- Нельзя, — лицо Шута стало суровым. — Распоряжаться Судьбой нельзя. Долг Хранительницы в том и состоит, чтобы не позволять авантюристам, вроде Кеммы, вмешиваться в ход событий. Хранительница лишь однажды делает расклад, определяя путь своей преемницы.

- Бред какой-то! Я хочу вылезти из этой дыры!

- Только слово жрицы Тота может освободить тебя, но вряд ли она захочет отпускать на свободу своего главного врага.

Расстроенная Аннушка шагала мимо картин, совершенно не обращая на них внимания. Сопровождавший ее Шут неожиданно остановился возле пустой рамы, за которой виднелась довольно странная композиция — на лугу возвышалась колесница, запряженная двумя сфинксами — черным и белым. А в самом, давно вышедшем из употребления транспортном средстве, находился богато одетый человек со скипетром в одной руке и мечом — в другой.

- Арканы, не определяющие будущее человека, являются ему в виде картин, а те, что становятся трехмерными, имеют самое прямое отношение к его судьбе. Отвлекись от раздумий, Хранительница и посмотри на один из символов собственного будущего.

- И что из этого следует? — без особого энтузиазма поинтересовалась Аннушка, которую все время тревожила какая-то нечеткая, плохо сформулированная, но очень важная мысль.

- "Колесница" символизирует преодоление серьезных препятствий и достижение победы своими силами, порой даже вопреки воле Рока.

- Следовательно, у меня нет причин для меланхолии? Все будет о'кей?

- Как сказать… При неблагоприятном раскладе "Колесница" указывает на то, что ты переоцениваешь свои силы, а твои начинания могут завершиться весьма плачевно. Этот аркан, может означать, как победу, так и поражение, все зависит от того, какие именно младшие арканы его окружают.

- Ясно. Я всегда считала гадания шарлатанством.

Шут даже дар речи потерял, ошалело затряс головой, а бубенчики на его колпаке зазвенели громко и возмущенно, словно ругая столь непочтительно настроенную Аннушку.

- И это говорит Хранительница! — после того, как бубенцы немного успокоились, проговорил Шут. — Я таю в воздухе от возмущения…

- Таешь?! — смутная догадка, обрела четкость, сердце Аннушки забилась громко и учащенно, надежда рассеяла черный мрак отчаянья. — Ты же появлялся в нашем мире! Я помню! Значит, отсюда все-таки есть выход?!

- Отсюда можно выбраться максимум на полчаса. Да и то, во время такой прогулочки все время чувствуешь себя мячиком на резинке. Немного зазеваешься и ты уже отдыхаешь на синей травке…

- Ты бы мог вывести меня?

- Пожалуй… Но зачем тебе эти полчаса свободы? Проститься со своим миром?

- Закончить кое-какие дела.

Глаза девочки сияли. Сейчас она совсем не напоминала прежнюю Аннушку — застенчивую, неуклюжую, робкую. Опасность преобразила ее, сделала совсем другим человеком — решительным и отчаянным. Шут как- то странно, искоса посмотрел на нее, почесал затылок:

- Ладно, попробуем. Только имей в виду, второго шанса не будет, во всяком случае, в ближайшее время. Или управишься за тридцать минут или придется ждать еще сутки, копить силы для следующего перехода. Ясно?

- Вполне.

- Куда бы ты хотела перенестись?

- В свою спальню.

- Закрой глаза, расслабься, а старый Шут немного поколдует. Может, когда все получится, ты станешь относиться к нам, картам Таро с должным уважением. Но помни — полчаса, ни минутой больше…

Колдовство получилось каким-то незаметным — едва девочка закрыла глаза, как ощутила легкий толчок, а под ее ногами вместо упругой синий травы оказался привычный паркет. Теперь она боялась только одного — что если Кемма захватила с собой заколдованные рисунки, при помощи которых намеревалась шантажировать ее? Тогда бы Аннушкин план провалился, и краткое возвращение в реальный мир не дало бы абсолютно ничего. К счастью, листок с портретом Чижика по-прежнему лежал на письменном столе. Понимая, что каждая секунда на счету, обрадованная Аннушка схватила его, намереваясь со всех ног рвануть в гостиную, где находилась нарисованная Александра Георгиевна, но тут же почувствовала странную тяжесть во всем теле. Шут оказался прав — невидимые цепи сковывали девочку, затягивали в тот иллюзорный мир, которому она теперь принадлежала. Преодолевая сопротивление, Аннушка все же, как могла быстро, ринулась в соседнюю комнату.

У нее было двадцать семь минут, может быть даже чуть меньше. За это время Аннушке предстояло надежно спрятать бесценные рисунки, внутри которых томились беспомощные живые люди. Еще находясь на синем лугу, девочка прикинула возможный план своих действий, но прекрасно понимала, что в реальности все может сложиться по-другому, стройный план рухнет и ей придется импровизировать на ходу. Выбежав из квартиры, она вихрем промчалась по лестнице, вылетела из дома. Только теперь она заметила, что на дворе было раннее утро. Начинался чудесный солнечный майский денек. Мир вокруг казалось умытым, сияющим, радовавшимся жизни. А до возвращения в кошмар оставалось только двадцать три минуты…

У Аннушки не было друзей. Одноклассницы посмеивались над ней, мальчишки просто не замечали. Конечно, такое положение дел не слишком радовало, но теперь, похоже, в нем просматривались и свои плюсы. Разгневанная жрица непременно пришла бы за дорогими Аннушке людьми, принесла бы в их дома несчастье и горе. Привязанности сковывали, делали уязвимой, а одиночество позволяло действовать более решительно, не тревожась за судьбы других. Вопрос состоял лишь в том, кому в такой ситуации можно было доверить заколдованные рисунки. Аннушка с самого начала подумала о Славке Иванове, чрезвычайно серьезном парне из их класса. Они почти не общались, но Иванов славился своей ответственностью и пунктуальностью. За все годы учебы он ни разу не "закосил" ни одного школьного мероприятия, ходил на все дежурства, выполнял все общественные поручения. Вряд ли бы он отказал Аннушке в такой "пустячной" просьбе. А расстояние до дома, где жил Славка Иванов можно было преодолеть за четыре минуты очень быстрого бега.

Девочка мчалась по пустынной, залитой ласковым светом солнца улочке, скашивая углы, проносилась по нарядным, поросшим молоденькой травой газончикам, на ходу придумывая, что она сделает, если Иванова не окажется дома. Время утекало быстрее, чем положено, стремительно сокращая отпущенный Аннушке срок. Дом Славки стоял в двух кварталах от того места, где сейчас находилась девочка, а стрелки неумолимо приближались к роковым цифрам. Еще пятнадцать минут и Аннушка, как мячик на резинке скакнет назад, окажется в волшебном мире карт Таро. Преодолевая притяжение иной реальности, она побежала еще быстрее. Неожиданно возле булочной взгляд засек знакомую коренастую фигуру.

- Славка! Иванов! — во все горло закричала девочка. — Подожди!

Крепкий темноволосый паренек, нагруженный здоровенными пакетами с продуктами, медленно обернулся — ему навстречу неслась растрепанная, не похожая на себя Калистратова. Она раскраснелась от быстрого бега, обычно аккуратно прилизанные волосы в беспорядке падали на ее плечи, в глазах появилось непривычное выражение целеустремленности и уверенности в себе. Надо признать, что в эти мгновения "серая мышка" выглядела настоящей красавицей. Такое превращение было очень странным и совершенно противоречило общему мнению, которое давным-давно сложилось о Калистратовой. Поставив на землю один из пакетов, Славка задумчиво почесал нос.