выиграл! И снова выиграл! Ну что за жук этот парень! – то и дело доносилось до слуха Евы, после чего крайне довольный Тит, расплачиваясь, хлопал стожара по руке. В момент хлопка стожару передавалась магия.

– Перестань грабить детей! – потребовала Ева.

– Разве я виноват, что он постоянно выигрывает и ему приходится меня утешать? – удивился Тит. – Давай пятюню, братан!

Хлоп! – и ещё двадцать магров перекочевали к стожару.

Мальвина с Пьеро подозвали Еву с Филатом и устроили военный совет.

– Надо найти гобелен! – сказала Мальвина. – Если он ещё в библиотеке.

– Может, пошлём макси-фейсов взглянуть сверху? – предложил Филат.

– Посмотреть сверху мы и без них сможем!

Мальвина хлопнула в ладоши. Послышался звук прокручивающихся металлических колёс. Ева увидела люльку вроде малярной, которая спускалась сверху на четырёх канатах. Они прыгнули в люльку, и скрипучие канаты протянули их наверх.

Макси-фейсы летели рядом и тащили за собой упитанного Тита. Ева заметила, что и комарики в меру сил помогают его тащить, а вот цокотухи явно халтурят. Не говоря уж о пауках, которые, впав в явное мародёрство, тырили отовсюду магию не хуже Филата.

Люлька, поскрипывая, поднималась вдоль стеллажей. Мимо проплывали книжные корешки, сочащиеся вербальной магией. Ева, как человек восприимчивый к бациллам вдохновения, не удержалась и провела по корешкам ладонью. А один из фолиантов даже попыталась вытащить с полки, не заметив, что он прикован тонкой золотой цепочкой. Плохо закреплённый стеллаж опасно накренился, и на них дождём посыпались книги. Толстый том в зелёном переплёте тюкнул по макушке не успевшего увернуться Пьеро. Он вскинул руки и картинно осел к ногам Мальвины. Мальвина бросилась его поднимать. Пьеро был в сознании. Он сидел, смотрел на Мальвину и как-то странно улыбался.

– Ты чья, женщина?.. Чьё копьё ты носишь? – произнёс он, ковыряясь пальцем в зубах, словно между ними застряло мясо. – Иди сюда! Вместе поджарим оленя! И все тогда увидят, что ты новая любимая жена Пьера РРо! У нас родится много сильных воинов! Мы нападём на соседнее племя и украдём для них много жён!

– Ты что, больной?! – испуганно спросила Мальвина.

Лицо Пьеро перекосилось от гнева:

– Ты с кем говоришь, женщина?! Пьер РРо – вождь и сильномогучий воин!

Первым догадался, в чём дело, Филат. Он наклонился и поднял растрёпанный томик, приложивший Пьеро по макушке. На корешке красовалась надпись «Энциклопедия Рокового Мужчинства».

– Ты это специально? Нарочно его этим шарахнула? – шёпотом спросила Мальвина у Евы.

– Да нет, конечно! Но как смешно вышло! Ты же сама этого хотела! – заявила Ева.

– Я?! – растерялась Мальвина. – Чего?

– Ну, чтобы он был решительнее!

Пролистав томик, Филат убедился, что его страницы совершенно чистые. Ни буквы, ни руны. Это означало, что всё роковое мужчинство до капли перешло в бедного рифмомага.

– Это теперь надолго! – сказал Филат. – Вся магия теперь в нём сидит!.. Ну-ка, проверим! – Экспериментируя, Филат поднял книжку и легонько тюкнул ею по лбу сильномогучего воина Пьера РРо.

Грозный вождь перестал скрежетать зубами. Его лицо стало более осмысленным. Но опять он смотрел только на Мальвину:

– Кто обижает тебя, милая поселянка? Эти крошечные ножки достойны бальных туфелек!.. А это кто? – Пьеро заметил Филата. В глазах его вспыхнул огонь. Рука скользнула к поясу, отыскивая шпагу. – Что он тут делает? Соперник? Надеюсь, я говорю с благородным человеком? Двум достойным молодым дворянам всегда есть что сказать друг другу на рассвете в Булонском саду!

