— Но, если Вы подозреваете, что здесь находятся мои коллеги (Овечкина снова не могла не отдать должное если не проницательности, то опытности собеседника!), то наша встреча теряет всякий смысл. Я, хоть убейте, не смогу убедить Вас в своей искренности, а Вы…, - она пожала плечами. Хотя мне жаль!

— Да нет, товарищ майор, все не так уж плохо! У меня к Вам есть контрпредложение. Серьезные люди, которым небезразлична судьба этого мелкого мошенника Арефьева, уполномочили меня оценить, сможете ли Вы быть им полезной в качестве постоянного, хм, простите коллаборациониста. Надеюсь, вы понимаете, что в самом этом слове нет ничего обидного для приличного и культурного человека. Так вот: я думаю, что прямо сейчас смогу сделать Вам настоящее, а не фиктивное, как Ваше, предложение, от которого

Вы не сможете отказаться. Итак: сто тысяч евро сразу, в дальнейшем — пятьдесят тысяч ежегодного оклада. Оплата разовых услуг — по договорной цене. Разве это не царское предложение, Лидия Сергеевна?

— Но я хотя бы должна знать, на кого работаю…

— Узнаете, когда получите аванс. Уверяю Вас, что предавать Родину Вам не придется. Ваши наниматели отечественного, так сказать, розлива. Работа на них не поставит под удар Вашу карьеру. Более того: они заинтересованы в Вашем служебном росте, и даже смогут в этом помочь.

— Я должна подумать, — задумчиво сказала майор, пряча в кармашек визитку Крамского. Я Вам позвоню сегодня вечером.

— Должен Вас предупредить: от предложений людей, которых я в данную минуту представляю, отказываться не принято. Во всяком случае, чтобы потом горько не пожалеть…

СРЕДА, 13–15 — 15–47. БАРАНОВ

Около метро он в раздумье остановился: до встречи с Востриковым оставалось два часа, и получалось, что если он поедет сейчас в Управление, то только для того, чтобы пообедать. Решив не суетиться, Виктор пошел, куда глаза глядят, в надежде, что рано или поздно попадется какое-нибудь недорогое заведение, которое позволит не умереть с голоду. Благо, погода для прогулки была что надо: легкие морозец и редкое для Москвы в январе солнце. Кроме всего прочего, на ходу Баранову всегда легче думалось, пораскинуть мозгами было над чем.

Что полезного, кроме обогащения несколькими байками, принес его визит в театр? Если расширение круга фигурантов считать полезным, то Владимир Уланов помог его расширить, рассказав о соперничестве, разгоревшемся между Перминовой и Мурашовой в связи с ролью в телесериале. Майор и не подозревал, что речь может идти о таких сумасшедших деньгах (которые платили, правда, далеко не всем). Это надо проверить, и, если это не обычные театральные сплетни, то можно говорить о серьезном мотиве. Стоп! — скомандовал Баранов сам себе: — мое дело Мишкино освобождение, а не раскрытие убийства артистки! Сомнительно, что, организовав устранение конкурентки, Мурашова затеяла бы потом похищение оперуполномоченного МУРа: это были бы уже действия не актрисы, а матерого профессионала. Так что проверить надо, но на основную версию не тянет никак!

В этот момент Виктор заметил симпатичную забегаловку. В большое стекло было видно, что уютный зальчик полупуст, а посетителя сидят без верхней одежды (майор не признавал кафешек, где приходилось принимать пищу в верхней одежде). Заказав салат из свежих огурцов, куриную грудку под сыром, запеченную с грибами, свежевыжатый грейпфрутовый сок, пирожок с черной смородиной и чай, он продолжил свои размышления.

С чего бы это директор театра интересовался, где Гусев, и выражал надежду, что с ним ничего не случилось? Мучили больная совесть и волнение? Или это обыкновенное сиюминутное человеческое любопытство, а у Виктора — первая стадия паранойи? Сенсационным, пожалуй, было сообщение вахтерши. Таким бабушкам веришь с первого слова, и обычно никогда не жалеешь об этом. Конечно, и ее информацию стоит проверить, но интуитивно майор чувствовал, что бравый каскадер пользовался благосклонностью обеих примадонн, а это, с точки зрения раскрытия убийства, было очень перспективно: тут тебе и ревность, и зависть, и корысть, и любовь! Но самое главное, что Геннадий Наумов, в отличие от актрисы, мог пойти на похищение. И если еще сегодня утром Баранов не шибко верил в версию похищения Гусева ревнивцем Наумовым, то теперь можно было предположить, что за все этим стоял конкретный материальный интерес: сотни тысяч долларов для новой любовницы. Может быть, Славик Поплавский был и не так уж безумен, когда, послушав обращение Гусева, предположил, что оно содержит намек на театральную версию похищения? В свете утренних событий предстоящая встреча с ближайшим другом и заместителем ловеласа-каскадера Борисом Востриковым из дежурной, для галочки, которую нужно было поставить в план следственных мероприятий, превращалась в важное звено расследования. Допив залпом недостаточно остывший чай и поморщившись, майор вышел на улицу и стал прикидывать, как попроще добраться до Новой площади. К этому времени погода испортилась, пошел снег, стало темновато, зябко и противно.

Выйдя из метро и поднявшись к памятнику, Баранов первым делом посмотрел на висевшие на столбе часы. Они показывали без одной минуты три. Двинувшись в сторону чугунной часовенки, боковым зрением он заметил человека в рыжей куртке, подходившего к памятнику со стороны Маросейки.

— Вячеслав Уткин? — энергично спросил подошедший.

— Он самый.

— Тетка мне тебя хорошо описала, сразу узнал. Молодец, — Востриков показал на часы, — не опоздал. За это тебе причитается второе очко. Пять очков наберешь — возьму в группу стажером, не наберешь — извини, такелажником. Подходит?

— Подходит, — весело ответил Виктор: предложенная система очков была забавной.

— Ну, раз подходит, пойдем, поговорим в машине — чего под снегом торчать? Я ее там приткнул, — показал он куда-то влево и вниз по бульвару.

Идти оказалось недалеко, но майору вполне хватило этого времени для того, чтобы рассмотреть своего будущего "работодателя". Он был невысок, пропорционально сложен и быстр в движениях. По худому лицу иногда пробегала короткая усмешка, не смягчавшая общего жесткого выражения. Глаза смотрели серьезно и испытующе. Про таких говорят: хочу, чтобы он был моим другом, но не дай Бог, врагом!

— Ну, что, понравился? — ухмыльнулся Востриков, от которого не ускользнул осмотр, учиненный Барановым.

— Да, — искренне ответил тот. — Подчиняться легче приятному человеку. А ты внушаешь доверие, хотя, похоже, резковат.

— Это полдела. Важнее, чтобы понравился мне ты! За откровенность получаешь третье очко. Теперь расскажи, что ты умеешь.

— Пятиборец, перворазрядник. Соответственно скачу на коне, фехтую и стреляю.

— Что можешь еще?

— Ну, неплохо вожу машину, пару раз погружался с аквалангом.

— Все эти твои умения тянут еще на очко. Пока недобор! Поэтому такой вот тебе последний вопрос: сейчас спустимся к набережной, пройдешь по парапету до пристани? Там недалеко, метров триста, если милиция не помешает.

Майор прикинул, какого ответа ждет от него этот неординарный человек, и решил, что честного.