– Понимаю. Только неясно – в чем наш интерес, о котором ты упомянула? Ведь гортайинов не победить, и значительных подкреплений мы не получим. Выходит, нас просто оставляют на съедение. Ради чего?

– Ради новых технологий, Юра.

– А можно подробней?

– Гортайины – раса древняя, они гораздо старше людей. Драконы владеют многими технологическими секретами, и среди них телепортация. Ты сам видел – они используют ее для перемещения кораблей внутри звездной системы и как оружие. Орландо Таги считает, что мы должны узнать этот секрет.

– Каким образом?! – адмирал развел руками. – Каким?!

– В тот момент, когда гортайины займутся уничтожением нашей обороны, а потом высадят планетарный десант для поимки людей, отдельная войсковая группа, костяк которой составят мои пехотинцы, атакует приземлившийся корабль противника и захватит его. План есть, и шансы у нас неплохие. Но об этом потолкуем позже.

Сильванни покачал головой:

– Ты меня знаешь, Диана. Я не чистоплюй и не тыловой теоретик. По приказу нашего правителя с орбиты ядерными боеголовками мегаполисы закидывал. Однако то, о чем ты говоришь, с трудом укладывается у меня в голове. Планету с многомиллионным населением сделать приманкой – возможно ли это?

– Такова воля Орландо Таги, и ты ее исполнитель. Поэтому обязан выполнять приказы, а не рассуждать.

– Конечно, – согласился адмирал. – И все-таки мне не по себе.

– Мне тоже, – призналась Диана.

Неожиданно раздался резкий звук. Он напоминал короткую барабанную дробь и прокатился по командному пункту. Сильванни посмотрел на ближайшего оператора и, повысив голос, окликнул его:

– Что это?

– Сообщение от верховного командующего! – доложил оператор. – Высший приоритет!

– Провести дешифровку!

– Есть!

Спустя минуту адмирал смог ознакомиться с приказом, который подписал лично Орландо Таги. Он был коротким и предельно четким – ждать нападения гортайинов и готовиться к обороне, выполнять все распоряжения контр-адмирала Дианы Виртэ, соблюдать режим секретности операций по форме А1, эвакуации планеты не проводить.

Закинув ногу на ногу, я расположился в просторном кресле на террасе горного отеля. Тишина и покой. Близился вечер. В правой руке чашка кофе, и мой взгляд скользил по лесным склонам.

«Может, пробежаться до озера, – подумал я, – размяться и окунуться в прохладную воду, освежиться и смыть накопившуюся усталость, а потом…»

Однако додумать мысль до конца не успел. Запиликал коммуникатор, и, покосившись на экран, я ответил. На связи дон Илия Кампино, и я догадывался, о чем пойдет речь. Правда, ожидал звонка завтра утром, но глава преступного клана решил подстраховаться. Опытный волчара. Он чуял, что еще немного – и его возьмут за пятую точку. Вот и суетился.

– Демид Валленштейн на связи, – сказал я. – Здравствуйте, дон Илия.

Голос Кампино прозвучал глухо:

– Как у тебя дела?

– Все хорошо, дон. Город уже практически под нами.

– Что с местными чиновниками? Не прессуют?

– Никак нет. Мы нашли с ними общий язык.

– Подозрительных личностей в Чихарде нет?

– Никого.

– А где мой юрист?

– Он сейчас с девочками развлекается. День отработал, претензий к нему нет, и я разрешил расслабиться.

– Старый кобель.

– Да, – согласился я с доном.

Короткая пауза. Дон Илия размышлял. Видимо, принимал важное решение. А затем я услышал:

– Завтра приезжай в Тангар-холл. Возьми с собой десяток бойцов. Самых лучших. Держись неподалеку от моего особняка. Возможно, понадобится твоя помощь. Как понял?

– Я вас услышал, дон Илия, и все сделаю.

– Отбой!

