Борьба двух здоровенных особей длилась долго, минуты три. Обе твари были равны по силе и маневренности. Ничья – справедливый результат для этой битвы. Но по очкам выиграла та, что отгрызла противнице голову, а противница, в свою очередь, успела перед этим удовольствоваться выпотрошенным брюхом соплеменницы.

Когда агония закончилась и обе сарки затихли, Крайт сложил правую кисть в «пистолет» и картинно, рывком, согнул руку в локте, будто сделал выстрел. После он подул на «ствол», то есть указательный палец.

– Скотина, завалил наших пёсиков, – с досадой констатировал пулемётчик. – Что дальше, босс?

Первый стадионный не ответил.

– Босс!

Водитель очнулся только тогда, когда напарник потряс его за плечо.

– Что с тобой, босс?!

– А?..

– Что с тобой? – повторил свой вопрос пулемётчик.

– Да так… Засмотрелся… Слежу за развитием.

Рута отметила, что какой-то он мутный, этот философствующий созерцатель в грязной куртке.

– И что, выводить?! – В голосе пулемётчика промелькнуло нетерпение.

– Давай, ладно, – неохотно согласился водитель, – но только одного.

– Конечно, одного! Двое его размажут.

Водитель кивнул, соглашаясь, однако на его лице почему-то появилось донельзя унылое выражение. И без того сухое, морщинистое, оно теперь стало совсем уж непривлекательным. Пока дикари, выполняющие роли зрителей тестирования, издавали радостные вопли в предвкушении новой схватки, первый из стадионных напряжённо всматривался в Крайта, будто хотел прожечь в нём пару дырок.

А ещё Рута подметила, что этот водитель раз за разом фиксирует напряжённый взгляд на своём левом запястье, окольцованном не терминалом, а старомодными часами на браслете. И нервно теребит этот браслет, елозя им туда-сюда. Куда-то торопится сталкер, время поджимает?

Из фургона появился следующий тестер. Серокожий, существенно выше двух метров ростом; мышцы настолько выразительно проступали сквозь кожу, что казалось, она вот-вот лопнет. Лысая голова, большие, глубоко запрятанные под надбровными дугами тёмные глаза, провалившийся внутрь нос, торчащие изо рта в разные стороны гнилые клыки. Одет урод был в засаленные светло-коричневые штаны и чёрные короткие, по середину голени, сапоги. От каждого его шага в месте соприкосновения подошв с почвой поднимались столбики пыли.

– С ним дерись, – здоровяк-пулемётчик, смотревшийся рядом с серокожим чмошником как младший братишка, указал на Крайта.

Громадный кивнул и пробормотал что-то нечленораздельное.

Краем глаза Рута приметила, что оба модера синхронно отступили к своему джипу, а затянутая в латекс красавица-госпожа поспешно скрылась в розовой кабине своей машины, как только серокожий дылда был извлечён из грязного фургона. К стеклу рядом с ней изнутри прилипла физиономия пузатенького мужчинки.

Бой обещал быть неравным, мягко говоря, потому что тестер чуть ли не в полтора раза выше и в два – шире испытуемого. Но на стороне Крайта есть преимущества – скорость и ум. Крайт может и протупить, но уж точно он не тупее серокожего выродка. Эти твари умом никогда не отличались. Зато силой… Почти во всех шоу Стадиона участвуют эти серые зомбаки.

– Бой! – скомандовал пулемётчик.

Противники начали медленно сходиться. Человек выглядел спокойным и собранным. Насколько Рута понимала, к этой минуте Крайт уже принял происходящее как должное и настроился выжить любой ценой.

Другим краем глаза не выпуская из поля зрения водителя, или босса, Рута засекла, как тот достал из кармана металлическую гайку на белой верёвке и повесил себе на шею. Точнее, для верёвки она была слишком плоской и скрученной – это либо полоска ткани, либо бинт. Босс обхватил гайку двумя пальцами и начал что-то быстро шептать, энергично шевеля губами. Слов Рута, естественно, не разобрала, но была готова поклясться, что стадионный молится… Должно быть, он из поклонников Семигранной Гайки, религиозной секты, возникшей после Вторжения. Сталкеры поговаривают, что больше всего адептов Гайки базируется в Прозрачном Пятне, на территории четвёртого круга. И здесь, в первом, ближнем к границе с внешним миром, появляться они обычно не жаждут. Разве что по очень важным поводам.

Противники наконец сошлись. Крайт легко уходил от ручищ оппонента, но сам никак не мог провести контратаку. Серокожий, выбрасывая вперёд одну руку, другой успевал защищать открывшиеся участки корпуса. Однако человек быстро просчитал тактику защиты противника и, сделав резкий выпад, нанёс ему серию ударов в морду и грудину. Зомбак, у которого атрофировалось почти всё сенсорное, разве что щекотку ощутил. Но Крайт не сдавался. Он волчком кружился вокруг громадины и периодически наносил серии ударов руками и ногами… правда, тщетно. Когда у врага не болит, его слишком сложно победить.

Закусив губу, Рута наблюдала за Крайтом и вдруг поняла, что используемую им технику она уже наблюдала. Только вот где?.. Девушка так увлеклась поиском ответа, что даже отстранилась, абстрагировалась от кипящего на её глазах поединка. Нет, она не перестала «болеть» за товарища по плену. Просто теперь Рута наблюдала за боем исключительно глазами, разум же находился в напряжённом поиске.

После очередной контратаки Крайт оступился, чем не преминул воспользоваться его противник. Кулак метнулся в направлении груди человека, что заставило Руту отвлечься от поиска ответа: грудь Крайта вдруг почернела, и в следующую секунду в неё последовал сокрушительный удар. Зрители дружно возопили. Крайт отлетел метра на три, но ни хруста костей, ни крика боли не последовало. Не поверив своим глазам, девушка растерянно заморгала. Грудь Крайта была такой же, как и минуту назад! Наверное, чернота привиделась.

В полёте Крайт успел сгруппироваться и после приземления откатился в сторону. Когда он вскочил на ноги, зрители опять дружно вскрикнули. Человек должен был валяться с проломленной грудной клеткой, а он стоит как ни в чём не бывало. Разве что в месте удара теперь четыре кровоточащие ранки.

Серокожий зомбак попытался состроить гримасу удивления. В его жиденьких мозгах не укладывалось, почему противник до сих пор жив. Не мог понять этого и Босс. Но выражение его лица – одновременно изумление и вселенское облегчение – свидетельствовало о том, что ему в общем-то всё равно, каким образом Крайт пережил удар. Главное – что жив. Вот это да, стадионный водитель тоже болеет за пленника, оказывается!

Воспользовавшись замешательством противника, Крайт подбежал к ещё не остывшим трупам сарков. Пару секунд разглядывал мёртвые тела, потом подобрал одну из откушенных в ходе междоусобицы лап. Откушенных лап было три штуки, но Крайт выбрал ту, что отделилась практически у самого тела. Вооружившись такой вот «дубиной», человек отважно пошёл на противника. Водитель и пулемётчик, представлявшие Стадион, не возмутились тому, что испытуемый вооружился. В бою все подручные средства хороши – гласит одно из правил коммерческих схваток.