Зиновьев на ходу проверил оба взвода и теперь двигался рядом с центром, Крапивин замыкал движение и поглядывая по сторонам. А колонна шла рысью, да ещё в боевом положении. Как мы и отрабатывали. Впереди пролётка из взвода Скопова с двумя расчётами, по два солдата в каждом, с «мадсенами». В случае чего они мгновенно покинут пролётку, это уже отработано, залягут и откроют огонь прикрытия по ходу движения. Давая шанс остальным. А то ведь «максимы» заднюю полусферу при движении держат. Так вот, за этой пролёткой двигался уже взвод старшего унтер-офицера Букина, за ним – три двуколки с патронами и санитарная, и потом пролётка с двумя оставшимися пулемётами Скопова, а пролётка Крапивина замыкает колонну. Верхом я, Зиновьев и ещё двое солдат впереди, на дальности ста метров, осуществляют головную разведку. Пусть мирное время и пока врага и засады ожидать не стоит, но я всё равно приучаю своё подразделение двигаться правильно. Было бы больше верховых лошадей, задействовал бы больше, но пока что есть, то есть, оттого и только два всадника впереди.

Теперь по поводу самого дела. Нас ожидает ночной бой, и это не начало войны. О нет, тут дело куда прозаичнее. При допросе одного хуторянина – кстати, тоже на германскую разведку работал и тоже головы лишился в итоге – нам удалось выяснить, что в Калише живет польский дворянин. Я о нём ещё от того старшего контрабандиста слышал, что Калиш держал и округу. Можно сказать, его конкурент. И вот этого пана Станисласа я искал, но хуторянин говорил, что тот тропками ещё месяц назад ушёл к германцам, но вскоре должен быть обратно. Когда, мы так и не узнали, но где тот обязательно появится, выяснили. И вот мои казаки по очереди со стороны, с помощью морской оптики, следили за деревушкой, что находится в трёх километрах от границы. Интересовал их дом зажиточного деревенского жителя на окраине. И вот прибыл этот пан сегодня днём к своему связному и помощнику. Внешнее описание полностью сходится.

Как я получил это известие, так сразу и направился к деревне. Взяли мы пана вместе с его помощником, тот лавочником был. Захоронки оставленные на чёрный день оба сдали, там оказались солидные накопления, но помимо этого получили ещё информацию. Пан Станислас вёл крупный караван с той стороны. Собственно, перейдя первым через границу, его тут и дожидался, объезжая хутора, чтобы распихать всё по схронам, что-то в лес убрать или по речке дальше спустить. Лодки тоже подготовили. Много товара, за раз не спрячешь, и этой же ночью большую часть он планировал отправить дальше в глубь страны, чтобы пустить на реализацию, и немногое оставшееся уже распространить по торговым сетям в Калише. Это всё мы выяснили при допросе, как и цену каравана – больше миллиона рублей. Теперь самая важная новость. Чтобы отвлечь пограничников, они не только собирались уничтожить наряды, но и атаковать погранзаставу, не давая выслать помощь. Для этого было нанято тридцать человек из разного отребья с той стороны. Все это для того, чтобы караван не только доставил груз, но и, забрав здешний, успел уйти обратно.

Вот такие новости. Поэтому тело пана Станисласа отправили в речку, перед этим пощекотав его нутро холодным железом клинка – я на живом учебном материале потренировался работать шашкой, – и мы разделились. Дядька поскакал к заставе, Егор к балке, где несуны пойдут, время тоже известно, а я за своим подразделением рванул. Времени мало, но я надеялся успеть. У моих казаков только карабины, да ещё германские, да пистолеты, всё оружие одного изготовителя. По названию видно – «маузеры». Причём оба карабина имели оптические прицелы, сам установил и пристрелял. Казаки, постреляв из них на полковом стрельбище, пришли в такой восторг, что выпросили оставить себе. Видя, как они виртуозно используют это оружие и на большой дальности всегда кладут пулю за пулей в цель, махнул рукой. Хорошее дело иметь рядом двух таких снайперов. Всегда пригодятся.

