– Я не нашел его, – шептал Зев.

Его обмякшие пальцы выпустили жертв, и те упали на пол. Сам он не шевелился, продолжая наблюдать за ними ничего не выражающими глазами.

Проксима не глядя подняла руку, и копье легло ей на ладонь.

– Зев?

Тот резко обернулся и подошел к Проксиме, бросив прощальный взгляд на убитых им рыцарей. Их, как и многих других, убила сила сомнения.

Его самое сильное оружие.

Рыцарь с лицом ящера спрятался за скамьей, что-то сообщая по рации. Зев обратил внимание на по-прежнему открытый тайный проход, из которого доносились голоса.

– Подкрепление идет, – сказал он. – Передышки не будет.

– Что-нибудь еще? – спросила Проксима.

Зев огляделся. Они с Проксимой остались наедине с кучкой напуганных, израненных рыцарей.

– Наш рекрут куда-то подевался, – прошипела Проксима.

Танос осторожно крался по узкому трубопроводу. Задев локтем открытую распределительную коробку, он поморщился. Труба была старой, темной и он едва в ней помещался. Сверху капала ржавая вода.

Он остановился, достал модуль памяти и вставил в закрепленный на запястье компактный голопроектор. Появилось немного скомканное изображение плана дворца – труба была слишком узкой, чтобы голограмма поместилась в нее без искажений. Приблизив план, Танос отыскал свое местонахождение. Труба вела из примыкающего к святилищу коридора в глубь горы и упиралась в твердую породу. Сердце Таноса забилось быстрее. «Я уже миновал это место, – определил он. – Я был прав. Труба идет дальше, глубже. Значит, впереди есть не отмеченные на чертежах помещения, вероятно, хранящие нечто более ценное, чем золото и бриллианты».

Выключив голограмму, он двинулся дальше, но тут же застыл. Впереди доносился шум, будто кто-то простукивал металл. Звук становился все громче. Навстречу ему двигался кто-то еще.

Танос вытащил пистолет и снова убрал в кобуру. Кругом торчали оголенные провода, и электромагнитный импульс мог повредить ему самому, а в худшем случае привести к взрыву. Вместо этого Танос достал меч и двинулся вперед. Труба перед ним раздваивалась. Направо уходил еще более узкий проход, куда не могло бы протиснуться даже новое тело Таноса. Стук доносился именно оттуда.

Танос расположился у развилки так, чтобы его не было видно. Стук становился все громче, постепенно превращаясь в лязг. Добавился и другой звук: нестройное, плохо различимое пение.

Танос был в замешательстве. Держа меч наготове, он вжался спиной в трубу. Если перед ним вдруг появится отряд рыцарей, по крайней мере он сможет застать их врасплох.

Пение стало громче, и он уже мог разобрать некоторые слова.

– Я уеду жить в Кри-Лар… я уеду жить в Кри-Лар…

Из узкого туннеля высунулась голова тролля Пипа. Оглядевшись, он заметил Таноса и прервался на полуслове.

– Ой! – воскликнул он. – Свои! Не стреляй, не бей, короче, не причиняй мне телесных повреждений, вот!

Танос хмыкнул и убрал меч в ножны.

– Пип, – сказал он, – что ты тут забыл?

Тролль пожал плечами.

– Я собирался было телепортироваться к вам, но заметил этот проход, и меня одолело любопытство, – тут он замолк, прищурившись. – Постой-ка, а ты-то что здесь забыл? Ищешь «энергию веры»?

Танос не ответил, а лишь посмотрел мимо Пипа и пожелал, чтобы тролль исчез.

– Что-то тут нечисто, – вытянув шею, Пип заглянул в туннель, из которого пришел Танос. – Где Зев и Пев? Куда они подевались?

– Они были заняты, – Танос скривился, – когда я их оставил.

– Заняты Черными рыцарями, полагаю, – внезапно на Пипа снизошло озарение. – А, так ты их подставил! Использовал, чтобы отвлечь врага, а сам прокрался сюда!

– Думаю, они сейчас на полпути к сокровищнице.

– Сейчас все силы будут брошены на их нейтрализацию. Но рано или поздно рыцари и до тебя доберутся.

Танос нахмурился. Пип был прав. Он знал, что Проксима и Зев способны сдержать натиск целой армии, но это не могло продолжаться вечно.

– Остается еще один важный вопрос, – продолжал гнуть свое Пип. – Чтобы потом никто не говорил, что Халка-то я и не приметил. Что именно ты ищешь? Что спрятано в недрах этой горы?

– Не уверен, что ты должен это знать, – пробурчал Танос.

– А мне кажется, должен.

– Пип, – Танос указал на туннель. – Там есть комната, доверху набитая сокровищами, и огромный винный погреб. Может, удовольствуешься малым и утащишь оттуда столько, сколько сможешь унести в своих ручонках?

– При других обстоятельствах я бы счел это предложение тем, от которого невозможно отказаться, – ухмыльнулся Пип. – Но ты только что устроил двойную подставу, рискуя разозлить пару опаснейших убийц во Вселенной – и все ради того, что находится в конце этой трубы.

– Может, там и нет ничего.

– Ну да, конечно, – Пип принялся выкарабкиваться из узкого прохода. – Что бы там ни было, я уверен, что это не просто «энергия веры».

– Пип…

– Нет уж, Нил – или как там тебя на самом деле зовут, – Пип свернул в основной туннель и двинулся вперед без оглядки. – Говорю же, я любопытный.

Выругавшись, Танос пополз за ним.

Ползя около километра по извилистому туннелю, протискиваясь через невероятно узкие участки, Танос с трудом поспевал за ловким, как кот, Пипом.

– Мимо нас, мимо нас пьяные скруллы…

– Кончай петь! – рявкнул Танос.

Туннель все сужался и сужался. Руки и ноги Таноса словно налились свинцом. Постоянная болтовня Пипа, его фальшивое пение и даже вид его коротеньких мохнатых ножек утомляли.

Тусклый свет в конце трубопровода понемногу становился ярче, приобретая голубоватый оттенок. «Впереди выход, – подумал Танос. – Я у цели. Наконец-то».

Он решил, что пора избавиться от Пипа. Тролль сыграл свою роль и больше был не нужен. Если только подобраться к нему поближе и схватить за ногу, то можно будет проткнуть его мечом. Танос медленно потянулся вперед…

Пип обернулся, и, заметив взгляд Таноса, тут же исчез в портале.

– Нил, прости, но я не так доверчив, как твои подружки. Может, расскажешь наконец, что с ними стало?

Танос начал озираться вокруг. Пип сидел позади него, окутанный синим ореолом.

– Я не собираюсь тебе мешать, – развел руками тролль. – Даже если бы собирался, вряд ли у меня получилось бы. Мне просто стало интересно.

– Может, тогда телепортируешься вперед?