Пожилая женщина еще раз тепло поблагодарила Ваню. И тот спустился назад, гордый и в то же время немного опечаленный.

– Бедная бабка, уже не первой молодости, а такие торбы таскает, я еле-еле доволок.

Ждать Лену было очень скучно. Сначала трое сыщиков вышли на улицу, где и сели на лавочку у подъезда. По крайней мере, тут было прохладно. Дул приятный ветерок, тень от листвы позволяла спрятаться от палящего солнца. И в такую жару Лена где-то бродит с малышом?

– Возможно, дома у нее еще жарче.

Однако время шло, а Лена все не появлялась. Сколь ни велика была любовь Лены к свежему воздуху, а кормить малыша тоже надо.

– Где она ходит?

– Может, в парк пошла, позагорать?

– Времени уже – два часа. Солнце вовсю палит, прямо Сочи. Ребенку нельзя в самую жару на открытом месте находиться!

– Может, Коля в коляске спит. А Лена на травке загорает.

– Так мы ее до вечера можем прождать. И почему она трубку не берет?

– Может, дома забыла?

– Или потеряла.

– Или аккумулятор сдох.

Оставив Ваню на дежурстве, Инга с Аленой прогулялись до ближайшего магазина, купили там несколько пакетиков с фисташками, показавшимися им свежими и аппетитными. Также они купили три пол-литровых пакета с соком и по бутылочке воды. В такую жару необходимо сохранять водно-солевой баланс в организме. Кроме того, они купили увесистый пакетик с ассорти из сухофруктов.

Все это они поделили между собой. Сок оказался в меру охлажденным, кисленьким и освежающим. Орешки были свежими. А изюмины – необычайно крупными, сладкими и совершенно без косточек. К тому же лавочка, которую сыщики облюбовали, стояла в густой тени раскидистой липы. Так что сидеть рядом с ней на холодке было одно сплошное удовольствие. Если бы не одно «но»… Им нужна была Лена, а ее все не было.

Но, по крайней мере, один член команды наслаждался жизнью. Ваня не усматривал в задержке Лены никакого криминала. И просто радовался возможности посидеть в холодке.

– Красота! – Поев, вытянул он свои длинные ноги. – Век бы так сидел и эту девчонку назад с прогулки ждал!

А вот подруги устали от бесплодного ожидания. Просто сидеть и ничего не предпринимать было не в их характерах.

– Ваня, а что, если мы сейчас оставим тебя одного?

– Куда это вы собрались, Алена Михайловна? – мигом насторожился охранник.

– В эту… В «Комету». Мы быстро. Только туда и обратно!

– Давайте я вас сам отвезу.

– Ты лучше тут Лену подожди.

– Нет, не лучше! – воспротивился охранник. – Я, Алена Михайловна, вас хорошо за эти годы изучил. Коли уж вы что-то задумали, обязательно на своем настоите. Только одну я вас в эту «Комету» нипочем не отпущу!

– Почему это?

– А потому… Потому что я – не деревянный, и уши на голове имею. Прекрасно слышал, как эта тетка – мать девчонок – вам про «Комету» рассказывала. Ульяна туда обратилась, и что вышло? Мертва нынче Ульяна. И Лена этой «Кометы» тоже боялась. Ух, как она ее боялась!

– Она просто так сказала…

– Не пущу вас одних, и точка! – отрезал Ваня. – Хотите в «Комету» ехать, пожалуйте в наш тарантас! Карета к вашим услугам. А к Лене этой мы с вами, если хотите, можем и вечером завернуть. Никуда она не денется, потому что…

Но договорить он не успел. Внезапно его взгляд стал сосредоточенным и каким-то хмурым. Подруги повернулись и взглянули в ту сторону, куда смотрел Ваня. Сначала они не поняли, что именно привлекло к себе внимание их охранника. Вдоль дома неторопливо шествовали две средних лет женщины, катившие перед собой синюю, с красивыми белыми колосками, коляску.

Ваня не случайно выцепил взглядом эту коляску. У Вани была отличная зрительная память, позволяющая сохранять в своих закромах малейшие детали. И поэтому сейчас Ваня вспомнил, что люлька-переноска, в которой Ульяна таскала своего «сыночка» Коленьку, была точно с таким же узором: белые колоски на синем фоне. Конечно, возможно, это была другая коляска, просто похожая на ту, какой располагала Лена, но Ваня уже вскочил на ноги.

– А вот и Коля приехал! – радостно воскликнул он, стремительно шагнув в сторону тетушек. – А где же его мамочка – Леночка?

Пожилые тетушки, слегка оробев от неожиданности, быстро пришли в себя. Ваня широко улыбался, он знал имя мальчика и имя его мамы. На дворе стоял белый день, вокруг было полно народу. К тому же весь вид Вани говорил о том, что ничего дурного он не замышляет. И тетушки расслабились.

Увидев это, Ваня шагнул к коляске, заглянул в нее и удивленно крякнул:

– Погодите, а где же ребенок-то? – И перевел строгий взгляд на тетушек. – Неладное это дело – пустую коляску катать. К беде!

Но те, вместо того чтобы указать нахалу его место, как это умеют все пожилые дамы, неожиданно расплакались.

– Что это с вами?! – испугался Ваня. – Что с Колей такое?!

– Ой, правду вы сказали, молодой человек, беда случилась!

– Говорите толком! Где вы взяли пустую коляску?

– У дороги стояла. Видимо, «Скорая» не стала ее брать.

– «Скорая»… А ребенок где? А Лена? Да говорите, дамы, что вы без толку плачете?

Продолжая вытирать слезы, пожилые соседки рассказали наконец о том, что случилось. Возвращаясь к себе домой, они заметили столпотворение у перекрестка. Гудели машины, мигали проблесковые маячки «Скорой помощи». И две соседки поняли, что на перекрестке вновь случилась авария.

– Перекресток у нас нерегулируемый, что ни месяц, там машины бьются. Несколько раз люди в аварии страдали. А теперь вот и Лена…

Оказывается, беда приключилась в тот момент, когда молодая женщина дошла до середины дороги. Хотя она переходила строго на зеленый свет, но какой-то лихач промчался мимо. Он задел коляску и почти переехал Лену.

– Несчастная, много крови потеряла. Весь перекресток был в крови.

– И неизвестно, сколько ей придется теперь пролежать в больнице.

– Пролежать? Помереть лучше скажи. Люди говорили, машина ее пополам переехала. Травмы, несовместимые с жизнью.

– Не жиличка она больше!

– Ох, какое горе! Такая молодая и так нелепо погибнуть!

– И ребенок-то… ребенок… Сиротой теперь малец останется.

– У Лены мать имеется. Если отец ребенка не захочет, бабушка мальчика к себе возьмет. Должна взять, на то она и бабушка.

Итак, сыщицы пока что поняли одно: Лену в тяжелом состоянии увезли в больницу.

– А Коля?

Тетушки развели руками:

– Мы не видели малыша. Только коляска пустая стояла. Кто-то сказал, что ребенка врачи забрали с собой. Ну, а коляску оставили.