И всё-таки стопроцентной гарантии, что это именно он, пока что нет. Причём не обязательно появится, когда повреждения на лице исчезнут окончательно.

– Выводи! – крикнул первый стадионный, восседающий на капоте.

Дикари, предвкушая развлекуху, заулюлюкали и засвистели.

Пулемётчик убрался из центра площадки, оставив пленника торчать там без движения, и устремился к дверцам фургона. Пока он возился с запорами, изнутри раздался приглушённый вопль, затем удар. На боковой стенке появилась новая выпуклость. Теперь Рута поняла, почему машина вся в «прыщах» вздутий.

Открыв двери, второй стадионный погремел внутри железом и потянул оттуда что-то. Показался, держа в руках цепи.

Сталкер медленно отходил, цепи натягивались. Из фургона выглянула… треугольная башка сарки. Здоровенная такая, свирепая тварь, предком которой была самая обычная собака. Выглядел мутант жутковато: огромная, почти метр в холке, мускулистая туша, покрытая стоящей торчком жёсткой чёрной шерстью; буркала горели красным, а пасть злобно скалилась. Рута знала, что в этой пасти клыки тянулись параллельными рядами, как у акулы. Острые, как бритва. Такие челюсти могут легко перекусить автомат. Всегда злой и голодный монстр, не ведающий чувства боли. И вот сейчас этого квазипса спустят на Крайта.

Сарка, одна из многих разновидностей мутированных псов, – далеко не самый опасный мутант. Во многом потому, что атакует единственным способом: прыгнуть – ухватить – откусить. Но этот факт не внушал Руте оптимизма. Судя по недолгому общению с товарищем по несчастью, тот действительно понятия не имеет о реалиях этой Зоны. Хотя с дикарями показал себя молодцом. Но дикарь всё-таки человек, хоть и зонный, а это – мутированная зверюга. И попробуй мутанту докажи, что его предков считали лучшими друзьями людей.

Мужчина с татуировкой «не сегодняшний». Да, пленник по всем обнаруженным признакам попал в будущее из прошлого. Особенно впечатляет наличие тату! Уж больно невероятно, чтобы два эксклюзивных рисунка с использованием названия одной и той же пресмыкающейся твари накололи разные мужчины и с ними обоими пересеклась ходка Руты… Он родился и жил под солнцем не этой эпохи – значит никогда с такими животинами не сталкивался. Вполне может спасовать при виде мчащейся на него клыкастой четырёхлапой «акулы».

Пулемётчик указал сарке на жертву в центре площадки и, сняв с мутанта блок-ошейник, отступил. Сарка поддаётся незначительной дрессировке, но… мало ли что у «собачки» на куцем умишке.

Почуяв свободу, тварь утробно зарычала, подогнув лапы, прыгнула вперёд и помчалась к указанной пище. Рута закрыла глаза. Она не хотела видеть, как человека разорвут на части.

Даже если она совсем недавно сама должна была нейтрализовать этого человека… возможно, этого.

– Неплохо! – услышала она одобрительный возглас водителя в куртке с символикой Стадиона.

Открыв глаза, Рута увидела вполне живого Крайта. Сарка быстро разворачивалась в его сторону. Мутант находился позади человека – следовательно, промахнулся с прыжком. «Хоть не сразу…» – мелькнула мысль.

От второго прыжка сарки пленник тоже ушёл, причём легко. Будто всю жизнь занимался подобными финтами.

После седьмого прыжка сарка впала в гипербешенство. Слюна чуть ли не фонтанировала из пасти, а выпуклые глаза, казалось, вот-вот воспламенятся. Зрители притихли. Далеко не каждый день увидишь настолько яростную сарку. Кто-то из дикарей даже выставил оружие остриями вперёд – так спокойнее.

На этот раз мутированная тварь не стала прыгать, а решила атаковать с земли. Она просто побежала на Крайта. Всё-таки определённой дрессировке эта особь подверглась.

Но и здесь человек переиграл зверя. В последний момент он ушёл в сторону. Его бедро и зубы сарки разминулись в считаных миллиметрах. А Крайт ещё и успел двинуть противницу ногой под рёбра.

Сарка просто осатанела. Опустив голову к самой земле, она зарычала, булькая слюной, и напряглась так, что аж хрустнули суставы. Постепенно рычание становилось громче, а тело тряслось всё сильнее.

Ва-а-арг-гх-х-х!! Сарка снова мчалась к добыче.

То ли ярость затмила ей глаза, и она ослепла, то ли попросту подустала. Так или иначе, сарка опять промахнулась, допустила очередной уход Крайта от своей пасти, равно как и упустила из виду, что несостоявшаяся жертва оказалась за её спиной. Прыгнув на мутанта с тыла, человек оседлал сарку и сразу же заключил звериную шею в захват. Монстр пытался высвободиться, стряхнуть его с себя, на худой конец, куснуть, но тщетно – Крайт провёл захват в очень правильном месте, тем самым лишив противника малейшего шанса повернуть голову хотя бы на пяток градусов.

Громкий хруст шейных позвонков ознаменовал победу одного и поражение другого.

– Шикарно! – Водитель даже одобрительно захлопал в ладоши, приветствуя победителя.

– Ему повезло, блин, – скептически заметил его напарник.

– А давай проверим?! – азартно предложил стадионный в куртке.

– Без проблем! – поддержал второй.

– Выводи!

И пулемётчик вывел. Проверять Крайта предстояло саркам. Да, именно так, во множественном числе. Паре.

Ещё две сарки появились из недр грязного фургона…

Когда расстояние между человеком и зверюгами сократилось до десятка шагов, стадионный разомкнул блок-ошейники и спустил их с цепей. Сидящая прямо на земле Рута испугалась по-настоящему. С одной саркой Крайт справился, но вот с двумя… Ей вдруг нестерпимо захотелось высказать своё возмущение подлым тестом, но в последний момент девушка передумала. Толку не будет, а она этим только отвлечёт Крайта. При столкновении с саркой главное – успевать следить за её перемещениями. При встрече с двумя – тем паче…

Неожиданно для всех Крайт рванул навстречу двум голодным тварям. Оценив ситуацию, сарки замедлили темп и буквально приклеились взглядами к бегущему на них куску мяса.

Когда дистанция сократилась до расстояния одного прыжка, Крайт резко метнулся влево, а потом, ещё резче, вперёд и вправо. Некоторые из зрителей даже тряхнули головами и моргнули, не успев отследить быстрые перемещения человека.

А вот сарки успели. Точнее, успели их мозги, но вот тела – нет. Мутанты метнулись влево, потом вправо и в результате столкнулись. Крайт ловко перехитрил их. Он использовал численное преимущество противника себе на корысть. При столь резких манёврах сарки попросту помешали одна другой.

После столкновения мутанты устояли на лапах и, вместо того чтобы дальше пытаться настичь человека, начали выяснять отношения между собой, что в общем-то и неудивительно. Сарки весьма агрессивны, поэтому любое существо для них – противник. Будь то человек, будь то другая сарка. Эти твари жили, подобно собакам, в сворах и разборки между собой устраивали по пять раз на дню. Если бы не высокая плодовитость, давно бы вымерли. Лишённые контроля ошейников, они вернулись в первозданное состояние.