Когда 25 августа испанские галеоны попали в центр урагана, налетевшего с юго-востока, они находились у побережья Северной Каролины, в районе мыса Фир. Сильнейший ветер разметал корабли на 300 миль вдоль береговой линии. Испанцы пытались уйти от урагана, взяв курс на северо-запад, однако им не хватало скорости, и они оказались в эпицентре стихии.

Даже самые большие из парусников попали в тяжёлое положение. Первым затонул галеон «Эль Сальвадор», оказавшийся на мелях в бухте Топсель, западнее мыса Лукаут, близ нынешнего Бофорта. Только четверо моряков остались в живых и выбрались из бурунов. Весь груз, состоявший из какао, кошенили и 20 сундуков с золотом и серебром, пошёл на дно.

50-пушечный корабль «Нуэстра Сеньора де ла Кармен» был вынужден бросить за борт 7 орудий. 24 числа он был выброшен на Чинкетагские мели, где потерял руль и был разбит волнами.

Следующий галеон — «Нуэстра Сеньора де Соледад» — затонул севернее бухты Драм. Нескольким офицерам и матросам удалось добраться до берега. Поскольку сам галеон ещё некоторое время держался на поверхности, некие неизвестные личности на шлюпке сумели добраться до гибнущего судна и, пошарив в его трюмах, достать несколько сундуков с серебряными монетами, к немалому огорчению испанских властей и владельца судна Хосе де Респраль Десы. Однако очень скоро песок поглотил то, что осталась от «Соледад». Вместе с ним на дно пошли и 32 тысячи серебряных песо, значившихся в грузовом манифесте судна.

31 августа «Нуэстра Сеньора де Гваделупе», капитаном которой был её совладелец дон Хуан Мануэль де Бонилья, оказалась в Окракоукской бухте, из трёх мачт осталась только одна, в трюме открылась течь, и моряки беспрерывно пытались откачать её помпами, стараясь удержать судно на плаву. Вначале казалось, что галеон удастся спасти, однако когда он просел в воду на двадцать футов, стало ясно, что все усилия напрасны, и капитан приказал перетаскивать наиболее ценный груз на берег.

Когда на берегу скопилось большое количество золота и серебра, в глазах местных жителей загорелся огонь алчности. Они ещё помнили, как за три года до этого на них напали испанские солдаты, которые сожгли их поселения, перебили весь скот и вытоптали посевы. Воспоминания об этом заставили их выкрасть часть сокровищ у испанцев, а то, что не успели перевезти на берег, стало добычей моря. Основная часть ценностей «Нуэсгра Сеньора де Гваделупе» до сих пор находится на дне Окракоукской бухты вместе с обломками самого галеона.

Тем не менее испанцам удалось спасти немало ценностей. Губернатор Северной Каролины послал к Окракоку шхуну «Скорпион», которая приняла на борт экипаж погибшего судна и 50 сундуков с ценностями. Остальное золото и серебро стало добычей моря.

Благополучно пережить ураган смогли лишь три судна, входившие в состав флота, — маленький португальский фрегат «Сан Педро», нао «Нуэсгра Сеньора де лос Годос» («Аринтон») и шлюп «Марианна» («Ла Марина»). Все они благополучно достигли Норфолка, где и укрылись от непогоды. Остальные корабли погибли.

Известие о гибели испанского флота вызвало волну оживления среди рекеров и просто авантюристов. На спасении ценностей можно было неплохо заработать, и английские и американские капитаны бросились к каролинским отмелям. Только один английский корабль «Эль Алькартан» капитана Диего Вэлса прибыл в Норфолк с грузом, который подняли с корабля «Ла Галга». Его «улов» составил 4800 песо в дублонах, 7 слитков и 8 самородков золота, 30 марок серебра, 119 касгеланос золотого песка в 3 маленьких сундуках, 5 марок и 6 унций серебра в 7 небольших серебряных коробках.

Точное количество спасённых ценностей узнать невозможно, однако можно предположить, что они составляли далеко не самую большую часть из того золота и серебра, которое погибло на отмелях у берегов США.

Фрегат «Нуэсгра Сеньора де ла Кармен» («Ла Галга», «Грей-хаунд»), 50-пушечный военный корабль под командованием дона Даниэля Хуони (Махони, Охони). Затонул в 15 лигах севернее мыса Чарльз со всем грузом. Спаслись все, кроме одного солдата.

«Нуэстра Сеньора де Гваделупе» («Августа Цели», «Ла Нимфа»), затонула у острова Окракок, Северная Каролина. Все были спасены.

«Эль Сальвадор» (Эль Херико»). Капитан дон Хуан Крунио. Затонул в 15 лигах южнее Окракока. Все утонули, кроме 4-х человек, весь груз погиб.

Маленькая шхуна «Нуэстра сеньора де ла Мерседес» (Ла Мерседес»). Капитан дон Антонио Барросо. Погибла в 6 лигах севернее мыса Черльз. Все люди спасены.

Маленький фрегат «Нуэстра Сеньора де ла Соледад и Франциско Ксавьер», капитаны дон Хосе де Респалдизар и дон Мануэль де Мальбудро. Погиб в 10 лигах южнее Окракока. Большая часть груза и экипажа спасена.

В середине XVIII века система флотов, существовавшая в колониях, переживала серьёзный кризис. Для перевозки ценностей катастрофически не хватало кораблей. Чтобы компенсировать их нехватку, испанские купцы были вынуждены закупать их у своих главных конкурентов — англичан и голландцев.

Владельцы фрегата «Эль Нуэво Константе» планировали отправить его вместе с флотом Новой Испании, отплывшим от испанских берегов 24 февраля 1765 года, однако нехватка груза заставила их задержать парусник в порту на 10 месяцев.

«Эль Нуэво Константе» начал своё последнее плавание из Кадиса 7 декабря 1765 года. Девятью днями ранее на судно был погружен основной груз: 1334 ящика с ртутью, каждый из которых весил 150 фунтов. Ртуть была крайне необходима для извлечения серебра и золота на американских рудниках. Остальной груз состоял из вина, ликёра, железа, гвоздей, наральников для плугов, уксуса, «святых реликвий из Иерусалима» — всего, что было необходимо для жителей Мексики.

«Константе» совершал свой первый рейс в Новый Свет под испанским флагом. Ещё годом ранее он принадлежал английской торговой фирме «Бевик&Тиммерман» и носил название «Герцог Йоркский». В 1764 году испанская компания купила его для торговли с испанскими колониями в Америке.

Под командованием Хуана Антонио де Урсулы, парусник благополучно достиг Веракруза 27 февраля 1766 года. Отчёты свидетельствуют, что перед обратным рейсом был проведён небольшой ремонт, включавший в себя заделывание разошедшихся швов в обшивке. В начале мая судно было нагружено и готово к обратному рейсу.

В составе конвоя находились также 4 других корабля. Они несли частный груз, состоявший из 14 889 890 песо. Королевская часть состояла из слитков меди, какао, ванили и 84 937 песо в серебряной монете. На борту «Эль Нуэво Константе» находился груз стоимостью 74 620 песо, принадлежавший частным лицам Половина его была в серебряных и золотых монетах, а также в серебряных слитках.

Флот вышел в море 25 мая 1766 года. Слабый ветер не позволял судам развивать достаточную скорость, и они не смогли уплыть достаточно далеко. В полночь их догнало авизо с приказом ожидать прибытия королевского фрегата, который должен был сопровождать их в Испанию. Однако он прибыл только два месяца спустя — 11 июля. Непогода и необходимость срочного ремонта снова задержали отплытие до 21 августа.