Мы, конечно, торопились, но при этом я поглядывал на лошадей: запалим – никуда не успеем. Попавшуюся речушку переходили вброд неспешно, чтобы кони напиться успели, и дальше покатили медленно, чтобы лошади отдохнули, ну а потом снова перешли на рысь. Пролётки и двуколки держались пока, хорошо о них заботятся, смазывают оси. Надеюсь, и дальше выдержат и не сломаются, это им заодно тест-драйв. Ранее мы от города далеко не удалялись, а сейчас, не снижая скорости, уходили как можно дальше. Если будут поломки, потом будем разбираться, отчего так случилось, чтобы не допустить их в будущем. А то, когда война начнётся, уже не до того будет: обрезали постромки, пулемёт перекинули на другую пролётку, и двигаемся дальше, бросая поломавшееся транспортное средство. А как-то не хотелось, всё же своё, родное.

Наконец мы добрались до места встречи – характерного перекрёстка, и я поднял руку, останавливая колонну. Оба дозорных были тут, стояли у своих лошадей рядом с Егором. Тот своего коня придерживал. Однако, к моему удивлению, Егор был не один: похоже, это солдат, возможно из пограничников, из тех нарядов, где караван должен пройти. Точнее, уже прошёл, раз они тут. Спешиваясь, я передал приказ:

– Командиров взводов ко мне, и подпоручика с фельдфебелем.

Почти сразу по цепочке команда проследовала дальше, и если Зиновьев с Букиным метрах в сорока находились и вскоре подошли, то Крапивин и Скопов прибежали только через минуту. Фельдфебель на замыкающей пролётке ехал, он отвечал за тылы, а Скопов через две от него был. Ожидая их, я выслушал доклад Егора. Да, погранцов бандиты сбили, из двух нарядов только один пограничник уцелел, он-то тут и присутствовал, остальных наглухо положили.

Когда командиры собрались, я сообщил им:

– Крупный отряд бандитов напал на заставу пограничников, мы туда идём с подпоручиком Зиновьевым и взводом Букина. Также контрабандисты проводят крупный караван с добром из-за границы. Задача по его перехвату, уничтожению и пленению бандитов возлагается на фельдфебеля Крапивина, коему придаётся взвод унтера Скопова. Фельдфебель, это ваши проводники, пограничник и мой помощник, они выведут вас на то место, где бандиты будут проходить. Как засаду устраивать, вы обучены, вам подсветят, никого не упустите. Это всё, выполнять. С собой заберите одну двуколку с патронами.

– Есть, – козырнул Крапивин.

Забрав проводников, он побежал обратно к колонне, а я приказал Зиновьеву с оставшимся взводом и двуколками следовать за мной. Санитарная с фельдшером двигалась с нами.

Так что колонна разделилась на две неравные части, Крапивин увёл второй взвод на другую дорогу, и мы продолжили движение. Вдали уже была слышна интенсивная стрельба. Причина, почему я Крапивина отправил командовать вторым взводом, в том, что Зиновьеву я не доверял, пусть под моим присмотром будет. Этот идеалист вместо засады может демаскировать себя тем, что предложит бандитам сдаться, а не откроет огонь внезапно, как я фельдфебеля проинструктировал. Главное – уничтожить как можно больше, а упустить меньше. Подпоручик бы не справился.

Проехали пару километров, когда возникло ощущение, что бой идёт рядом, и появилось зарево, видимо горело что-то на территории заставы. Как пояснил тогда пан Станислас, у бандитов не было задачи уничтожить пограничников, только не позволять покинуть территорию заставы – постоянно перемещаться и вести беспокоящий огонь. Чем они, похоже, и занимались. А остановились мы потому, что нас ожидал старый казак, он сначала осторожно обозначился перед дозором, там солдаты нервные, оружие в руках держат, а потом и мы подъехали. Дядька рассказал, что происходит, и я, прикинув расклады по имевшейся у меня карте, стал отдавать приказы.