— Я согласен, если Катя не будет возражать, — сказал Зубровец.

— Так это она и попросила меня с тобой поговорить, — признался Горбач.

— Заметано.

Степан и представить себе не мог, что сможет каждый день видеть Катю. Да он ради нее готов был в лепешку разбиться.

С тех пор прошло больше года. Отношения между ними сложились доверительные. Катя часто советовалась со Степаном, он даже отваживался что-то предлагать.

Сегодня она пришла в гараж, где Зубровец натирал воском ее лимузин.

— Ты прочитал досье на Дениса, ставшего Павлом Потоцким?

— Прочитал. Составлено неграмотно, но общая картинка просматривается. Ты очень рискуешь. Этот парень способен на все, и все ему с рук сойдет, потому что уверен в себе.

— Теперь будешь жить в доме у озера. Лара тебя не видела, Павел тоже. Я в ней не уверена. Хочу понять их истинные отношения. Эта девчонка всегда встанет на сторону победителя. Первый шаг сделан, и отступать я не буду. Денис уже сделал мне предложение, я ответила согласием. Глаз не спускай с этой парочки. Ты это умеешь делать по-умному. У меня складывается впечатление, будто я поднимаюсь по скрипучим ступеням на эшафот, где меня ждет гильотина.

Свадьба прошла пышно, громко, с фейерверками. Первой неожиданностью, которая ждала Дениса, стал брачный контракт. Составлен он был без его участия, юристы Кати постарались. Отныне все имущество, движимое и недвижимое, разделялось поровну и все было общим до гробовой доски. На такой шаг ни одна невеста не пойдет, понимая и трезво оценивая свое богатство и зная, что ее муж, по меркам того общества, в которое попадает, попросту нищий. Денис во всем искал подвох и здесь заподозрил неладное. Второй неожиданностью стал подарок тестя. При гостях, во всеуслышание, Тимофей Валентинович преподнес неслыханный подарок новобрачным — каждому по огромному участку земли под строительство. На таких можно выстроить село с храмом Божиим, да еще каждому селянину выделить сад и огород. Денис понял, что это была всего лишь публичная акция, когда на следующий день тесть принес два документа и попросил подписать их. Сказал, что подпись — незначительная формальность. Денис и Катя подписали. Документы гласили, что дарственные недействительны.

К отцу семейства молодожены ездили не часто. Старик, которого Денис, он же Павел, называл папой, воспитывался в приюте, родителей своих не помнил. Однако сумел выбиться в люди, всего себя вкладывая в работу. Он заставил дочь поступить в архитектурный институт, и девушка закончила его с отличием. Тимофей Валентинович мечтал построить город для избранных. Первый поселок, своеобразный Беверли-Хиллз в Подмосковье, застроенный дворцами, он считал лишь началом и хотел увидеть Лос-Анджелес, но без бедных кварталов. Оставалось мечту превратить в быль. Грандиозную мечту. Фешенебельные отели, суперкинотеатры, деловые центры, офисы известных фирм, казино, подвесные дороги, вертолетное такси и… Вот только на больницы, дома для престарелых и детские сады его фантазия не распространялась. Университет — да. Школы не обязательны. Поле для гольфа — престиж. Лечебницы — лишние хлопоты. Он находил поддержку своих идей среди высоких чиновников и, конечно, новой элиты.

Денис очень хотел войти в близкий круг тестя, но тот не брал его даже в секретари. «Ты дурак, Паша! Каждая вакансия в моем бизнесе требует не только мозгов, но и особого склада ума. Не вылезай из Катькиной кровати. Мне нужен наследник, настоящий мужик».

Денис же считал себя умнее их всех, вместе взятых. Он очень скоро понял, что Катя не собирается убивать отца. Эта дура Лара напутала. И еще одно — Катя его не любит, просто ее отцу нужен внук. А ведь с женщиной можно делать что угодно, только если она тебя любит. Денис хотел вызвать ревность. Вот тогда и появилась мифическая Наташа. Катя никак не реагировала, хотя слухи становились все упорнее.

Денис начал искать себе союзников среди тех, кто ненавидел Горбача. А таких хватало. Союзники должны иметь власть и влияние. Он подобрался к адвокату Артуру Гейко, полуимпотенту с амбициями сильного мужчины. Денис поступил очень просто — переспал с женой адвоката и подставил своего тестя. Сработало. Гейко возненавидел жену. Правда, та ни о чем не догадывалась. Предусмотрительный Денис тут же подсунул адвокату под видом своей тетушки Ксению Яковлевну Хван. Таков был псевдоним его старой подружки почтенного возраста Варвары Пелецкой. Она недавно освободилась из мест лишения свободы, где сидела за содержание притона. Шлюхам легче, те штрафом отделались, а Пелецкая получила три года. Впрочем, и в лагере она организовала притон. Для надзирателей.

Итак, у Гейко появилась очень страстная любовница бальзаковского возраста. На этом альянсе Денис и строил свои планы. Но время шло, а дело стояло на месте. Он, правда, не знал, что Катя выслала во Владимир телохранителя Степана Зубровца, и уехал он в тот день, когда родной брат Дениса Антон вышел из тюрьмы. И это не случайно. Катя понимала, что Денис постарается использовать брата в своей игре и вовлечет его в грязное дело. О последствиях, которые могут быть опасны для нее самой, тогда девушка не думала. Не понимала, чем все может кончиться.

Очень опытный сыскарь Степан, напротив, умел просчитывать ситуацию. Он считал, если Антон, закоренелый преступник, договорится с братом, Кате их не одолеть. Имея двойника, Денис обойдет ее на всех поворотах. Лару он будто загипнотизировал. Бывший мент Ванька Веткин работает на Дениса, тот держит его за глотку. Его можно обвинить в убийстве сестры. Уж Денис об этом позаботился, не зря постоянно носит диктофон в кармане. Был и третий. Лара вскользь упоминала о «голубом» мальчике. О нем Катя знала немного. В любом случае надо готовиться к войне. К битве не на жизнь, а на смерть.

Это был тот человек, которого он искал. Со старым завязал, в тюрьме не сидел, отлично знал криминальный мир города, лишнего не болтал, да и вообще считался хорошим парнем. Работал сварщиком на заводе. С ним Степан и решил пообщаться. Но как? Степан — мент, подполковник, имеет право на ношение формы, у него сохранилось и действующее удостоверение. То, что он уволен из органов, нигде не говорилось.

Зубровец подошел к нему поздним вечером, когда возвращалась с работы вторая смена.

— Привет, Рома. Хотелось бы поболтать.

— Понял. Уже больше десяти минут сидишь у меня на хвосте, — сказал сварщик.

— Слов нет, профессионально улавливаешь хвост.

— Оттого и не попадался.

— Мой низкий поклон. Ты сам из малины ушел, никто тебя не преследовал, но бывших в криминале не бывает. Как ты решился покончить с этим? — спросил Степан.

— Дедок один меня на кармане взял. Ручища крепкая, точно в тиски зажал. Тыр-пыр, и наши не пляшут. В ментовку сдавать не стал, домой к себе привел. Осушили банку, макаронами по-флотски угостил. «Иди-ка ты к нам на завод, парень. Нам хорошие ребята нужны!» Я-то хороший? Классный вор — это да. Всю ночь думал и подался на завод. А ты что от меня, майор, хочешь?