объятым двумя молниями, ускоренным магией, бью в живот на пределе дальности.

Прямого контакта покров не выдержал. Шарлотта получила урон, но не такой уж сильный. Удар её меча пришёлся на кастет. Обычная дуэль тут бы и закончилась. Но она сама захотела эти правила. Да и покров ещё держится, просто локально продавил.

Выпрямляюсь, отводя левую руку, она как раз удобно отшагивает назад, пока я напротив придержал удар. Место для замаха. Вновь силовое ускорение.

Повёрнутый вертикально, чтобы ударить точно по центру челюсти, кастет врезается в лицо девушки. Проминает.

Передние зубы выбиты, вылетают кровавой крошкой, нос сломан, нижняя челюсть треснула. Остатки молний уродуют лицо. Но это не всё.

Теперь манёвр правее. Уже без молнии, иначе убью.

Она заваливается назад, но она пока в сознании, хоть и оставляет шлейф крови, и уже визжит.

Удар коленом в спину. Точно по центру. Ощущаю подвижки. Почти слышу хруст. Позвоночник сломан. Но выгнувшееся тело подлетает вверх, как раз под завершение комбинации уже занесённого правого кастета. Удар по левой руке со всей доступной силой.

Тяжёлый удар, при моей не идеальной опоре, раскидывает нас в стороны. Но она улетает с открытым переломом руки в локтевом суставе и куском живого мяса откатывается по арене, оставляя кровавый след. Я же припал к земле, затормозив ускорение.

За исключением стонов боли, на арене гробовая тишина. Я повернулся к опешившей Линд и громко произнёс.

— Она ещё в сознании, может ответить магией и не сдаётся.

И неспешно пошёл к ней, пинком в живот перевернув на спину. Лицо изуродовано, левая рука выгнута под неестественным углом с раскрошенным суставом. В глазах ужас и слёзы.

Заношу ногу. Ударяю каблуком сапога по кисти правой руки всей своей массой. Сломана. Ещё один вой боли. Хотя он и не прекращался, просто набрал громкости.

— Она сдаётся! Как секундант, она сдаётся, остановите бой! — завизжал отошедший от шока Марвин.

— Победил Кирк Ларсен! — опомнилась Линд.

— А я ведь только начал, — вздохнул я. И, скинув кастеты, пошёл к столику где ждала моя награда.

Жестоко? Да, пусть знают, как ко мне лезть.

Мимо меня пронеслись перепуганные целители.

— Ты чудовище, — прошипела Линд, когда я сошёл с арены.

— Она бы сделала то же самое, — равнодушно сказал я, проходя мимо.

— Она же девушка! — она схватила меня за плечо.

— И что? Мы в училище с бойцовским уклоном. Ей ещё предстоит в жизни получать раны. Она на три ранга выше. А ещё добилась того, уверен через вас, профессор, чтобы тут не было моего любимого оружия. Иронично, что тупым копьём я бы не нанёс таких травм. Нарушила уговор. Именно чтобы меня избить до такого же состояния, она продавила жестокие правила дуэли. Я её не убил и не нанёс неизлечимых травм, остальное — её проблемы.

Я вывернулся и пошёл дальше. Что интересно… Вирра смотрела с почти гордой улыбкой. И правда — Кровавый Палач Орриан. Уважаю!

Если бы в меня врезали магией, быть беде. Но вот только не смогла. Лёгкий хаос в мане, то есть резонанс скакнул от небольшого применения, но чуть-чуть. Всего-то недолгая активность ауры и два удара, причём на втором уже отключал. Мозг рядом с точкой удара — могло не хватить магического сопротивления, и у меня были бы проблемы. Убивать нельзя и «случайно» — не аргумент. Малые силы легко соразмерить, достаточно не бить в жизненно-важные органы.

Подхватил со стола синий бутылёк и пошёл в общежитие.

Некоторые провожали меня шокированными взглядами, крики уже прекратились. Думаю, её вырубили и сейчас латают. Ей сейчас одной магией не помочь, необходима операция, постоянно направляя исцеления, пытаясь выращивать всё выбитое. Но она не умирает и вернётся в норму. Непоправимого вреда не нанёс.

— Кирк! — выскочила ко мне Авелин. — Ты чудо!

— Что правда, то правда, — согласился я, но она не планировала останавливаться и даже обняла. Надо же. — Чего так?

— Я, знаешь ли, увидев твой вид, и как ты шёл на арену, поверила! — хитро улыбнулась она. А, сделала-таки ставку.

— Иди, собирай деньжата, а у меня дела, — хмыкнул я, крепко держа около себя бутылку. Она с такой же хитрющей и широкой ухмылкой кивнула и убежала.

Я же быстрым шагом пошёл в общежитие, пока никто глупостей не наделал. Ещё чем-нибудь разобьют и мол «сам виноват, она уже твоя была». Благо, все слишком шокированы произошедшим.

Глава 13. Отстрочить проблему

Быстрым шагом вернулся в свою комнату, заперся и тотчас выпил выигранный эликсир.

По телу сначала прошло покалывающее тепло. Средство быстро всасывалось в кровь. А потом пространство души заполнила волна энергии, подняв там небольшую бурю и сконцентрировавшись на ядре. Всё происходило быстро, ядро как будто получило целенаправленную, правильную подпитку, начав расти и усложняться, следуя неведомым мне правилам и принципам.

Да, душа болела из-за всплеска энергии, а колебания резонанса потока маны начали угрожающе расти. Но это был лучший выход из ситуации в задаче повышения до второго ранга.

Вскоре бурное развитие остановилось, и ядро стало кратно спокойнее. Как у Авелин, которое я мог довольно тщательно изучить, сидя рядом. Да и вообще проблемная область стала стабильнее. Нарастание колебаний потоков энергии теперь шло медленнее. У меня есть… сложно сказать. Пара месяцев до смерти, если сейчас сяду, сложа руки. Время может колебаться. Использую много магии ядра — меньше. Увеличу ранг ядра предельно эффективным методом — больше.

По телу и правда ощущалась слабость, а резерв ядра был неполон. Хотя всё же Шарлотта немного сгущала краски: сражаться вполне можно. А уж с небольшим перерывом так вообще, всё было бы прекрасно.

Но до чего она труслива! Или любит прикрыть тылы? Твой противник пробудился пару дней назад, он на три ранга ниже тебя и младше. Так ещё и подстроить то, что куда-то денутся копья, наверняка «кто-то забрал тренироваться» или «обслуживающий персонал с нами не согласовывает и забрал побитое тренировочное оружие на ремонт».

Те волны огня были действительно опасными. Вот только момент их наведения достаточно очевиден, а такой манёвренности от меня, видимо, не ожидали. Плюс не смогла вовремя собрать удар по большой площади. А ещё, я же не просто так выводил её: ярость — не лучший помощник в бою. Голова должна быть холодной. Но высокородные детишки пока не умеют становиться хладнокровными, когда надо.

Но перейдём от этой мелочи к новым актуальным проблемам. Я отсрочил позорную смерть от магического взрыва в душе и теперь могу покинуть территорию училища. Стал несколько сильнее, но всё ещё