Всегда считал себя идеалом, которому достаточно только пальцем щелкнуть, как женщина прыгает в постель и признаётся в любви, и вдруг понял, что ничего из моей затеи не выйдет. Потому что Лера иная. Я не чувствовал над ней такой же власти, как над другими. Ее тело откликалось — не душа. А мне нужно было укротить именно душу.

Я действительно не мог без этой иномирной занозы, что впилась во все мое существо, мешая жить как прежде, размеренно и привычно. Я хотел ощущать ее постоянно, хотя бы через оболочку чакр чувствовать Янтарь — желанную субстанцию, которая сводила с ума.

При этом я хотел, чтобы она верила. И это пугало меня самого.

Шайн Дерент покинул Квинторум первым, сразу после окончания Совета Конгломерата, который длился три дня с перерывами на отдых и сон. И что-то тогда щелкнуло внутри. Плохое предчувствие заставило поторопиться. И я даже не поговорил с Рэнгваром насчет всего остального.

Наверное, никогда так быстро не добирался от Квинториума до Грэмвилля. Думал лишь о том, чтобы с ней ничего не случилось. Ведь намерения Дерента были ясны еще с момента встречи на лоджии.

Кольцо, в которое я запечатал магию, связанную с магией в моем амулете, не работало. Я понял это, как только приблизился к границам города. И это вывело из себя, заставив лететь еще быстрее. Первым делом я связался с Диверкусом. Но он сказал, что за Леру отвечает Онрат, как я и приказал.

Диверкус, моя энгорова Тень, решил свести меня с ума своими претензиями, чего не происходило ни разу с того момента, как мы вместе начали работать во имя одного дела. А Онрат, которому я поручил следить за Лерой, куда-то запропастился.

Я был готов лично лететь в академию, чтобы разнести ее по камешку, только бы найти девушку, когда мне доложили, что ее там нет: она уехала с каким-то парнем. А потом и Онрат вышел на связь, сообщив, что Леру забрал лорд Дерент. Пока я добирался до его дома, казалось, сойду с ума от неопределенности.

Он покусился на мой Янтарь, и ему это так просто с рук не сойдет!

Меня трясло от того, что Леру понесло на очередные приключения, как только я покинул город.

Знал бы — точно запер бы на время отсутствия в своем особняке. Тогда бы она была в безопасности.

Но я не мог лишить ее выбора, это в корне подрубило бы с таким трудом выстраиваемые отношения, важные для изъятия Янтаря.

А потом, когда забрал ее у Дерента, она обмолвилась о какой-то дурацкой выставке.

О выставке, которую организовывают Осведомленные.

Я ведь знал, что представляет собой энгоров алхимик, с которым она время от времени общалась. Одержимый идеей какой-то мнимой свободы от итхаров, каких-то прав для людей. Безобидный на первый взгляд, но опасный в своем упрямстве.

Нет, я не ревновал. Я бы уверен, что между ним и Лерой ничего нет.

Понимала ли она, с кем связалась? Вероятно, да. Но мне в данный момент было гораздо важнее установить между нами связь, чем искать тех, кто кукловодит Осведомленными. Они уже не первый год настраивают жителей Вайгерии против итхаров. И за несколько дней ничего не изменится.

— Роквелл, что с тобой? Ты в порядке? — окликнул Диверкус.

— Да все нормально. У меня к тебе есть одно поручение. Кстати, утром отвезешь владельцу «Гостории», Лансу Норбану, пять тысяч льяров.

Диверкус уставился на меня, как на живого тиора:

— Пять тысяч за ужин?! Это что за блюда стоят у него таких денег? Может, пора отправить к нему проверку?

— Это не за ужин! — отрезал я. — В седьмицу там состоится выставка. Это плата за аренду ресторана и аванс за банкет.

— Какая еще выставка? — недоверчиво покосился Диверкус.

— Выставка картин… одного бедного художника, — неохотно пояснил я. — Лерэйн вызвалась ее организовать, и ей нужна помощь.

— С каких пор ты занялся благотворительностью?! Пять тысяч на ветер.

Я остановился у кареты и резко обернулся:

— Наш Янтарь стоит гораздо больше. Эта девушка дороже любого состояния. И если мне придется потратить каких-то жалких пять тысяч, чтобы вызвать ее симпатию, я это сделаю. — Я еще умолчал, что выставку организуют Осведомленные, иначе Диверкус вообще бы меня не понял.

Я помогаю Осведомленным…

Проклятье, до чего я докатился. Я ведь никогда не считал себя ценителем произведений искусства. Но отдал бы не только пять, а и сто, и двести тысяч, лишь бы получить заветный Янтарь. Отдал бы все, что имею, ради частички этой драгоценной субстанции.

Вот только как дождаться следующей встречи, когда терпение уже и так на исходе?!

Я давно жил с этим. Знал, чего хотят добиться итхары.

Помнил невыносимую боль, пробирающую до костей, что терпят лорды. Ее отголоски, что до сих пор вставали в памяти. Рано или поздно вновь ее испытаю. Таков круговорот энергии, и за удовольствие нужно платить.

Хуже, если эту боль испытает она…

…обретя при этом огромную силу.

— До сих пор не понимаю, как тебе это удалось! «Гостория» — один из самых дорогих ресторанов в городе, да и во всем королевстве. А ты говоришь, ее хозяин согласился на все наши условия. Нам то-точно хватит д-денег? — не отставал Карлиман с самого утра, когда мы вместе шли на работу из общежития.

— Да, Лаки, точно, я все посчитала. Всего пятьсот льяров, без предоплаты. Мы отдадим их сразу после выставки. Господин Норбан оценил нашу идею и хочет внести свой вклад в развитие искусства Вайгерии, — уклончиво отвечала я.

Несмотря на то что я не выспалась, полночи думая о Фланнгале, утром встала довольно бодрой, поскольку на сегодня запланировала массу дел. И они касались не только выставки.

— Неужели у нас и правда все получится? Даже не верится после того, что рассказал мне Грегор. Он вызвал городовых сразу же, как только тебя похитили. Но тебя и след простыл.

— Лорд-проверяющий отличился, чтоб его морт сожрал! До сих пор не может пережить, что судья не отправил меня в его дом служанкой, а по совместительству наложницей, — проворчала я, вспомнив о Деренте.

— Но почему он тебя отпустил?

— Не хочет связываться с лордом Фланнгалом, ведь тот за меня поручился, — неохотно пояснила я.

— Значит, это он тебя забрал у Дерента, и ты рассказала о выставке.

Догадался, значит. Что же, рано или поздно это должно было случиться.

— Лаки! Я не собираюсь никого выдавать. Фланнгал не получил Янтарь, но и Деренту не может это позволить. Он просто хотел со мной пообщаться. А с владельцем ресторана договорился мой муж, Дейсар. Ты ведь знаешь, он дружен с королевским советником. Да мы были там не так уж давно, ужинали вместе. Вот я и вспомнила про это место.

— Так я и подумал. Но хочу п-предупредить, что общение с лордом Фланнгалом до добра не доведет. Он лишь итхар, которому п-плевать на твои чувства, — задел Лаки за живое.