– Мне очень жаль, – опять произнесла девушка положенную в этом случае фразу. А дальше она заговорила по-деловому монотонно: – Мы тело заберём. Вы не беспокойтесь, я сейчас позову ребят, они его вынесут. Нужно будет произвести вскрытие, чтобы узнать, от чего покойник скончался. А вы приезжайте завтра в больницу и узнаете, когда сможете забрать труп. А лучше позвоните по этому телефону. Вот, я тут написала телефон патологоанатомического отделения. Давайте я вам ещё и телефон морга дам. Там есть такой Федя, он вам всё очень хорошо сделает. Красивый ваш покойничек будет, даже лучше, чем в жизни. Не стыдно будет людям на похоронах показать. Вы ему только скажите, что вы от меня, от Оли. Он тогда постарается.

Девушка посмотрела на хозяев, догадаются ли они её отблагодарить за заботу или нет. Но хозяева лишь с ужасом и каким-то отупением слушали такие для них пока непривычные слова: «тело», «труп», «покойник», «морг». Им не верилось, что всё это относится к их родному человеку. Этого не может быть! Ведь всего лишь несколько минут назад Николай Ефимович ходил, говорил, даже кричал. А теперь он лишь тело, которое надо выносить, а потом откуда-то забирать. Девушка поняла, что хозяева жмоты, вздохнула и вышла из квартиры.

Глаша сразу запричитала. Анна Брониславовна стояла в оцепенении, и лишь когда двое здоровых парней стали перекладывать её мужа на носилки, она забилась в истерике:

– Не отдам! Не отдам! Коленька, родной ты мой, никому тебя не отдам!

Она стала лупить одного из парней по спине и пыталась вцепиться в носилки. Но Глаша с Верочкой оттащили её. Когда за парнями закрылась дверь, Анна Брониславовна зарыдала.

– Коля! Коля! Коленька-а-а! – выла она по-бабьи.

Вера попыталась обнять и утешить свекровь. Для неё самой всё произошедшее было шоком.

– Анна Брониславовна, миленькая, мне так жаль! Это ужасно! Мне так жалко, и Николая Ефимовича, и вас жалко.

Но тут свекровь взглянула на неё. И вся душевная боль вылилась в ненависть к этой девице, этой рыжей клоунессе, которая пробралась в их дом и разрушила их такую счастливую спокойную жизнь.

– Ах тебе жалко? Ах ты, тварь, теперь нас жалеешь?! Да это всё из-за тебя! Это ты его убила!!! Ты, никчёмное, глупое создание, ты, пьяница, воровка и проститутка, ты, отребье, пришла в наш дом и постоянно гадишь в нём! Ты нагадила всем! Ты чуть не угробила карьеру моему сыну, ты опозорила мою семью перед всеми нашими знакомыми, ты превратила наш дом в бордель, а теперь ты убила моего мужа! Ты отняла у меня всё, ради чего я жила! Тварь! Я ненавижу тебя! Ненавижу!!!

Слёзы боли и обиды брызнули из глаз девушки.

– Я не убивала! Я не хотела! Я не виновата! – всхлипывала Вера.

– Ему нельзя было знать про то письмо. У него больное сердце. Я знала, что он не выдержит и умрёт, – кричала свекровь. – А ты ему всё рассказала. Ты убила его! Тварь! Тварь! Тварь!

Вера в ужасе ещё сильнее зарыдала и выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Пока она бежала по лестнице, в ушах всё ещё звенело: «Тварь! Тварь! Тварь…»

Оказавшись на улице, Вера сначала долго бежала наугад, не разбирая дороги, пока не оказалась в каком-то сквере. Там она села на скамейку и просидела почти до вечера. От выплаканных слёз голова раскалывалась, а в груди осталась пустота, как будто со слезами ушла часть души. Так хотелось запереться где-нибудь в тёмной комнате, укрыться с головой одеялом и забыть, что существует мир, люди. Но куда идти? Возвращаться в дом свекрови она не могла. Где же пожить какое-то время до приезда Вадима? А там он снимет квартиру… В том, что муж встанет на её сторону, Вера не сомневалась. Ведь он действительно любит её. Это особенно было видно в последнем письме. А про сегодняшний день Вера всё ему расскажет. Ведь она ни в чём не виновата, она только защищалась. Ей стало обидно, что её подозревают в воровстве, вот она всё и рассказала.

