– Хорошо. Раз ты не готова, значит, не надо, – легко согласился Саид. – У тебя ещё будет время, чтобы всё узнать и принять решение. А как думаешь, тебе будет сложно здесь жить?

– Думаю, мне придётся долго привыкать, – осторожно ответила я. – И многое будет зависеть от тебя. Для меня пока всё очень странно. Но мне очень нравится город, и люди в Александрии кажутся очень приятными.

– Тут редко бывают иностранцы, – усмехнулся Саид, – им приятно смотреть на тебя, потому что ты очень красивая и не похожа на египтянок. А ты обратила внимание, что женщина сидит только рядом с женщиной или со своим мужем?

– Нет, если честно, не обратила. Я вообще не сразу запомнила, кто есть кто. А это важно?

– Да, очень важно. Я тебе потом объясню подробнее, но у нас не принято, чтобы посторонние мужчины дотрагивались до женщины.

– Я чувствую, что мне предстоит узнать ещё очень многое. Особенно касательно ваших запретов.

– Конечно. Но не бойся, я буду рядом.

– Я надеюсь, хабиби. – Я положила голову на колени Саида. – Мне очень понравилась твоя семья. Такая большая и дружная.

– Это разве большая? Ты просто не видела всех родственников, только самых близких.

– У меня из родных лишь мама и тётя.

– Да, ты говорила. А почему ты не разговариваешь с отцом?

– Они с мамой развелись, уже давно.

– Всё бывает. Можно развестись с женой, но не с ребенком, – пожал плечами Саид.

– Для вас это странно, но тут уже ничего не поделаешь. Отец сам так решил. То есть сначала мы виделись, но очень-очень редко. А потом я на него сильно обиделась, и с тех пор всё.

Мы помолчали.

– А можно тебя попросить кое о чем? – спросил Саид.

– Конечно.

– Когда вы вернётесь домой, позвони отцу. Хотя бы ради меня.

– Я не знаю его номер телефона… Ладно, можно выяснить. Но зачем тебе это надо? Ты хочешь пригласить его на нашу свадьбу?

– Да. Он, наверное, не приедет, но пригласить всё равно надо. Что бы ни случилось, это твой отец и другого у тебя не будет. Он должен знать, что ты выходишь замуж. Разве не так?

– В чём-то ты прав, – нехотя согласилась я. – Даже не могу представить его реакцию. Я вообще не очень уверена, что узнаю отца на улице, если мы встретимся.

– Пожалуйста, сделай это ради меня.

– Хорошо, – вздохнула я. – Но только ради тебя. Вот видишь, какая я послушная жена.

– Не жена, а просто золото. – Саид поцеловал меня, и я увидела своё отражение в его глазах.

– Вот выучу язык, выучу танец живота и буду настоящей египетской женой. – Я вскочила и изобразила несколько танцевальных па.

– Обязательно будешь. – Саид понизил голос. – А как ты думаешь, твоя мама уже спит?

– Думаю, да.

– Тогда она не заметит, если мы переночуем в одной комнате?

– Даже если и заметит, не страшно, – улыбнулась я.

Саид легко поднял меня на руки, и всё остальное перестало иметь значение.

Следующие дни пролетели незаметно. Мы ездили по городу, осматривали достопримечательности, ели мороженое и восточные сладости в многочисленных кафе. Я потихоньку привыкала к странному внешнему виду и разговору окружающих меня людей. Саид проводил с нами много времени, только изредка и ненадолго наведываясь на работу. Мы побывали в его магазинах – он продавал стильную детскую одежду, которую сам закупал в Турции и Индонезии. Судя по всему, бизнес процветал. Мама оттаяла, успокоилась и, по-моему, приняла Саида в качестве будущего зятя.

Я же с каждым днем всё больше влюблялась в Александрию. Центральная улица города тянулась вдоль моря на десятки километров, и мы часами напролет без устали бродили по набережной. Я привыкла перебегать дорогу в потоке машин, поскольку светофоров не было; привыкла слышать азан2 пять раз в день, привыкла к необычным запахам и странно одетым людям. Раздражало лишь чрезмерное внимание окружающих и невозможность самостоятельно изъясняться. Но я успокаивала себя тем, что со временем выучу язык, обживусь, смогу спокойно передвигаться по городу и не буду слишком выделяться в толпе. Уже сейчас я завела привычку каждый вечер заниматься арабским: под руководством Саида пыталась одолеть алфавит и запомнить хотя бы самые употребительные слова.

Мы посетили знаменитую Александрийскую библиотеку, побывали в цитадели и в нескольких мечетях, катались на лодке и в экипаже, запряженном лошадьми; покупали одежду и сувениры в многочисленных торговых кварталах. Казалось, вся Александрия – это один огромный рынок. С каждым днем я всё больше убеждалась, что смогу полюбить этот пока непонятный мне восточный город.

Помимо развлекательной программы, мы занимались подбором мебели в новую квартиру. Сделка состоялась уже через несколько дней. Требовалось заверить документы в каких-то инстанциях, но, по сути, квартира стала нашей. Я не могла в это поверить: у меня появилось собственное семейное гнездо, да ещё какое! При каждой возможности я упрашивала Саида ещё раз заехать туда и часами ходила из комнаты в комнату, подолгу останавливаясь у окна с видом на море. Там требовалось сделать небольшой ремонт и купить всю необходимую мебель, но Саид уверял, что это не займёт много времени. Свою старую квартиру он собирался выставить на продажу. Я попросила его повременить с этим до свадьбы: возможно, кто-то из моих друзей захочет приехать, их нужно будет куда-то поселить, а прежнее жилище Саида очень подходило для этих целей.

Неделя пролетела в приятных хлопотах. Я совершенно забыла о предстоящей помолвке, а между тем до неё оставалось всего ничего. О помещении договорились родственники, я быстро выбрала платье, а Саид купил себе новый костюм – на этом наша подготовка к помолвке закончилась. Мама и сестры постоянно звонили Саиду, уточняя то меню, то список приглашённых. Я чувствовала себя Золушкой или даже Шахерезадой из какой-то восточной сказки.

У нас не нашлось времени съездить в Каир, но Саид клятвенно обещал показать мне пирамиды в следующий раз. Мы распланировали поехать в круиз по Нилу, от Каира до Луксора, чтобы я познакомилась со страной. А пока что мне предстояло вернуться в Россию, уволиться и подготовить все необходимые для брака документы. Когда мама уходила спать, мы до глубокой ночи просиживали в гостиной, строя планы на будущее. Саид переживал, насколько быстро я смогу адаптироваться к Египту, но надеялся на лучшее и обещал во всем мне помогать.

Несколько раз мы серьёзно говорили о египетских традициях и религии. Некоторые вещи казались мне довольно странными, но я понимала, что не в моих силах что-либо изменить. В чужой монастырь не лезут со своим уставом: нужно или принять этих людей и их обычаи как есть, или развернуться и уехать обратно в Россию. Но мне не хотелось даже думать о том, чтобы забыть Саида и возвратиться к прежней жизни. Я давно приняла решение и не собиралась отступать.