Пара моих помощников секунду оценивали обстановку, а потом рванулись ко мне. Джейсон направил в спину Ройса мощный поток пламени и тот моментально загорелся. Каменная броня потекла, превращаясь в магму. Пол вокруг купола пришёл в движение и начал превращаться в горящую стену.

— Склонитесь перед своей госпожой! — как хлыст ударил по всем шипящий голос монстра. В нем невозможно было узнать прежний голос Кэтрин. Возникшее на её месте существо уже не было человеком. И Призванным не было. Оно стало чем-то большим…

Возведенная Ройсом стена пошла трещинами. Джокер споткнулся на бегу и растянулся на полу, пару метров не добежав до меня.

— Забирай Хана! — упрямо двигаясь вперёд, прорычал Мортимер. Тело Ройса содрогалось от невидимых ударов. В стороны летели искры и куски магмы, но это моего подчинённого не останавливало, — Я попробую её удержать сколько смогу.

— Вместе! — резко выкрикнул Джейсон и прямо с пола ударил огнём по покрытому трещинами куполу.

— Нет, — прошептал я, но было уже поздно. Подчинённые меня не услышали, хоть и глупо было на это рассчитывать, и последняя преграда на пути измененного чудовища осыпалась на пол дождём стеклянных осколков.

Волна Тьмы разбросала противников монстра, как никчёмный мусор. Моё тело пролетело через всю комнату и упало возле пульта управления капсулой, ударившись грудью о стоявший там же кейс.

Ещё несколько минут назад, в этом самом месте я наивно предполагал, что смогу контролировать процесс возвышения. Сейчас я даже не был уверен, что после ритуала останется в живых хотя бы часть населения района, прилегавшего к исследовательской лаборатории Законников.

— Склонитесь! — вновь прошипело воплощение худших кошмаров всех обитателей Зингара. Наверное, именно так в легендах описывали воплощение Тьмы. Той её части, которую боялись все без исключения жители города, — Встаньте со мной рука об руку и продолжите свою службу Предвечной! Служите мне и останетесь живы.

— Как бы не так, детка, — медленно поднимаясь на ноги и вытирая кровь из разбитой при падении губы, хрипло ответил Джокер, — Не ты эту историю начала и не тебе нам указывать.

Мои подчинённые до сих пор оставались в живых только благодаря сродству стихий. Вторая часть их сил надёжно блокировала атаки противника, но от последствий сбежать было невозможно. Вторичное воздействие тёмной энергии оставалось на их телах в виде ушибов и ран.

Джокер подволакивал ногу и плевался кровью. Мортимеру в этом отношении было легче, хоть он и напоминал большую часть времени раздавленную чудовищным давлением лужу кипящего камня. Именно Ройс первым нанёс ответный удар. Каменное крошево обрушилось на чудовище со всех сторон, превращая его в пыльную статую. Коннел подключился чуть позже и начал быстро разогревать ловушку монстра.

Судя по слаженности действий, оба дуала не раз тренировались вместе и успели выработать рабочие связки для совместных атак. Против обычного врага подобная тактика была просто идеальной. В какой-то момент я даже подумал, что у них всё получится. От мощи задействованной в атаке энергии дрожало и шло волнами пространство. Даже так впечатливший меня Кай не сумел бы противостоять подобному напору. К сожалению, успех напарников длился не долго.

«Это ещё не конец,» — явно наслаждаясь жестоким представлением и мощью своей новой слуги, прошептали тысячи голосов, — «Ты видишь, Халрат? Она прекрасна!»

Я видел. До мельчайших подробностей и сразу с нескольких ракурсов. Беспомощность сводила с ума и я не оставлял попытки вернуться в своё тело и присоединиться к схватке. Безуспешные попытки. Предвечная крепко держала меня в своих объятиях и не собиралась отпускать.

Я видел, как из огненной ловушки возник канал в пространство теней. Видел, как пылающий кокон схлопнулся в точку. Видел, как на лице Джейсона появилось выражение мрачного торжества. И как за его спиной сплелась из теней покрытая чешуей женская фигура тоже видел. Я просто не мог не смотреть.

Лапы монстра вцепились в плечи Джокера. На перепачканном белом пиджаке проступили пятна крови от глубоко впившихся когтей, но это была наименьшая из проблем главаря Колоды Хаоса. Чудовищный удар о стену погасил темное пламя, полыхавшее уже по всему телу Джейсона и мой помощник остался лежать без движения.

Ройс превратил свое тело в каменный снаряд и таранным ударом снёс противника. За пару мгновений Мортимер развил просто чуловищную скорость, но в стену впечатался уже один. Монстр оказался ещё быстрее и успел скрыться в тенях.

Освоить переход через пространство теней было не так просто. Этот навык был доступен далеко не каждому адепту Предвечной, но тут и случай был уникальный. Созданное мной воплощение Тьмы бурлило таким количеством энергии, что я всерьёз посчитал возможным возникновение в этом месте разрыва в ткани реальности. Что произойдёт в этом случае думать не хотелось.

Мои усилия увенчались успехом. Частичным. Я сумел ощутить присутствие где-то рядом своего избитого тела и даже слегка пошевелить рукой. Коннел лежал без сознания. Ройс пытался подняться и продолжить схватку, но уже едва держался на ногах. Силы стремительно покидали бывшего военного, а с его тела пластами начала отваливаться каменная броня.

«Пора,» — внезапно прошептала Тьма и я ощутил, что неудержимо падаю вниз. Прямо в своё тело.

— Вы могли стать моими верными слугами, — одним ударом сшибая на землю покачивающегося Ройса, прошипело чудовище, — Но выбор сделан. И я принимаю его. Ваша сила станет частью меня, а потом я сожру и обращу в пыл всех врагов Предвечной!

Тело ныло от макушки до пяток. Резерв показывал дно. Даже простейшие движения отзывались болью во всем теле, но кое-что сделать я всё же мог. В наступившей тишине сухо щёлкнули замки кейса и монстр мгновенно развернулся ко мне.

— Это попробуй сожрать, Кэти, — вжимая в панель кнопку снятия блокировки с запертой в силовом поле частицы Разума, выдохнул я.

Монстр замер на месте. Залитые голубым светом глаза переместились с меня на комок энергии в чемодане и больше не отрывались от него.

— Нет, — злобно прошипело чудовище и попыталось скрыться в тенях. Безуспешно. Покрытое чёрной чешуей тело на миг исчезло, но тут же возникло на прежнем месте, — Нет!

Частица Разума плавно поднялась в воздух и повисла в метре над полом. Никаких внешних эффектов не было. Я не видел расходившихся в стороны волн энергии. Не было привычных мне нитей и связей. Комок голубой энергии взаимодействовал с чудовище на каком-то ином, недоступном мне уровне. Невидимом, но от этого не менее эффективном.

Нога измененной, преодолевая яростное сопротивление своей владелицы, сделала первый шаг в сторону частицы. На морде чудовища появились признаки жесточайшей борьбы. Тело Кэтрин постоянно мерцало, словно она непрерывно пыталась сбежать в другую реальность. В какой-то момент я даже подумал, что она скорее отрубит себе непокорную конечности, чем сделает ещё один шаг. Но нет — сделала. Один. А за ним ещё один.