– Ясельный хмырь!.. Обязательно скажем!.. Ой! Что за птичка там летит? – воскликнул Филат, показав на что-то за его спиной.

Наивный Пьеро повернулся, и Филат коварно хлопнул достойного молодого дворянина томиком по макушке. У того опять что-то перещёлкнуло в сознании: про дуэль он мгновенно забыл, зато настроился на романтичный лад.

– Сударыня! – начал он, опускаясь перед Мальвиной на колено. – Позволю себе быть кратким! В голубых озёрах ваших глаз я вижу отсветы своего одиночества! Ваши волосы – водопад, низвергающийся с высот горы Джомолунгмы в печальную долину моей жизни. Ваши руки – гибкие и чудесные лианы, покрытые душистыми цветами. Ваш нос… – короткая задумчивая пауза, – прекрасен.

Ева оценила ёмкость этого сравнения, ибо нос ни с чем нельзя сравнить, чтобы это не выглядело по-идиотски.

Пока его не вызвали на очередную дуэль, Филат перебрался с люльки на сваренную из металлических труб обзорную вышку, крепящуюся к потолку. Ева последовала за Филатом. Во все стороны тянулись стеллажи, уходящие в бесконечность. Филат зорко всматривался в промежутки между рядами. Ева понятия не имела, что он надеется найти. Сама она просто глазела по сторонам, ничего особенно не высматривая.

Но именно она первой увидела этот луч. Он был голубовато-белым и бил снизу вверх, словно между стеллажами был спрятан прожектор. Ева нерешительно показала его Филату. Тот взглянул, но не особо внимательно. Его больше интересовали дерущиеся книги, огромная куча которых копошилась в отдалении. Бесхозной магии там было явно завались.

– Давай посмотрим, чего там! – просительно сказала Ева, показывая на голубоватое сияние.

– Тебе интересно, ты и посмотри!.. – легко отказался Филат, по-прежнему интересовавшийся только дерущимися книгами.

– Мне одной страшно!

– Возьми фейсов и пугайся вместе с ними! Когда будет совсем туго, попроси Тита поработать головой! Только ни в коем случае не думать! Именно поработать! – посоветовал стожар.

Макси-фейсы немедленно согласились отправиться вместе с Евой. Они даже вызвались спустить её вниз. Ева усомнилась, справятся ли они, но Задора уже нежно подтолкнула её стволами пулемага. Метра три Ева пролетела кувырком. Вся жизнь у неё перед глазами не пронеслась, но чувств было испытано много. Потом что-то резко дёрнуло её вверх, и перед тем как шлёпнуться на плиты пола, она немного замедлилась.

– Ай! – сказала Ева. – Я жива… кажется…

– Точняк, Ниська! Получилось! – сказала Задора сестре.

Ниська, тащившая Еву вместе с сестрой, цыкнула в дыр- ку переднего зуба.

– То есть вы не знали, разобьюсь я или нет? – мрачно уточнила Ева.

– Агасики! – признала Задора. – Но ты не боись! Стала бы зомбиком! Мы бы всё равно с тобой дружили!

Ева молча поднялась и пошла между стеллажами туда, откуда сверху видела сияние. Задора, заработав крылышками, догнала её:

– Погоди! Нацепи вот это! А то и правда станешь зомбиком!

Из кармана комбинезона она достала жёлтые очки, подула на них, увеличивая, и очки сами вспрыгнули Еве на нос. Мир сразу стал ярче и радостнее. Ева увидела множество магических ловушек, сплетённых из едва видимых лучей. Некоторые были как паутина, затягивающая проходы между стеллажами. Другие – как колодцы-спирали. Третьи напоминали вращающиеся шестерни. Четвёртые смахивали на шары перекати-поля, странствующие между стеллажами и проверяющие все уголки, где можно было притаиться.

Уворачиваясь