— Спасибо, и нет, я предлагал обычную. Она настояла, назначая дуэль.

— А почему не с копьём?

— По удивительному стечению обстоятельств, их там не было.

Парень пренебрежительно фыркнул, понял всё.

— Но дрался хорошо. Решительная и быстрая комбинация. Поспарингуемся в то же время?

— Буду рад, — кивнул я. Практика не помешает. Да и хоть кто-то нормально относится, стоит удовлетворить желание.

— Маньяк боевой, — улыбнулась Авелин.

— С ним последний бой вышел интересный. Да и лишние знакомые, кто не хочет меня на заднем дворе закопать, не помешают.

Ещё немного истории и я ненадолго был свободен, решив позаниматься спортом, позволив голове отдохнуть и одновременно тренируя активацию разной обычной магии.

Удивительно, но из моей группы никто с дуэлями не приставал, хотя Клаус Блекбёрн и Марти Фрай сверлили меня взглядами. А вот младший братик Марвин куда-то потерялся. Думаю, сестру в лазарете обхаживает. Надеюсь хоть не достаёт, а то он крикливый и надоедливый. Я бы на её месте был бы разражён такой компанией, пусть и родственной… наверное. Откуда мне знать?

Пересчитал свои деньжата. Приятно много. Если сложить всё, около тридцати пяти золота. Хороший коэффициент, сколько там прибавилось у девчушки, даже думать не хочу. Но на какое-то приличное оружие теперь хватит. Надо бы опять позволить ставку сделать. Хотя вряд ли так преумножу. Тут должно хватить адекватных людей, которые поймут, что я что-то да могу и победил не на одной удаче.

К нужному времени я уже просто отдыхал на тренировочной площадке, дожидаясь Престона. Точнее разглядывал тренировочный протазан. Так себе качество, конечно, и накладки на лезвие мешают, но Шарлотта и правда зря забрала его у меня: отделалась бы парой ожогов, сильных ушибов и, самое большее, переломов. Вырубил бы ударом по голове, скорее всего. Так нет, я дорвался до кастетов!

А вот и тот, кого я жду. Оторвался от мыслей и встал.

— Престон, я тут уже размялся как раз. Дать время?

— Пару минут, — кивнул он, начав делать растяжки… — Кстати, тут такое дело…

— Ага, вижу, — кивнул я. Инструктор Вирра видимо прознала и тоже появилась. У неё думаю, сейчас отдых должен быть, но решила понаблюдать. Эх… но теперь скрывать мастерство немного поздно, разве что чуть сдерживаться. — Инструктор, добрый вечер.

— Добрый, поздравляю с повышением ранга, догнал основную часть группы, — кивнула она. — Как и показал силу другим людям. Отныне они дважды подумают, прежде чем тебя оскорблять.

— Осталось теперь плавно и уверенно расти. Вы пришли наблюдать за нашей небольшой тренировкой?

— Отчасти, — хитро сощурилась она, проходя мимо и выбирая оружие. М-да, мягкая, плавная уверенная походка воина. Опасна… и хороша. Она взяла обычное копьё и вышла к нам. — Не против если буду называть тебя Кирк?

— Ни в коем случае, зовите, как сочтёте нужным, — кивнул я. Интересно…

— Хорошо. Кирк, ударь по моему блоку со всей силы. Не бойся, что сломается.

Она взяла древко двумя руками, выставив перед собой. Ага, заметила избыток физической силы. Что ж… посмотрим. Прикидываться веником перед ней не вариант.

Я незаметно создал заклинание усиления тела и, подняв протазан, с предельной силой нанёс вертикальный удар древком по её блоку. Она однозначно сейчас сильнее, с такой мощью ядра. Если так прикидывать… где-то уровень архимага, то есть шестой — седьмой класс мощности. Слишком мало пока я видел людей с ядрами высокой мощности, чтобы научиться определять «на глаз». Ранги преподавателей на их одежде не написаны, а спрашивать прямо кажется не лучшей идеей.

После удара тут же опустил копьё и отступил. Вирра сама себе кивнула.

— Слишком сильный, как для младшего адепта. Скорее уровень младшего мастера. Вне всяких сомнений, и твои удары на дуэли были столь же быстрыми.

— Я тоже заметил, — решил признать я. — Может ли такое быть, что моё ядро даёт физическое усиление больше обычного?

Она кивнула, а я ощутил облегчение. Не стоит быть аномалией.

— Может — обычные наследуемые особенности. Стихийные ядра же не у всех совсем одинаковые. Видимо, ты не обычный маг молний.

Ещё бы не обычный. Хотите огонька добавлю? Исцелю? Иллюзию построю? Вирра же продолжала объяснение.

— Однако если перекос в усиление тела, скорее всего у тебя будут ослаблены дальние атаки. Хотя для тебя, это не выглядит проблемой.

Логично, распределение ресурса энергии на разные задачи. Как бы больше маны идёт на усиление тела.

— Видимо, на ближний бой с такими характеристиками стоит налегать. Но я и не против пока. Хотя ещё посмотрим, докуда дойду по общему рангу.

— Ты прав. Престон достойный противник тебе. Но небольшой личный совет: будь осторожен, ты многих разозлил. Детишки кажется шокированы самой перспективой получить что-то серьёзнее поверхностно ожога и пары синяков. А ещё тем, что их неожиданно может начать побеждать кто-то из слабого рода, поздно раскрывший талант.

Довольно откровенно, однако. Даже Престон удивился.

— Непременно, я понимаю и ловлю взгляды. Впрочем, я не ставил побои целью дуэли. Хотя думается мне, мисс Эбней примерно то же провернуть хотела. А то, что вышло поздно… Остаётся только нагнать остальных и не давать… к-хм… Судя по ситуации: «Ставить на место того, кто нашёл в себе силы».

— Правильно. Лишь остерегайся подлостей, — согласилась Вирра. — Понимаю твоё положение. Я тоже пробудила ядро магии на предпоследнем году. И тоже по привычке продолжали насмехаться, неспособные принять поражение. Ещё и вода, не самая мощная стихия, как они думали.

Ах вот оно что. Типичная история. В её глазах, я и правда похож на неё.

— Что ж, это вселяет больше уверенности. Вы слышали, что у меня опять дуэль послезавтра? Теперь обиженный Нед Фокс хочет отомстить за девушку.

— Даже так… не удивлена. Вы начинайте, я пронаблюдаю, — сказала она.

Мы отошли на площадку и, встав в стойку, несколько секунд посмотрев друг на друга, почти одновременно рванули на сближение. Начал с тычка, от которого Престон, конечно, уклонился и попытался ударить меня древком по шее. Но кто же позволит?

Снова бодрое сражение, на котором я полностью сосредоточился. У меня было больше опыта и по силе мы теперь были… почти равны. Всё же немного уступал. Да и всё время хотелось какой-то магией по привычке ударить. Но я и не стремился при близко стоящей убийственной красоте показывать всё, что могу.

А потому, началась стычка на высокой скорости. Удары, парирования, уклонения. Я не стремился сработать рискованно, но фатально. Затягивал бой… хороший бой. И кажется, Престон тоже намеренно держался более оборонительного стиля.

В итоге размен ударами закончился всё той же ничьей. Просто ещё раз скрестили оружие, на секунду приостановились и разошлись,