Сейчас он был уверен: Барт понятия не имел, что Мэдисон за человек, однако понимание не оправдывает его самого. Он знал о Мэдисон почти все, однако оттолкнул ее, боясь, что огонь этой яркой женщины сожжет его. Оставшись один в Шотландии, Кит не раз пожалел, что рядом нет Мэдисон, ему хотелось обсудить с ней компромиссное решение, найденное в разговорах с отцом, было важно услышать ее мнение. Перемены в жизни предстояли значительные, он согласился полгода пожить дома, но не увольняться со службы, а работать удаленно. Используя свои предпринимательские способности, Кит должен был увеличить доходы Килкенона.

Он не раз говорил себе, что оттолкнул Мэдисон ради ее же блага, она заслужила право быть рядом с человеком более решительным, чем он, лишенным тяжкой ноши, возложенной на себя слишком давно, чтобы легко ее сбросить. В глубине души он понимал, что сделал это из страха перед чувствами, которые она в нем пробудила. Мэдисон помогла ему обрести надежду. И как он ее отблагодарил? Он должен извиниться, сказать, какой прекрасной, светлой, яркой она была.

Позвонив в Нью-Йорк, он выяснил, что Мэдисон не возвращалась и Хоуп давно с ней не говорила. Кит растерянно потер лоб, размышляя. Мэдисон не рассказывала о том, где родилась и выросла, единственное, что он знал, – это небольшой городок на побережье Новой Англии. Поиски сужались до тысяч миль береговой линии.

Кит повернулся к столу и нашел в компьютере личное дело Мэдисон Картер. Как ее начальник, он имеет право открыть его. Впрочем, сейчас это не имеет значения, ведь он действует не как ее босс. Даже не как взволнованный исчезновением человека друг. Он скучал по ней, скучал по-настоящему и, как никогда, был уверен, что эта женщина ему необходима. К своему ужасу, Кит все отчетливее понимал, что до сумасшествия влюблен в нее.

Кит несколько минут неотрывно смотрел на маленький желтый конвертик на экране, затем взял мышку и открыл его. Найдя резюме, он стал его читать. Она окончила с отличием колледж Марты Джордж – небольшое учебное заведение в штате Нью-Йорк, летом работала стажером в нескольких рекламных агентствах, а по окончании поступила на работу в новое, только открывшееся. Через два года перешла в «Ди-эл медиа». Кит просматривал страницу дальше. Окончила школу Бейсайд, Кейп-Код… значит, Бейсайд. Однако этой информации недостаточно. Он ведь не может приехать в незнакомый город с ее фотографией и начать расспрашивать? Кит нашел документ с персональными данными и открыл его. Имя, фамилия, адрес, номер социальной страховки… вот что ему нужно – родственники. Но графа была пуста. Значит, Мэдисон вычеркнула мать из жизни.

Интересно, каково это быть совсем одной? Родители Кита все еще страдали из-за потери сына, мучились, что их другой сын отдалился от них, но все же они присутствовали в его жизни.

Кит открыл еще несколько документов. Аттестаты, рекомендации, заявление о переходе из отдела рекламы в редакцию. Наконец ему попалась характеристика из колледжа. Оценки, успехи, предоставление стипендии…

Несмотря на ее непростое прошлое…

Три места работы…

«Серьезная и трудолюбивая…

Амбициозна…

Обладает желанием двигаться вперед…

Отсутствие финансовой помощи и поддержки родителей…»

Последняя строчка поразила его больше сделанного когда-то признания самой Мэдисон. Теперь ясно, почему она предпочитала одиночество, стремилась все держать под контролем, никому не открывала сердца.

Мэдисон не знала, что значит полагаться на чью-то помощь.

Тяжелая судьба. Он обязан и будет рядом с ней, хочет она этого или нет. Он уйдет, только если станет ей больше не нужен.

Он считал, что, ограждаясь от всего мира, поступает так, как должен после смерти Юэна, но сейчас в голову пришла мысль, что он может и обязан помочь живым и сделать это в память о брате.

Кит еще раз пробежал глазами резюме, запоминая адрес.

Он выяснит, что происходит с Мэдисон Картер, и непременно ей поможет. У него получится это лучше, чем у кого-либо, попадавшегося ей на жизненном пути. И не важно, чего это будет ему стоить.

Мэдисон липкими руками сжала руль так сильно, что заболели ладони. Впереди был виден мост, соединявший Кейп-Код с материком. Мост, который приведет ее домой.

Прошло восемь лет с тех пор, как она в последний раз взглянула на него в зеркало дальнего вида. До сегодняшнего дня ей удавалось сдержать клятву никогда сюда не возвращаться.

Настало время посмотреть в глаза своим демонам, своему прошлому, возможно, тогда она сможет двигаться вперед. Ведь и она заслужила хоть толику счастья. Сердце сжалось от надвигающейся паники. Сможет ли она найти это счастье без Кита?

Нет, дело вовсе не в Ките, а в ней самой. Она должна признать, кто она и откуда родом. Только после этого у нее появится возможность идти дальше и учиться быть счастливой. Хочется верить, что у нее получится…

Машина покатилась по узкому мосту над водной гладью. Опустив стекло, Мэдисон вдохнула знакомый запах моря, смешанный с ароматами улекса. Как бы она ни противилась тому, но внутренний голос нашептывал, что она дома.

Нужный ей поворот был в тридцати милях от Кейпа, там клочок земли вздымался, напоминая поднятую вверх руку с двумя разведенными пальцами – будто знак победы. Вскоре перед ней уже был Бейсайд.

В начале лета здесь было красивее, чем в любое другое время года, городок принаряжался, готовясь к приезду отдыхающих. Лучи утреннего солнца падали на свежевыкрашенные фасады магазинов, в воздухе витало ожидание, как случалось каждый май.

И все же кое-что здесь изменилось: появилось множество пунктов проката велосипедов, наряду с магазинами, предлагающими выбор горных и прогулочных велосипедов на любой вкус. Мэдисон затошнило, когда она вспомнила, как все дразнили ее за то, что она ездит на дряхлом велосипеде, а не на машине, как ее одноклассники.

Сбросив скорость, она стала вглядываться и заметила новые гастрономы, кафе – одно даже с надписью «органик», – кондитерские. Эти заведения не подходили для таких мест, как Ист-Сайд или Стоук Ньюингтон, но были значительным шагом вперед по сравнению с забегаловками, которые стояли здесь во времена ее детства.

В Бейсайде всегда присутствовал дух соперничества между местными жителями и приезжими. Внизу, вдали от всех, располагался совсем другой город, там жили бедняки, как правило, в трейлерах или полуразвалившихся хижинах, над ними возвышались особняки, стоимость которых доходила до нескольких миллионов. Там, в стороне от кипящей жизни, и был мир, в котором выросла Мэдисон Картер.

Преодолев головокружение, она свернула на узкую дорогу, ведущую к бару Билла – второй дом ее матери. Если бы она проехала дальше, то увидела бы очертания знакомого силуэта у стойки со стоящим на ней очередным напитком. Однако Мэдисон двинулась дальше, в отель «Бейсайд-Инн», где забронировала номер. Когда-то она просила их взять ее на работу, но ее выгнали. Теперь, с деньгами, ей все будут рады.