В носу у Руты что-то лопнуло, защекотало, и по губам потекло солёное, горячее… Скосив глаза вниз, она увидела на земле алые капли. Девушка поняла, что это из её носа течёт кровь. Снова, как тогда, в больнице… Посмотрев на поверженного Крайта, она скривилась и охнула. Не от того, что дела её товарища были настолько плохи, а потому, что внезапно ощутила исходящую от него невероятную МОЩЬ. В точности как тогда – в больнице и возле горящего дома.

Крайта уже окружали дикари. Нацелив на него копья, ясно дали понять, что дальнейшее проявление инициативы пресечётся жестоким наказанием.

Левая рука Крайта безвольно лежала, и он поднял вверх другую, неповреждённую конечность, демонстрируя, что осознал, мол, больше не буду, сдаюсь. Зонные ублюдки расступились, позволяя живорожденному человеку подняться.

Оказавшись на ногах, человек скривился и, не удержавшись, едва слышно застонал. Но тут же стёр гримасу боли и улыбнулся во всю ширь. Ему эта лыба дорогой ценой далась, но требовалось держать марку. Дикари расступились перед ним, кто-то сзади толкнул его в спину, тем самым веля пошевеливаться, и что-то рассерженно крикнул на их тарабарском наречии.

Человек не стёр улыбку, решив любой ценой выдерживать имидж несгибаемого героя.

Никто не заметил, как он, лёжа на земле, спрятал в задний карман джинсов вытащенные из нагрудного кармана широкого мужика зубочистки.

* * *

Рута услышала: «Вперёд, сука!» – и ощутила безжалостный толчок в спину. Едва не опрокинулась наземь снова, но чудом удержалась на ногах. Главным сейчас было не упускать из виду Крайта.

Проходя мимо Скифа, тот посмотрел стадионному в лицо с близкого расстояния и на миг приостановился. Заполучив очередной мотивирующий тычок в спину, Крайт продолжил движение, но оглянулся на человека с гайкой на шее.

Скиф тоже неотрывно смотрел на Крайта.

Руту вели позади них, и она стала свидетелем этих переглядываний. Уж слишком неравнодушно почему-то смотрели эти двое в глаза друг другу. У девушки появилось обоснованное подозрение, что Скиф и Крайт как-то взаимосвязаны.

Хотя молодой мужчина мог об этом и не помнить. Разве что мелькнуло у него бередящее подозрение…

А вот помнил ли старший мужчина, Рута даже гадать не взялась бы. Мутный, ох, мутный какой этот сталкер Скиф!

* * *

Рука не сломалась. Вывих, всего лишь вывих. Сустав вылетел. Хотя и перелом ОНА бы излечила мгновенно, если бы сочла нужным.

Но продолжила наблюдать, не вмешиваясь. Он сильный, должен сам справиться.

ЕЙ не стоит опекать его по мелочам. Насколько помнится, настоящие мужчины этого не любят.

А ещё ОНА вспомнила – для того чтобы настоящий мужчина был счастлив в любви, необходим облик женщины его биовида. Не в последнюю очередь любят они глазами, что поделать, природа такая.

Но являться во плоти рано. И пока что неясно, надо ли.

Остановившись возле торгово-развлекательного центра, второй заглушил двигатель и задымил сигаретой. Я даже не заметил, когда он успел прикурить. Ловкие у него ручонки. Ведь не могла же сигарета затлеть сама по себе?

– Мы о вас наслышаны, Виталий, – начал первый. – За время работы в ОБР вы зарекомендовали себя как отличный универсальный специалист… – Он выдержал многозначительную паузу. – Именно поэтому мы предлагаем вам работу.

От комплимента я чуток прифигел – нечасто меня в жизни хвалили за службу, – и потому смысл последней фразы скользнул мимо понимания.

– Чего-чего? – пришлось мне переспросить.

– Мы предлагаем вам работу, – ровным тоном повторил он и присовокупил подробность: – Занятие как раз по вашему профилю.

Я мысленно прикинул, что именно подразумевается, а вслух сказал:

– Прежде чем говорить о работе, хотелось бы узнать, чьи интересы вы представляете. Я должен знать, с кем имею дело.

– Ваша осторожность обоснованна, – кивнул первый, – но заверяю вас, сотрудничество с нами никак не повлияет на расстановку сил в этом мире.

О как! В мире! Уже чувствую себя героем очередного блокбастера.

– Не стоит парить меня пафосными речами, – проворчал я. – Просто ответьте, кто прислал по мою душу.

– Название нашей организации вам не скажет ровным счётом ничего, – сидящий рядом лжеофисник акцентировал последнее слово. – Но для вас имеет значение, что работа с нами сулит различного рода выгоды.

– Это какие же? – не замедлил я поинтересоваться.

– Прежде всего материальные, – обнадёжил он. – Вам ведь срочно нужны деньги, не так ли?

Нужны, конечно. Тут не поспоришь.

– Предположим, что да, – уклончиво ответил я.

– Помимо денег мы предоставим вам жильё и долгосрочную занятость.

– Работу, которой вы любите заниматься, – это произнёс второй.

– О как! И какой работой я люблю заниматься?

– Убивать, – будничным тоном ответил второй. – В противном случае вы не пошли бы служить в специальные структуры.

– Вы прирождённый убийца, – опять включился в разговор первый «костюм». – Вам без разницы, кого и за что убивать. Виталий, вы хороший работник. За годы, проведённые в ОБР, вы ни разу не ослушались приказа, хотя зачастую приказы были… – Он замялся, видимо, подыскивая формулировку, и завершил: – Скажем так, не вполне гуманными.

Похоже, эти парни серьёзно подготовились к разговору со мной.

– То есть вы предлагаете мне взяться за старое? – уточнил я очевидное.

– А вы разве не об этом мечтаете? – Сидящий рядом вдруг подмигнул мне. – Вам же тесно здесь, вы угасаете.

– Спросите себя. Вы можете пытаться обманывать нас, но себе-то не солжёте, – сказал второй.

Я отвернулся и посмотрел в окно. Через полминуты обнаружил, что нервно покусываю нижнюю губу. Эти двое обложили меня со всех сторон.

– Ваши условия, – тоном поверженного противника произнёс я. Упираться дальше бесполезно. Они знают обо мне всё, а потому продолжать с ними лясы точить – себе во вред. Вдруг им надоест такой «базар», они возьмут и пристрелят меня. А мне умирать нельзя. В противном случае кто позаботится об Алёнке? Кто, если не я…

– Условие одно – сделать работу, – произнёс первый вербовщик. – В методах и средствах ограничений нет.

– То есть я сам решаю, что и как делать?

– Именно, – ответил он. – Мы лишь ставим задачи, а право выбрать способ решения оставляем за работниками.

Всю жизнь мечтал об этом. Хоть и хвалят меня за дисциплинированность, по истинной натуре я крайне самостоятельный и независимый, поэтому всегда хотел именно такую работу. Чтобы дали задание и всё, отвалил исполнять. Чтобы не говорили, мол, здесь сделаешь так, здесь вот этак, и так далее, и тому подобное.