– Да, но, к сожалению, не дождалась тебя… так что материал уже у руководства.

– Что ж… зря.

– Увидим. Если у тебя нет ко мне вопросов и предложений, то я на сегодня все.

– И того и другого уйма, но ты права – обсудим их завтра. Сейчас я слишком загружен, – кивает на заваленный стол.

– Тогда до встречи.

– Пока.

Прежде чем выйти на улицу, сосредоточенно просматриваю периметр через тонированное стекло в окне. Путь свободен. Но расслабляться не стоит: нужно быть готовой к любому стечению обстоятельств. И точно! Не успеваю сделать шаг в сторону метро, как около остановки притормаживает черный седан представительского класса. Номера приметные, «блатные». Сложно не узнать этого «агента 007» местного разлива. И точно: из машины с решительным видом выходит Владимир.

Черт! Ну чего ему не сидится около «костюма»?!

Уверена, он приехал к редакции вовсе не для того, чтобы принести черновик статьи или рукописи. Начальник службы безопасности явился по мою душу. И если я не хочу попасться в его лапы, нужно срочно что-то предпринять. Как назло, рядом нет ничего, кроме старинного особняка! Единственное место, где я могу скрыться – зайти в первую попавшуюся на пути дверь. Так и делаю: резко дергаю на себя винтажную ручку с изображением кофе. Надеюсь, вход свободный…

Оказывается, случай привел меня не в простой кофейный бутик, а в дорогую кондитерскую! Настоящий рай для такой сладкоежки, как я. Глаза разбегаются от обилия лакомств. А запах… ваниль и шоколад бьют по рецепторам, заставляя рот наполниться слюной. Эх, если бы запахами можно было наесться… Делаю вдох полной грудью и пожираю глазами все, что вижу. А полюбоваться есть на что: витрина, подсвеченная лучами прожектора, забита аппетитными пирожными на умопомрачительно красивых подносах и тарелках. Тут все: и классические сладости, и то, что я никогда не встречала раньше даже на картинках. В наборах, и поштучно. Но самое любопытное – цены. Вернее, карточки с цифрами, больше смахивающие на номера телефонов.

– Ну и ну… – срывается с губ. Не удивительно, что кроме меня, в бутике только одна посетительница. Такие вкусности по карману лишь избранным типа «костюма».

Прикидываю, сколько денег в кармашке, и понимаю, что могу оплатить только леденец на кассе. Видимо, все остальное я куплю себе после того, как разбогатею. Особенно меня привлекают трубочки с кремом, очень похожие на те, что я уплетала на ужин. Вполне возможно, что их поставляют в отель именно отсюда. Представляю сочетание мягкого корпуса, покрытого нежнейшим шоколадом, и настроение стремится к нулю. Откусить мне вряд ли позволят, и половину тоже не отрежут. Так что эклеры остаются лежать за стеклом, маня запретным удовольствием. А я продолжаю пускать слюни, глядя на них и выжидая, пока Вова сменит место дислокации. Десять минут тянутся как целый год. Я уже знаю весь ассортимент и могу подрабатывать здесь на полставки.

Выглядываю в окно. Машину не видно. Владимира тоже. Но это не значит, что его нет… Может быть, он в засаде. Но рано или поздно придется идти на свой страх и риск.

Женщина тем временем набирает себе целую коробку сладостей и отправляется на кассу мимо меня. При этом в моем животе начинает так громко урчать, требуя всего и побольше, что даже приятная музыка из динамиков не заглушает этот конфуз. К моему стыду, на это обращают внимание все находящиеся в бутике. В частности, освободившаяся продавщица.

– Что-то определенное выбрали или подсказать? – вкрадчиво искушает она, расплываясь в улыбке. Еще более сладкой, чем шоколад на эклерах.

– Подсказать… никак не могу определиться: купить коробку лапши быстрого приготовления и есть неделю или выбрать вот эту конфету из марципана? За щеку кинул и соси на завтрак, обед и ужин. Цена как раз примерно одинаковая. Вы бы как поступили? – верчу в руках леденец в форме сердца.

Продавец теряется от моего риторического вопроса с подвохом, а дама передо мной закрывает свою коробку и решает повернуться. Лучше бы она этого не делала! А мне бы не острить в таких помпезных местах. Юмор мой все равно вряд ли оценят. Встречаюсь взглядом с дамой впереди и замираю с «сосачкой» в руке. Остается только молчать и хлопать ресницами, желая провалиться сквозь землю. Не такой уж и большой город, как говорил мне дядя.

– Кэтрин?! Какая неожиданность. Никогда не знаешь, где встретишь жену собственного сына, – ставит коробочку на стойку и сканирует меня оценивающим взглядом. Без макияжа мать Даниила выглядит чуть старше. Но это не портит ее. Наоборот, делает солиднее и мудрее. Красивая женщина. Видимо, сын пошел внешностью в нее, а не в отца. Интересно, по характеру он тоже пошел в нее? Если так, то дело – труба… Она не поймет мой «гиперболический» сарказм в отношении местных расценок. Для нее это, наверное, не так уж и дорого.

Первая мысль: прикинуться, что она обозналась и быстренько сбежать. Но пару секунд спустя меня озаряет отличная идея. Если мать «костюма» не знает, что Кэтти с Даниилом, значит, можно воспользоваться случаем и взять ее «в заложники», а точнее, использовать в качестве прикрытия. Вряд ли Вова станет похищать меня вместе со «свекровью». И уж тем более не причинит мне вреда, ведь рядом неприкосновенная мать его «драгоценного» хозяина.

– Добрый день! Все дороги ведут к тортикам. Правду говорят, не красота спасет мир, а вовремя съеденный эклер с чашечкой ароматного кофе.

– Не слышала такого выражения, но оно вполне справедливо, – женщина едва заметно улыбается, немного меняясь в лице.

– Зовите меня Катя, так привычнее, – расплываюсь в самой дружелюбной улыбке, которую только могу из себя выдавить.

– Хорошо, Катя. Ты что-то выбрала?

– Да я бы все скупила, но у меня, оказывается, деньги остались в отеле. Так что в другой раз. А вам советую вот эти трубочки. Мои любимые.

– Пожалуй, возьму их тоже. Как Даниил? Не обиделся, что я ушла со свадьбы раньше?

– Да мы и сами не дождались окончания, – вспоминаю, как сбежала, и невольно хмыкаю.

– Понимаю… – вздыхает. – Знаешь, наверное, это странно прозвучит… особенно при таких обстоятельствах, но может, уговоришь его как-нибудь приехать на чай? У нас с Даней не самые близкие отношения после развода с его отцом. Но мне бы очень хотелось хоть иногда его видеть.

Отвожу глаза. Вряд ли из меня выйдет помощник в налаживании мостов между отцами и детьми, особенно в данном случае. Самой бы как-нибудь выкрутиться.

– Я не могу вам этого обещать, потому что Даниил нечасто присушивается к советам других людей. Если он что-то решил для себя, то повлиять