слушали его рассуждения по поводу того, как надо одеваться модным девушкам. Затем оказалось, что в доме имеется ещё