Магию момента разрушил телефонный звонок – это оказался Саид. Я подняла трубку и принялась сбивчиво объяснять, что иду по Арбату с подругами, и как здесь чудесно, и я счастлива… Я говорила и чувствовала, что Саид не очень хорошо слышит и плохо понимает – в какой-то момент он переспросил, что такое Арбат. Почему-то мне казалось крайне важным объяснить свои ощущения, чтобы он понял и почувствовал то же самое, но я видела, что у меня ничего не получается, и от этого страшно злилась.

– Плохая связь? – сочувственно поинтересовалась Кристина, когда я положила трубку.

– Ужасная, – хмуро ответила я.

Разговаривая, мы дошли до метро. Дальше наши пути расходились, я попрощалась с подругами и поехала домой.

Следующие дни я с трудом заставляла себя ходить на работу, тосковала и чувствовала себя крайне неуютно. Многие сотрудники, узнав о моем увольнении, подходили с вопросами. Боясь запутаться в показаниях, я старалась отделываться общими фразами. Юля почти каждый день проводила собеседование с кандидатами на мою позицию, но пока без результатов. Я механически выполняла свои обязанности, мысли витали далеко от Москвы.

В выходные я осталась дома. Нина опять где-то пропадала, а мне не хотелось ни сидеть в квартире, ни встречаться с кем-то из знакомых – бесконечные разговоры на тему переезда в Египет стали меня раздражать. Я в одиночестве бродила по Москве: по тихим арбатским переулкам, широкой Тверской и живописным Патриаршим прудам; замёрзнув, зашла погреться и выпить кофе в кофейню, выбрала столик у окна и долго сидела с чашкой в руках, разглядывая прохожих.

В одной из таких кафешек я вспомнила о своём обещании Саиду. Вдруг решившись, я набрала мамин номер и попросила её узнать телефон отца. Оказалось, что он у неё есть, и мама тут же продиктовала цифры.

– Ты хочешь сказать папе про свадьбу? – догадалась мама.

– Да, – неохотно признала я. – Саид просил об этом.

– Может, лучше сначала я позвоню? – предложила она.

– Нет. Спасибо, но… мне нужно сделать это самой.

Довольно долго я глядела на бумажку с нацарапанным номером и не решалась его набрать. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я собралась с духом. Один гудок, два, три…

– Алло, – произнёс незнакомый мужской голос.

– Алло… Здравствуйте, это Николай Андреевич?

– Да. Я вас слушаю.

– Я… я Аня, Аня Пресняк. Ваша… твоя дочь от первого брака.

В трубке повисло молчание.

– Аня? Откуда у тебя мой номер? Что случилось? Почему ты звонишь?

– Номер дала моя мама. – Я избегала называть его отцом и постоянно одёргивала себя, чтобы не перейти на «вы». – Дело в том, что я выхожу замуж. Просто хотела об этом сообщить.

– Замуж? Неожиданно, хотя ты давно не ребёнок. Сколько тебе сейчас, двадцать три?

– Двадцать пять, – поправила я. – Мой жених египтянин. Он просил меня позвонить тебе и пригласить на свадьбу, для него это важно.

– Египтянин? – отец повысил голос. – Ты в своём уме?

– Абсолютно, – я начала злиться, – не стоит судить плохо только по национальности. Он очень хороший человек, серьёзный, порядочный, обеспеченный. Мы с мамой ездили к нему в гости на новогодние праздники. – Я говорила и ненавидела себя за то, что оправдываюсь.

– Что ж, если так, я очень рад, – сухо сказал отец. – Когда свадьба?

– Примерно через месяц, – ответила я. – Сейчас я готовлю документы. Ты не хочешь приехать?

– В Египет? Через месяц? Вряд ли у меня получится.

– Как знаешь. Что ж, не буду больше отвлекать. Я просто хотела сообщить новости. Всего хорошего.

– Это твой номер? – уточнил отец.

– Да, мой.

– Хорошо. Я перезвоню тебе позже. Сейчас я не готов к этому разговору. Пока.

– До свидания. – Я в изнеможении откинулась на спинку кресла и какое-то время обдумывала нашу беседу. Сколько я не говорила с отцом – больше десяти лет? Да, наверное, больше. Я даже не была уверена, что узнаю его в толпе. Он тоже наверняка не представляет, какая я стала. Естественно, на свадьбу отец не поедет – на это я и не рассчитывала. Но мне хотелось, чтобы он предложил встретиться – раз уж я набралась храбрости ему позвонить.

В воскресенье днем я сидела в очередной кофейне и вертела в руках телефон, гадая, почему Саид давно не звонит и не пишет. Он не выходил на связь уже три дня – раньше такого никогда не случалось. Я почти решилась написать сама, но в последний момент остановилась. Нехорошо первой проявлять инициативу. В последнее время творилось что-то странное: на мои СМС Саид отвечал сдержанно и немногословно и сам не делал попыток со мной связаться. Сначала я старалась его расшевелить, потом обиделась и решила выдержать характер.

Телефон в моей руке завибрировал, на экране высветился незнакомый номер. Я подняла трубку.

– Алло.

– Алло, это Аня?

– Да.

– Аня, мы не знакомы лично, меня зовут Катя. Катя Пресняк. Я – твоя младшая сестра.

– Очень приятно, – пробормотала я растерянно.

– Папа сказал, что ты звонила. А мы можем встретиться?

– Ты в Твери?

– Да.

– Я приеду или на следующие выходные, или ещё через неделю. Сейчас я в Москве.

– Хорошо. – Она помолчала. – А ты сможешь позвонить мне на этот номер, когда приедешь? У меня ничего срочного, просто хотела с тобой познакомиться.

– Конечно, – согласилась я, – позвоню.

– Ну, тогда до встречи. Я буду ждать. Пока.

Сестра! У меня есть сестра! То есть я давно знала, что у меня есть сёстры и братья, но никогда не думала, что кто-то из них может захотеть со мной встретиться. И вообще, родство по отцу я считала формальным, ведь он сам не относился ко мне как к дочери. И всё-таки в нас, его детях, текла общая кровь. Кто знает – вдруг мы сможем стать настоящими сестрами?

Вечером я не выдержала и всё-таки написала Саиду. Он ответил, что всё в порядке, только очень занят в магазине. Любит, скучает – как обычно. У меня на сердце скребли кошки. Хотелось поговорить с ним, как раньше – долго и душевно, но Саид вновь повторил, что сильно занят. Тогда я устроила вечер отдыха: для начала понежилась в ванной, затем разложила на столе конфеты, мороженое, консервированные ананасы – всё сладкое, вредное, но ужасно вкусное; поставила мелодраму и постаралась выбросить из головы все лишние мысли. Нина, вернувшись с работы, тут же улеглась ко мне на кровать: конец фильма мы досматривали вместе, утирая слёзы и дожёвывая последнюю дольку ананаса. Нина нашла несколько кандидатов на мою комнату и собиралась показывать её в ближайшие дни. Я дала разрешение демонстрировать комнату в моё отсутствие, и мы вдоволь наговорились, как в старые добрые времена.