– От страха?

– Нет. Она оступилась и выпала в окно.

– А при чем тут рысь?

– Философский вопрос. Можешь поискать в этих направлениях. Доля фантазии и грамотный текст – залог успеха.

– Не слишком воодушевляет.

– Накопаешь что-то более стоящее, буду только рад. Вопросы есть?

– Нет.

– Тогда приступай к работе. Статья про невесту должна быть готова как можно скорее. Отправишь секретарю. И лично мне продублируй на всякий случай, – протягивает карточку с электронной почтой. – И еще. С Аликом держи ухо востро. С ним мало кто ладит. Но тебе придется, так как остальные места заняты. Располагайся. Все необходимое оборудование есть: пользуйся, твори.

– Хорошо, спасибо за совет. Это… дядя Саш… – решаю окончательно обнаглеть. Заставляю его обернуться и притормозить у выхода.

– Чего?

– Дайте, пожалуйста, взаймы до зарплаты… на проезд. У меня кошелек украли в метро… – чувствую себя попрошайкой. Но как говорится, хочешь жить – умей вертеться.

– Столица – это тебе не провинция, где три дома в два ряда и все друг друга знают! Тут можно не только без денег остаться! Руки, ноги оторвут, не заметишь. Так что голову включай, иначе долго не протянешь. Поняла? – сверлит меня взглядом.

Киваю.

– Много не дам. Чтобы было тебе уроком. И впредь за вещами следи! – кладет на стол довольно скромную сумму. Не разгуляешься, – Вот. На проезд и ужин хватит. Будет статья – получишь еще. Дерзай.

Дядя символично указывает на часы и оставляет меня один на один с рабочим ноутбуком и пляшущими мыслями.

Алик почти сразу врывается в кабинет. Его буквально распирает от любопытства. Но я не собираюсь раскрывать все карты.

– Ну, признавайся, чего обсуждали за закрытыми дверями? – пытается определить ракурс нашего общения.

– Босс дал мне тестовое задание. Сказал, что в штат принимают лучших. Так что, чуда не случилось, и пока я на испытательном сроке.

– Ясно. Не приставал? – подмигивает, возмущая меня. Но быстро соображаю, что в редакции никто не знает про мои родственные связи с боссом. И это должно остаться в тайне.

– Нет. Ты был прав, он нормальный мужик. Адекватный. А я ему, вообще-то, в дочери гожусь.

– Ну и прекрасно, – с недоверием косится на экран ноутбука.

– Не возражаешь, если я поработаю?

– Работай, конечно, раз босс дал добро. Только прежде, чем ему отсылать, мне покажи. Я тебе помогу, поправлю если что не так…

– Обязательно, – расплываюсь в улыбке, мысленно посылая его на все четыре стороны. Будет вам эксклюзив, но на этот раз исключительно от моего имени.

Статья про невесту пишется легко. Еще бы, ведь я хорошо подготовилась! Алик не мешает – уходит на «мозговой штурм», оставляя меня творить в приятном одиночестве. Так что, спустя несколько часов, я довольно потираю руки и нажимаю на кнопку «отправить». Почти сразу же приходит ответное письмо, что материал получен. Мысленно похвалив себя, отправляюсь на поиски кофе и сталкиваюсь с тремя девицами в фирменных майках. Судя по логотипу – практикантки, точнее сказать мои конкурентки на место «под солнцем» в редакции.

– Привет, ты новенькая, да?

– Да… Я Катя, – осторожно прощупываю почву.

– Понятно. Мы – три Маши. Запомнить несложно.

– Приятно познакомиться, – сдерживаю смешок. Три Маши, почти как в сказке, только наоборот. Хочется спросить, где они потеряли своего «медведя», но задаю более жизненный вопрос: – Не знаете, где тут можно попить кофе?

– Прямо и направо. Мы тоже туда, идем.

Я не привыкла много говорить, поэтому девицы быстро теряют ко мне интерес. Увлеченно продолжают обсуждать что-то свое. Слушать их сплетни нет никакого желания, поэтому я поспешно наливаю стаканчик эспрессо и, положив побольше сахара, собираюсь слинять. Но притормаживаю, услышав кое-что интересное.

– Ты уверена? Кто тебе сказал?

– Об этом вся редакция говорит. Заявку подтвердили. Девочки, это мегашанс! Такое нельзя упустить.

– И что нужно делать, чтобы туда попасть?

– Не знаю. Наверное, переспать с боссом.

Девицы начинают смеяться, а меня прибивает к полу. Не могу уйти, не узнав подробности.

– Думаешь, в редакции мало желающих из штатных? Да за такое кто угодно с боссом переспит, даже Алик.

Снова приступ хохота.

– А о чем речь? – не выдерживаю, привлекая внимание. Девицы, наверное, уже забыли, что я их слышу.

– Ну вот, а говорите, что только я не в курсе. В общем, от нашего издания примут одного журналиста. Держу пари, будет бойня.

– А куда примут? – напрягаюсь.

– Ну ты, как с Луны упала. Может, и про свадьбу ничего не знаешь? – кивает на журнал, небрежно кинутый на столик перед диваном.

– Знаю.

– На первую часть корреспондентам «с улицы» путь был заказан. Но ходят слухи, что на вторую часть есть вариант попасть кому-то из нас. Тому, кому несказанно повезет…

– Ого, – выдавливаю. Значит, церемония все-таки состоится. Кэтти сумела убедить Даниила. Они помирились и, скорее всего, сейчас сидят в самолете, обсуждая количество розочек на свадебном торте. Вот только на практике у Даниила уже есть жена. Значит, второе бракосочетание незаконно, как бы сильно ни обожали друг друга.

Вспоминаю высокомерный тон и унизительные слова Кэтрин. А ведь «костюм» даже не заступился за меня… И я чуть не отдала этому человеку свою девичью честь! Да, виновата сама: знала, что наглый мажор доставит лишь проблемы и разочарования. Но ведь ничего не смогла с собой поделать! На что-то понадеялась… на его честность?! Дура. От этой мысли становится обидно. Даниил использовал меня в своих целях. А Кэтрин ему под стать. Кукла, озабоченная собственной персоной и удачным замужеством. Ну что ж… интересно посмотреть на лицо счастливой невесты, если я явлюсь на свадьбу в роли первой жены. Да, будет незабываемо! Я напишу такую статью, что об этом «гареме» будут говорить все. Дядя получит эксклюзив, а Даня получит по заслугам. Главное, не попасться под горячую руку охране. Владимир вряд ли допустит меня на церемонию. Только если у меня будет официальное приглашение – «служебный» пропуск.

– Да это вообще другое! Я нашла со скидкой здесь… – пока я фантазирую, разговор девушек перетекает в совершенно другое русло. Обсуждать распродажи и магазины с моим финансовым положением дело неблагодарное, поэтому я быстро допиваю остатки кофе и, кивнув новым знакомым, возвращаюсь в кабинет.

Время к вечеру. Поэтому пора позаботиться о ночлеге. Звоню хозяйке квартиры, чтобы забрать второй комплект ключей. Первые я потеряла, но знать ей об этом не нужно.

После назначения встречи прибираюсь за столом, привожу в порядок рабочий компьютер, освобождая место для будущих «шедевров». Погружаюсь в дела и не замечаю, как в кабинете снова появляется пытливый коллега.

– Где была, чего добыла? – Алик вернулся и ждет от меня «исповеди».

– Дышала воздухом. Как прошел мозговой штурм?

– Отлично.