Экран коммуникатора померк, и, усмехнувшись, я продолжил пить кофе…

События разворачивались стремительно. В систему Ирис прибыли корабли Дианы Виртэ, и «Мастер» практически сразу подключился к командным сетям ее эскадры. Поэтому я имел самую точную информацию о том, что задумали централы, и стал за ними наблюдать. Местные олигархи и чиновники не знали всей ужасной правды о том, что их ожидает, а я находился в стороне. При этом осознавал – по-человечески я обязан жалеть людей, которых Орландо Таги обрек на гибель. Но, как ни странно, сохранял спокойствие. Хотя почему странно? Наоборот, все закономерно, ибо централы – и военные, и чиновники, и олигархи, и простые трудяги – мои враги. Я прибыл на Амур для того, чтобы им вредить. И если планета будет уничтожена гортайинами, которые, по мнению искусственных интеллектов противника, должны появиться через три месяца, так тому и быть. Главное – самому уцелеть, своих воинов сберечь и уйти с прибытком.

Кстати, насчет прибытка. Основная цель Дианы Виртэ – захват корабля негуманов и демонтаж установок телепортации. Каким образом она собралась провернуть рискованную операцию, пока не совсем ясно, но бой-баба уверена в успехе. Это неспроста, значит, имеется какой-то план. Тем более что она женщина неглупая и ресурсы у нее серьезные. Вся планета в распоряжении контр-адмирала Виртэ, и есть время на подготовку. Другой вопрос: что будет, если централы завладеют оружием гортайинов? Ответ на поверхности: ничего хорошего. Научно-техническая база у централов более чем серьезная. Они смогут разобраться с телепортами и начнут их производить. Это усилит флот вторжения в Рукав Персея, и мой дедуля потерпит сокрушительное поражение. Централы его и так уничтожат – слишком неравны силы. Но с пушками гортайинов они сделают это быстрее и с меньшими потерями, а потом продолжат экспансию. Вот я и подумал, что этого допустить нельзя. Диана Виртэ о нашем присутствии не знает, а мы ее действия отслеживаем, и было бы неплохо перехватить добычу амазонки. Пусть проводит свою операцию – мешать не станем, даже поможем, если представится возможность. А потом заберем все, что у нее есть. Таков предварительный план, который будет обрастать подробностями по ходу дела.

Определившись с дальнейшими действиями, я сосредоточился на более приземленных целях. Городок Чихарда, куда я перебрался с отрядом головорезов, мне понравился. Точка спокойная и тихая. С востока транспортные магистрали, которые связывают Тангар-холл и столицу Амура, а с севера покрытые реликтовыми лесами горы, с огромными природными пещерами и скальными разломами. Практически идеальное место для тайной базы, и, поручив прессинг местных предпринимателей, чиновников и блюстителей закона Ломову, я прогулялся по дикой природе. Целый день бродил и обнаружил место, куда можно перегнать фрегат. После чего под руководством ИИ мой «Теневик» перелетел с одного материка на другой, и я отпустил Роберта Маркина в город. Пусть отдохнет, а то когда еще придется.

Тем временем Ломов развил бурную деятельность и проявил недюжинный талант организатора. Никого не страшась и не опасаясь, в сопровождении боевиков и юриста, этот головорез приходил к владельцам заводов и горных курортов. Он объяснял ситуацию и требовал продать бизнес клану Кампино. Естественно, бизнесмены сразу вызывали кураторов из клана Ди Басты и требовали помощи. Но потерпевший поражение в войне за Браунсвилль клан помочь провинциалам не мог, и они смирялись. А с чиновниками и полицейскими совсем просто вышло. Ломов организовал шикарный банкет, подготовил конверты с банкнотами и от имени дона Кампино пообещал городским властям оказывать спонсорскую помощь. Всех такая постановка вопроса устроила, и нам не мешали. Что характерно, не было ни единой попытки оказать сопротивление или пожаловаться на беспредел в столицу. А зря, между прочим. Диана Виртэ и Юрий Сильванни взяли управление планетой в свои руки, а затем начали прижимать донов и аристократов. Поэтому господа адмиралы могли отреагировать на жалобу и прислать в Чихарду солдат. Однако чего не было, того не было, и через две недели я мог доложить дону Кампино, что его приказ выполнен. Только зачем торопиться? Сроки еще не вышли, и я решил выждать. Юриста, который обожал женщин, окружил вниманием провинциальных жриц свободной любви, а сам включил трансляцию секретного совещания высшего командного состава звездной системы Ирис и гарнизона планеты Амур. Происходило это сегодня в полдень, и я узнал много интересного.