Эффектно? Да! Правдоподобно? Нет. Избитый сюжет, который тысячи раз использовался в кино и книгах! Несколько хулиганов нападают на девушку, и тут появляется он, рыцарь без страха и упрека. Одним словом, Катю знакомство с Денисом не впечатлило. Она была о нем более высокого мнения. Правда, выродки на нее напали, похожие на настоящих. Их было трое. Они позарились на ее сумочку, вышитую черным бисером. Затащили в подворотню. Уже стемнело. То, что за ней по пятам идет Денис, Катя знала. Пару раз доставала зеркальце из сумочки и видела его. Останавливалась у витрины, там отражение не менее четкое. Она специально свернула на малолюдную улицу, и тут все началось. Дрались они красиво, результат был понятен, но Денису рассекли губу и поставили фингал под глазом. Для убедительности. Патрульная машина появилась вовремя, хулиганы убежали. Они знали, куда бежать, тут десяток подворотен. Ради чего они старались? Ради добычи. Но убегая, бросили сумочку. Нелогично. Это Кате не понравилось. Менты погонь не устраивали, значит, тоже проплаченные. Ее и Дениса отвезли в участок, но ими долго никто не занимался. Им дали время. Они сидели на скамейке в коридоре. Конечно же, Катя восхищалась героем, но ему-то чем было восхищаться? Девушка в скромном платьице, без макияжа, никаких духов, однако Денис болтал без умолку, потом сказал, что зовут его Павел, Катя назвала свое имя. Он долго что-то говорил о голоде, она поняла: сейчас потащит ее в ресторан.

При оформлении протокола Катя назвала себя архитектором, а Денис представился Павлом Потоцким, поставщиком медоборудования для столичных больниц. Значит, он хочет жениться на ней по чужому паспорту. Причина пока не совсем понятна. И второе. Лара сболтнула лишнее. Только она знала о планах Кати по завещанию матери построить больницу на одном из незастроенных участков. Ей понадобится человек, способный поставлять медицинское оборудование.

Протокол, который швырнут в корзину после их ухода, помогал им познакомиться ближе. Лейтенант пролистал Катин паспорт и с удивлением спросил:

— Сиреневый тупик, дом один, а какой номер квартиры?

— Там нет квартир, господин полицейский. Это частный дом в пригороде Серпухова. Почти в лесу. Оттого и назван тупиком. Деревня, другим словом.

Когда их отпустили, это было уже не уличное знакомство. Они услышали ложь друг о друге, вокруг которой будут строить свои отношения, но они знали и правду. Настоящую. Знали, что будут жить вместе, а пока продолжали разыгрывать партию в «дурачка».

Конечно же, он пригласил ее в ресторан, и, конечно же, она не отказалась. У Кати язык чесался спросить, почему он ходит пешком, да еще по темным улочкам. Но чтобы не ломать придуманную схему, нужно было искать «родство душ». Попытались оба. Павел восхищался архитектурой. Готовился серьезно, даже пару книг прочитал, однако на вопрос, кто ему ближе, Баженов или Казаков, ответить не смог. Похоже, и фамилий этих раньше не слышал.

В какой-то момент Катя почувствовала, что ведет себя слишком высокомерно для скромной девушки, а он терпит, потому что знает, с кем имеет дело. Она сменила тон. А сама думала: «Парень разыграл хороший спектакль, даже по роже получил для правдоподобия. Спрашивается, если он знает, кто я такая, почему ему не кажется странным появление светской избалованной женщины на темной улице без охраны, да еще в таком виде. Свихнулась от одиночества? Гуляющая по Москве среди ночи молодая богатенькая девушка — фантастика». Но он этому верил. Не первый день за ней следил, даже банду налетчиков подготовил и с ментами договорился. «Эй, парень, ты угодил в ловушку! Не слышит он моего внутреннего голоса, — продолжала размышлять Катя. — Добился своего! Считаешь, что поймал меня в капкан».

— Пятый день хожу в бухгалтерию проектного бюро, — вдруг начала Катя нести околесицу, — и каждый день мне говорят: «Приходите завтра». Деньги они мне должны. Я не бедная и не нуждающаяся, это дело принципа. Прикидываюсь несчастной. Сегодня я их добила. Заплатили.

Катя сидела не напротив, а рядом с кавалером и сделала не свойственный ей жест. Она задрала подол платья до трусиков. На ней было дорогое откровенное белье, подвязка удерживала под чулком пачку долларов. Денис обомлел. Скорее всего, от ее ног, а не от вида денег. Катя одернула платье.

— За ресторан плачу я, у меня сегодня праздник.

Павел молчал, с изумлением глядя ей в глаза. Такого он никак не ожидал. Да и при чем тут деньги? Ему казалось, что он знает об этой женщине все, а тут такой фортель.

Кате тоже захотелось расслабиться. Она положила щеку на ладонь, чуть склонила голову и, не отрывая от него взгляда, вдруг спросила:

— Давай с тобой переспим?

Это прозвучало не вульгарно, а как обычное предложение наподобие «Давай закурим».

— Ты мне ничем не обязана, — начал он ошалело-хрипловатым голосом. — Мне твое предложение по душе. Но только если ты этого искренне хочешь.

— Дурак ты, братец. Я же не шлюха. И вообще такое предложение делаю впервые.

— Опустим оправдания, чувства и прочее. Покупаем выпивку и едем ко мне. Утром тебе все станет ясно. Я сплю крепко. Либо ты уйдешь, либо разбудишь меня пить кофе.

Они оба рассмеялись.

Утром Катя разбудила Павла и позвала пить кофе, но кофе так и остыл, потому что она запрыгнула в постель. Такой свободы каменная леди еще не испытывала.

* * *

Шофера и верного слугу Кати в доме хорошо знали, хотя Степан Зубровец оставался человеком-невидимкой, появлялся, если хозяйке грозила опасность. Когда-то он работал в органах и хотел отца Кати вывести на чистую воду. Но что он мог сделать с сильными мира сего. На каждом шагу ему затыкало рот собственное руководство. Пыжился-пыжился, но ничего не добился. Правда, он считался прекрасным специалистом, дослужился до подполковника. Таких не выгоняют, сделать это помог случай. Разгуливая по стройке очередного особняка, он увидел падающую несущую балку. Под ней шел пацан лет восьми, отцу обед принес. Парня Степан вытолкнул, приняв удар на себя. Получил перелом ноги и ключицы. Два месяца провалялся в госпитале. Вину за собой признала архитектор, дочка того самого Горбача, на которого Зубровец охотился. Она к нему чуть ли не каждый день в больницу ходила, с цветами и фруктами. Конечно, такая девушка ему не ровня, но сорокалетний вдовец в нее все же влюбился. Для него Катя была не только самой красивой, но и самой умной на свете. Из органов Зубровца уволили, но с почетом. Грамоту дали и право носить форму. Всем легче стало. Когда Степан начал ходить, к нему даже сам Горбач явился.

— Извини, Степан, я, конечно, виноват перед тобой. Ты настоящий мужик, вот только не в свое время родился. В пятидесятые цены таким не было. Трудно теперь тебе будет. Профессии-то нет. Вот я и подумал, иди-ка ты шофером к Кате. Заодно приглядывать за ней будешь. Она же бесшабашная. Гуляет, как обычная девчонка. У нее дважды сумочку отнимали, так она еще и в драку полезла. Зарплату положу, как три твоих бывших, для дочери денег не жалко. Ты подумай. А на меня не дуйся. Не по твоим зубам орешек. Ты же знаешь, кто за мной стоит.