– ТАНОС! – вновь закричал Дракс.

Хищно улыбаясь, Проксима вышла на мост. Она подняла копье, и Танос подумал, что теперь ему точно конец.

Но вместо того чтобы убить его, Проксима развернулась и направила копье на выход с одного из разрушенных мостов. Там появилась новая группа рыцарей.

Опустив копье, она присела и взяла Таноса за подбородок.

– Тебе хватило ума привести нас сюда, – сказала она. – Придумай теперь, как нам выбраться.

Он удивленно моргнул.

– Ты меня спрашиваешь?

– Ты рекрут Черного Ордена или кто?

Новоприбывшие рыцари взмыли в воздух. Как и предполагал Зев, у каждого были портативные летательные устройства. Дракс сбивал их по одному, мастерски маневрируя.

Один из рыцарей улучил момент для прицельного выстрела, и Разрушитель взвыл от боли. На его груди выступила кровь.

Другой рыцарь, потеряв в полете координацию, беспорядочно палил во все стороны, и одним выстрелом обрушил вход в туннель, отрезав Таносу и остальным путь к отступлению.

Танос крепко зажмурился, представляя себе яркие узоры, похожие на те, что рисовал Нексус. Неожиданно он увидел все, что ему было нужно, – и предназначенный для него путь, и причину, по которой он был здесь.

Он получит силу Нексуса. По крайней мере, ее часть.

– За мной, – сказал он и побежал к сияющему шару.

Зев без раздумий последовал за ним, а вот Проксима колебалась. Лишь когда огромная глыба с потолка шахты обрушила кусок моста, она, споткнувшись и скривившись, ринулась следом.

Шар перед ними сверкал тысячами оттенков синего – бирюзовым и небесным, сапфировым и стальным. Фотоны плясали, атомы мерцали. Подняв руки, Танос окунулся в сияние.

Вокруг него все стихло – выстрелы рыцарских бластеров, устрашающие крики Дракса, грохот падающих камней. Таноса окружили образы – видения прошлого и будущего, как и в первый раз, когда он приблизился к Нексусу. Но теперь все было ближе и четче; он чувствовал образы своими нервными клетками. Он увидел три властных лица – серебряное, золотое и розовое. Увидел зеленые, цветущие поля Титана. Увидел пугало и высокое здание со словом «ВОЕННОЕ» на фасаде.

И тупой деревянный нож в одновременно нежных и сильных руках, взывающих без единого слова к глубинам его души.

– Ох, – выдохнула Проксима.

Танос вновь видел перед собой скрепы гиперпространства, идущие через все измерения. Он видел нерожденные звезды и галактики, существующие лишь в вероятностном поле. Планеты, где все подчинялось воле темных богов.

Его отвлек низкий певучий звук. Эбеновый Зев зачарованно смотрел на синее марево, что-то мыча себе под нос. Быстро проговаривая слова, он выглядел сосредоточенно, словно решал сложную головоломку.

Проксима нахмурилась.

– Что он видит?

– Понятия не имею, – ответил Танос.

Перед его глазами снова предстал край Вселенной, дуга, где объемные предметы становились плоскими, а плоские превращались в простые линии. Где звезды вытягивались в нить, а суперструны завязывались узлами из чистого эфира.

Волны энергии под его ногами, окружающий его воздух – все стало абстрактным, математическим. Танос заглянул в бесконечность – но не ложную бесконечность Камней Бесконечности. Этот край Вселенной был настоящим.

Шар содрогнулся. Дуга расплылась, затряслась, по поверхности звезд прошла голубая рябь. «Дракс, – догадался Танос. – Он атакует Нексус, несмотря на то, что мы внутри».

Танос обернулся в поисках Зева и Проксимы. Те сидели, уставившись друг на друга, в синей дымке. Зев что-то резко и торопливо произнес на незнакомом, похожем на дельфиний, языке.

Проксима злобно оскалилась, но кивнула и поднялась на ноги. Когда Зев обернулся, Танос увидел его сосредоточенное, мрачное лицо. Зев смотрел Таносу прямо в глаза, беззвучно говоря: «Всему должен прийти конец».

Синий мир вновь содрогнулся. Сквозь пелену Танос видел, как Дракс посылает в шар заряд за зарядом. Шальные выстрелы окруживших Разрушителя рыцарей тоже задевали Нексус.

Проксима тронула Таноса за руку, и он едва не подскочил от неожиданности.

– Зев покинул Орден, – сказала она.

Танос недоумевал. Он оглянулся, но Эбеновый Зев и правда исчез, растворившись в бескрайних сапфировых глубинах.

– Наше положение близко к безысходному, – продолжила Проксима, косясь на вспышки взрывов вокруг них. – Пора уходить.

Танос кивнул. Он понял, что знает, как поступить. Несмотря на все преграды и разочарования, он видел свой путь.

– Один лишь шаг, – сказал он, протягивая руку.

Проксима крепко ухватилась за нее. Вокруг них бушевал и ревел энергетический вихрь.

Глубоко вдохнув, Танос шагнул вперед.

Не было ни движения, ни ощущения перехода. Они просто оказались под палящим солнцем в космопорту Сакросанкта. Вокруг возвышались корабли: одноместные ракетоносцы, частные кораблики, тяжелые крейсеры. Напротив, у административного терминала, стоял одинокий лайнер.

Над ними навис средний истребитель, прямо-таки усеянный оружейными установками. На фюзеляже красовалась эмблема Черного Ордена – усеянный звездами круг внутри квадрата.

– Как раз вовремя, – сказала Проксима, указывая рукой на истребитель.

Танос прищурился из-за яркого солнца. Кругом сновали механики, путешественники обсуждали результаты спортивных событий. К стартовой площадке буксировали ракетоносец.

Рация на запястье Проксимы зажужжала.

– Мы достаточно близко, – объяснила она, – поэтому можем теперь получать ранее записанные сообщения.

Она включила передатчик, и появилась голограмма – жуткого вида гуманоид с острыми клыками и не менее острым подбородком, одетый в потрепанный черный балахон. В руках он держал причудливого вида оружие с множеством торчащих в разные стороны клинков. Вокруг высились громоздкие здания и какие-то фабричные трубы.

Танос хорошо знал его. Это был муж Проксимы, Корвус Глефа – самый жестокий и опасный член Черного Ордена.

– Любовь моя, – прошипел Корвус, – я получил твое сообщение.

Проксима кивнула.

– События развиваются быстро, – продолжал Корвус. – Ты нужна здесь, и как можно скорее.

Танос пригляделся к изображению – но не к Корвусу, а к высокому, плохо различимому на голограмме зданию за его спиной. Именно это здание ему только что показал Нексус. Теперь он мог прочитать знак:

!!!ВОЕННОЕ МИНИСТЕРСТВО ИМПЕРИИ КРИ

– Если ты правда веришь, что этот «Нил» может стать одним из нас, возьми его с собой, – Корвус взял паузу. – Я скучаю по твоему теплу.

Изображение исчезло.