«Куда же идти? В общежитие к девчонкам? Так они на меня в обиде. «Ага, – скажут, – когда у тебя было всё хорошо, ты нас предала. Мы тебе были не нужны. А как тебе стало плохо, так ты к нам прибежала?!»

Нет, в общагу идти нельзя. Остаётся только Инна. Только она может помочь. Неделю назад была её свадьба, так что она уже у Володи живёт. Телефон у него лёгкий, я сразу запомнила. Надо позвонить, может, Инна что-нибудь посоветует».

– Ну и дела! – ужаснулась Инна после того, как Вера всё ей рассказала. – Ох, Верка, непутёвая ты баба. Вечно с тобой что-нибудь происходит. Ну да ладно, не хнычь. Я смогу тебе помочь. За мной когда-то один мужик ухлёстывал, он начальником ЖЭКа работает. Так вот, он ещё тогда мне говорил, что может мне квартиру в Москве сделать. Но для этого, правда, надо к ним в ЖЭК идти работать дворником. Меня такая перспектива, сама понимаешь, не устраивала. А тебе на время, пока Вадим не приедет, в самый раз. И жить будет где, да и деньги какие-никакие получать будешь. Поезжай сейчас к нему. Телефона у него нет, так что запоминай адрес.

Вера несколько раз повторила адрес.

– Ох, Инна, да как же я сейчас, вечером, к нему заявлюсь? Это неприлично. И куда он меня на ночь устроит? Да и кто я такая, чтобы он мне помогал?

– Во-первых, ты его не бойся. Он тебя не тронет. Мужик он порядочный. У него жена умерла, вот он за мной и приударил тогда. А так он скромный, даже слишком. Правда, зануда. Пока мы с ним гуляли, он только за руку меня держал и вздыхал. Да болтал без умолку о любви. Лучше б поцеловал. Короче, можешь его не бояться. Если он даже и захочет тебя изнасиловать, то будет сначала долго рассуждать на эту тему. Так что сбежать успеешь. А во-вторых, если он тебе не поможет, тогда делать нечего, возвращайся к своей мегере. Всё равно других вариантов нет. Так что поезжай. А вдруг получится. Скажи ему, что ты от меня, что у тебя неприятности, тебе негде жить. Скажи, что ты согласна работать дворником, лишь бы была своя квартира. Поняла? Эту ночь переночуй у него.

– Да ты что! Как я у чужого мужчины ночевать останусь?!!

– Не бойся. Ничего с тобой не случится. Я же говорю, он только на словах смелый, а так – валенок. К тому же он не совсем посторонний. Он друг твоей подруги, мой то бишь. Значит, и твой друг тоже. Будь посмелее да понаглее. Хватит быть тетёхой. Поняла? Давай, вперёд! Я, сама понимаешь, тебя проводить не могу. Я теперь дама замужняя. Мне пока одной по вечерам шляться не пристало, надо хоть полгодика подождать. В общем, не трусь и поезжай к нему. У него телефона нет, но у меня где-то записан телефон его соседей. Я сейчас позвоню и попрошу их предупредить его о твоём визите и что тебе нужна помощь. А ты поезжай быстрее, пока совсем не стемнело. Как устроишься, позвони, поболтаем. Я тебе про свадьбу расскажу. Ой, у меня было такое потрясное платье! И фата офигенная, аж до пола! А какая жрачка была! Даже лучше, чем на твоей свадьбе. Ладно, поезжай, потом расскажу, это не короткий разговор. Ну всё. Пока.

Жил Семён Иванович на самой окраине Москвы. Здесь вместе с хрущёвскими пятиэтажками соседствовали частные дома и длинные одноэтажные бараки. Пока Вера нашла дом, на улице совсем стемнело. Она в нерешительности остановилась перед дверью двадцать первой квартиры. Ей стало страшно. Но оставаться ночью на улице было ещё страшнее. Она вздохнула и с силой нажала на кнопку звонка. Долго никто не подходил. Вера уже собралась уходить, как послышался скрежет открываемого замка. В приоткрытую дверь просунулась небритая голова.